Помня, как Анатарен предупреждал, чтобы не упоминала его имя, я ответила: – Королевский маг напомнил мне о том, чтобы выполнила ВСЕ условия договора.
Меня уже откровенно начало потряхивать, а на глаза навернулись слёзы. Закрыв лицо руками, чтобы попытаться хоть как-то успокоиться, я услышала, как муж приказал Найлу выйти.
– Какие именно слова сказал тебе маг? – лорд Тэйнайл подошёл так близко, что сквозь пальцы я увидела кончики его сапог.
И тут меня прорвало: – Вы можете объяснить мне, почему все словно помешались на том, чтобы у вас появился наследник?! Я слышала, что для драконов дети – это великая ценность, а вы при этом демонстративно этого не желаете?! Или это фальшь, какая-то игра? Я не понимаю! Чего мне ещё ждать?! Почему?! Почему именно меня выбрали на эту роль?! Я же видела девушек на отборе, и среди них были те, кто лишь немного уступал мне по совместимости с вами!
– Элена, успокойся... – голос мужа чуть смягчился на какое-то мгновение, но тут же вернули свои привычные металлические нотки. – Пойдём!
В ответ я замотала головой, не в силах справиться с истерикой, но меня рывком сдёрнули с дивана.
– Или сейчас, или никогда, Элена.
Не чувствуя под собой ног, я покачнулась, но муж крепко обхватил меня за плечи и посмотрел прямо в глаза, повторив ту же фразу. И вроде действовал он грубо, но проскользнуло что-то в его голосе такое... Словно он сам решился на нечто такое, на что больше духу не хватит. Шмыгнув носом, я кивнула. Странно, но действия лорда Тэйнайла меня отрезвили, подействовав, как хорошая пощёчина, которую изредка отвешивают, когда истерика перерастает в неконтролируемую. Крепко сжав мою ладонь, муж быстрым шагом повёл меня прочь из гостиной. Оказавшись в кабинете, он развернул одно из кресел так, что оно оказалось напротив карты, занимавшей большую часть стены:
– Писаживайся. Это Антройм с контурами точных границ владений каждого из лордов, не только относящихся к высоким. А теперь посмотри сюда, Элена...
Взмах руки, и треть карты окрасилась в багровый цвет. Некоторые владения резко уменьшились в размерах, зато проступили новые названия и границы.
– Что это значит?
– Лучше не перебивай меня, Элена! Шесть лет назад несколько родов объединились и объявили войну королю, желая побороться за трон, посадив на него своего претендента. На сегодняшний день все семьи, так или иначе, имеющие отношение к бунтовщикам, уничтожены. Предателей в нашем мире не щадят. Год назад мятеж был окончательно подавлен, но во время одного из последних сражений меня серьёзно ранили, и я сорвался в Вороново ущелье. Оттуда не возвращаются, Элена. Гиблое место не только для человека, но и для дракона из-за необычайно острых скал и своеобразного рельефа.
Я чудом смог выбраться оттуда, но тут же наткнулся на засаду. В лагерь принесли уже кусок мяса, нашпигованный железом. Вся моя сила ушла на регенерацию, после чего обернуться в дракона ни полностью, ни частично уже не смог. А как только более-менее пришёл в себя, вернулся на поле боя. Даже если бы от меня остался только обрубок без рук и ног, способный отдавать приказы и координировать действия отрядов, меня вернули в строй. Тот случай, когда подготовка и боевой опыт решают всё.
Сейчас в Антройме всё спокойно, но в той войне погибли старшие сыновья короля, поэтому он так сильно печётся о поддержании порядка в государстве: его единственный наследник должен успеть принять после смерти отца его силу и закрепиться на троне. Отсутствие сыновей у высокого лорда – это критично, ведь его земли сразу становятся лакомым куском для желающих урвать себе побольше. Поэтому Его Величество и отдал приказ о том, что мне необходимо жениться, несмотря на все мои возражения. Если сейчас снова кто-нибудь поднимет мятеж, я вынужден буду отправиться на войну. Это не обсуждается. Но король знает, по какой причине имею право отказаться, и он вынужден будет принять мой отказ. Вот поэтому и понадобилась такая, как ты, Элена. Иеритэни – женщина с полной совместимостью.
Женщина, вынашивающая ребёнка от дракона, становится не только уязвимой в силу своего положения, но и ещё потому, что такая беременность отнимает много сил. На последних сроках желательно присутствие мужа рядом, чтобы, если вдруг настанет критический момент, тот смог поделиться со своей женой магией. В остальных случаях исход пятьдесят на пятьдесят: либо благополучно разрешится от бремени, либо... – лорд Тэйнайл замолчал, а потом повернулся ко мне лицом. – Моя жена была беременна, когда я уехал на войну. Собственно, вот так и стал вдовцом. Беременная жена – это всегда уязвимое место для любого дракона, как и дети. Была договорённость, что ближе к условленному сроку я смогу отлучаться, чтобы навещать её, но всё случилось намного раньше, чем предполагалось, хотя ничего не предвещало.
Король знает, что теперь я от беременной жены не уеду, так как однажды уже лишился одной вместе с наследником. Это моё право. В связи с этим Его Величество решил подстраховаться и отдал приказ найти иеритэни, ведь считается, что в таком случае шансы на благополучный исход максимальный. Но я не готов это проверить на практике, а если откажусь воевать, то пострадает огромное количество народа. Считай, что больше половины тех, кто проживает в моих владениях, будут уничтожены.
Есть варианты, кому могу оставить свои земли на случай гибели, но король надеется на рождение у меня наследника. Твоя кандидатура, Элена, в этом отношении идеальна не только потому, что ты обладаешь полной совместимостью со мной, но и не имеешь в нашем мире родственников. Значит, если я вынужден буду снова уехать на войну, то никто за моей спиной не станет управлять по праву старшинства владениями Тэйнайлов, а земли окажутся под защитой короны. Ещё одна подстраховка Его Величества от потенциальной междоусобицы. Надеюсь, теперь ты поняла, почему лучше всего поддерживать легенду о том, что после полученных увечий, я не смогу во втором браке обеспечить себя наследником. Король вынужден будет согласиться на мои условия, просто на это нужно немного времени.
Я была настолько ошеломлена рассказом лорда Тэйнайла, что не сразу обрела дар речи.
– Простите, а какая у вас с женой была совместимость?
– Две трети. У Хелены была совместимость в целых