– Можно и так сказать, – лорд Тэйнайл появился около кровати, уже будучи полностью одетым. – Самый быстрый и лёгкий способ, который не удовлетворит ни тебя, ни меня, вернее, удовлетворит, но добавит лишней головной боли – сама, думаю, догадываешься какой. Поэтому остаётся тесный длительный контакт. У меня много дел, решением которых я занимаюсь с раннего утра и до поздней ночи, выискивать часы, для совместного времяпрепровождения слишком накладно, брать тебя с собой – небезопасно и бессмысленно по многим причинам. Остаются ночи, проводимые в одной кровати. По длительности и степени близости – наиболее подходящий и менее затратный вариант.
М-да... Действительно оптимальный выход из ситуации. Главное, чтобы нам в еду больше никто ничего не подсунул. Я даже не уверена, что вчера, проверяя меня, лорд Тэйнайл действительно полностью владел собой от начала и до конца, а не остановился в последний момент.
– Кстати, ты просила вчера, чтобы тебе выделили подходящую служанку. Она ожидает тебя в гостиной. Зовут Бренна.
Поблагодарив лорда Тэйнайла, я втиснулась в холодные туфли, в которых я была на брачной церемонии, и порадовалась, что хотя бы их оставили. В гостиной меня действительно ожидала девушка лет двадцати на вид, одетая в похожее платье, как у Ниллы, разве что тёмно-фиолетового оттенка.
– Я – леди Элена. Лорд Тэйнайл предупредил о том, что теперь ты будешь моей служанкой?
Обращение не на «вы» по отношению к прислуге, а на «ты» – это пока единственное, что я усвоила. И то благодаря кратковременному общению с Ниллой. Бренна молча опустила голову и слегка присела.
– Можешь мне рассказать, какие фасоны платьев, а также цвета сейчас считаются допустимыми при дворе?
Вместо этого Бренна открыла рот и ткнула пальцем вглубь.
Едва сдержавшись от крика, я указала на дальние двери и велела подождать там. Влетев обратно в спальню, закрыла за собой плотно дверь и, понизив голос до шёпота, возмущённо спросила:
– Вы что? Отрезали ей язык?!
– Почему сразу я? – с некоторым удивлением в голосе поинтересовался лорд Тэйнайл, немного отстранив какую-то бумагу от лица.
– После того как вы пригрозили мне, что служанка, приставленная на время отбора, будет убита, если обнаружит хоть какой-нибудь след от татуировки ли клейма на моём теле, о чём ещё я могла подумать?!
Муж отложил в сторону лист с какими-то записями и явно сдерживая раздражение, отчеканил: – Это её родители ещё в детстве обеспокоились, что девочка плохо говорит и не сможет в будущем удачно выйти замуж из-за этого дефекта. Поэтому и решили подрезать ей язык, но в итоге просчитались и занесли какую-то заразу. Вот лекарю пришлось удалить орган практически полностью, чтобы избежать печальных последствий.
Я, где стояла, там по стенке и сползла на ковёр. Добро пожаловать в мир средневековой медицины... Хотя о чём я, если даже у нас до сих пор не искоренена до конца такая ересь, как плотное пеленание, чтобы ножки не были кривыми, а также бритьё налысо ребёнка в год?
– А можно как-то ей вернуть способность говорить? Я слышала, что у вас существуют целители, способные на многое...
Муж равнодушно пожал плечами: – А зачем? Немая служанка – это очень удобно. Никогда никому ничего не разболтает, зато, в отличие от глухонемой, прекрасно всё слышит. Поэтому в отличие от большинства слуг, может покидать башню и бывать во всех хозяйственных помещениях замка. Элена, ты ведь сама просила дать тебе кого-то, кто разбирается в местных женских штучках. Бренна абсолютно точно в курсе, какие платья приносят на чистку служанки других дам, проживающих в замке, не говоря уже о том, сколько раз ей доводилось бывать в прачечных. Жёны высоких лордов, конечно, требуют свои наряды не выносить за пределы башен, но те, что статусом пониже, одеваются не хуже.
– Но как мне с ней общаться? Я не знаю языка жестов, а если бы и знала, то наверняка он сильно отличается от того, который используется, кхм, в моих родных краях.
– Когда придут швеи, Бренна всегда сможет кивнуть, тем самым подтвердив их слова.
– Какая практичность... – еле сдерживая негодование, я поднялась с ковра и, отряхнув сорочку, вернулась в гостиную. Осталось как-то придумать, каким образом общаться со служанкой.
Бренна ожидала именно в том месте, на которое я ей указала. Найти общий язык с немой и не показаться при этом невеждой – задачка не из лёгких. Минимум слов и максимум приказов? Теоретически можно выбрать этот путь, главное до заочного клейма самодурства не скатиться. Ладно, как-нибудь потихоньку разберусь. Хотя бы прогресс наметился: муж хоть и нехотя, но начал отвечать на вопросы. Кстати, о птичках...
– Бренна, лорд Тэйнайл уже завтракал?
Кивок, а затем робкий жест в сторону стола. – Да, я тоже хотела бы перекусить.
К счастью, повторять дважды или давать какие-либо разъяснения не пришлось – девушка мигом откланялась и исчезла за дверью. Я пока с трудом представляла, какая планировка в башне, но количество дверей, скрытых за панелями, слегка ужасало. А ведь лорд Тэйнайл взял откуда-то ту самую папку, в которую складывал бумаги. И в гардеробной был не один – наверняка отослал помогавшего ему одеваться слугу, чтобы продолжить разговор. Бренна вернулась довольно-таки быстро, и я на некоторое время отвлеклась от тревожащих меня мыслей.
А потом пришли швеи, и началась такая круговерть, что под конец едва успевала бросать взгляд на служанку. Но несомненным плюсом стало то, что, уже имея мои размеры, женщины принесли с собой несколько готовых сорочек, комплекты нижнего белья и два домашних платья, заменяющих привычный халат. Так что в основном все обсуждения касались выбора тканей и отделки. Всё это время лорд Тэйнайл не появлялся на глаза, оставаясь в спальне. Пообещав ближе к вечеру прислать платье и накидку, в которых мне предстоит появиться завтра на прогулке в саду, швеи удалились. Следом за ними пришёл обувных дел мастер и снял точные мерки с ног, чтобы можно было изготовить не только туфли, но и сапоги с различной высотой голенища. Едва обувщик ушёл, в гостиной появился лорд Тэйнайл и, отослав Бренну за обедом, приблизился ко мне:
– Я решил вопрос с учителем для тебя, Элена.
Глава 16. Учитель
Любую другую женщину такая формулировка, да и быстрое разрешение проблемы в целом порадовало бы, но мне откровенно было боязно. Хотелось просто спрятаться в некую скорлупу и не иметь никаких контактов с внешним