– Госпожа, как ваше имя? – медленно произнесла служанка, пытаясь хоть как-то «достучаться» до меня.
– Элена, но...
Девушка тут же присела, виновато склонив голову: – Прошу простить меня, госпожа Элена. До тех пор, пока не состоится отбор, всех участниц приказано называть только по имени, без упоминания титулов и родов, к которым они принадлежат. После отбора сразу же состоится свадебная церемония с лордом Тэйнайлом, после которой ставшую его супругой станут именовать леди Тэйнайл.
Уф-ф-ф... Одной проблемой меньше. Господи, перед тем как соглашаться на эту авантюру, нужно было хорошенько потрясти Анатарена насчёт информации по тому же самому этикету. Но в тот момент голова просто отвратительно соображала, цепляясь за малейшую возможность спасти Лиду.
– Моё имя Нилла, и до проведения отбора вашей служанкой буду я. Госпожа Элена, я приготовила для вас горячую ванну, так как меня предупредили о приключившемся с вами несчастье.
Меня и в самом деле проводили в небольшое помещение, в центре которого действительно располагалась ванна, так и манящая погрузиться в неё. Я чуть дёрнулась, когда Нилла начала расстёгивать на мне плащ, отчего служанка тут же рассыпалась в извинениях насчёт своей неловкости. Пришлось просто кивнуть, ведь не объяснять же ей, что не привыкла я, когда меня кто-то раздевает. Одно дело – муж, будь он проклят, а совсем другое – какая-то незнакомая посторонняя девушка. Но хуже всего то, что нужно было как-то погасить нарастающую панику от осознания... Что впервые с тех пор, как я перешагнула порог возраста девяти лет, кто-то станет меня мыть. Допустим, сейчас откажусь, сославшись на усталость, но ведь в таком состоянии, наоборот, логично согласиться с помощью кого-то. Тем более для мира, где существуют лорды и служанки, моя просьба может показаться странной. Как бы ещё понять, каким образом вести себя и вообще общаться с прислугой.
– Госпожа Элена, какое масло пожелаете добавить в воду? – поставила меня в тупик очередным вопросом Нилла. – Розовое, лавандовое, розмариновое, апельсиновое?
Это же просто вопрос, не «со звёздочкой»? Спокойно, Лена, кажется, ты загоняешься на каждом шаге, боясь ошибиться. Запах лаванды меня раздражал ещё с тех пор, как Влад заставлял рассовывать саше с ней по шкафам, чтобы постельное бельё пахло так, как он привык с детства. Благоухать розами тоже как-то не хотелось, сразу вспоминалась приторная восточная косметика, магазин с которой располагался по соседству с аптекой, в которой я когда-то работала. Как вспомню, насколько меня мутило от подобных запахов во время токсикоза, так вздрогну. – Насколько приторно пахнут розмариновое и апельсиновое?
Нилла взяла с полки четырёхгранный флакон из тёмно-зелёного толстого стекла и, сняв крышку, похожую на те, что обычно затыкают штофы и графины, протянула мне. Нет, розмарин меня сейчас однозначно взбодрит, а после всего пережитого нужно хорошенько выспаться. Зато апельсин мягко успокаивал своим тонким ароматом. Остановив свой выбор на нём, посмотрела, как служанка добавила немного в воду из тёмно-коричневого флакона, а затем размешала, проверяя заодно температуру. После чего налила немного кипятка из ведра.
– Госпожа Элена, вы позволите мне отлучиться за зельями?
– Конечно.
Как только за служанкой закрылась дверь в ванную комнату, я устало откинулась на бортик, чувствуя, как местами тело болезненно реагирует на контакт с горячей водой. Хотя в целом температура оказалась вполне комфортной. Хуже всего пришлось ногам, которые начало сводить из-за непривычной нагрузки. Ещё и на ступнях обнаружились мелкие ссадины – «подарочек» от прогулки босиком по каменному полу. Блаженное одиночество длилось не так долго, как бы мне того хотелось, но придётся как-то привыкать к местным реалиям.
– Ваше зелье от простуды, госпожа Элена, – Нилла налила в бокал какую-то густую бордовую жидкость, напомнившую по цвету вишнёвый сироп. – Можете не тревожиться, оно не отравлено, я проверила.
Не знаю, как после такого заявления зелье не оказалось на ближайшей стене. Закашлявшись, я поблагодарила легонько постучавшую по спине Ниллу и допила остатки. К счастью, служанка принесла не только бутылочку с лекарством и мазь от ссадин, но и мягкие туфли, пришедшиеся мне впору.
На мой немой вопрос Нилла пояснила: – Во избежание конфликтов между участницами по приказу Его Величества было заранее подготовлено всё необходимое. В том числе одежда и обувь, изготовленные в нескольких размерах на тот случай, если параметры могут отличаться от заявленных. После отбора всё будет уничтожено.
Какая предусмотрительность и расточительство, однако. Хотя о чём речь, если, стремясь получить желаемое, король с лордом пошли на такие меры, как перемещение меня из другого мира.
– К завтрашнему утру, госпожа Элена, я подберу вам подходящие платья, чтобы успеть их подогнать по вашей фигуре до отбора. До полудня швеи должны всё успеть.
– Отбор начнётся завтра в полдень?
Глава 7. Хлопоты и волнения
– Совершенно верно, госпожа Элена. Я сделаю всё возможное, чтобы вы выглядели завтра достойно.
Несмотря на то что мне прекрасно было известно о том, как весь этот отбор – не более, чем фикция, внутри поднялась новая волна тревоги. Но как он будет происходить? Проще всего будет сориентироваться, если не окажусь в первых рядах, ведь тогда смогу понаблюдать за другими участницами и учесть, как те себя вели. Но опять же только в том случае, если всех соберут в одном зале, а вдруг нет? В общем, даже несмотря на страшную усталость, уснуть удалось не сразу, но даже сон не принёс желаемого облегчения, потому что раз за разом моё подсознание транслировало сцену похищения Лиды Владом. В итоге, когда Нилла меня разбудила рано утром, выглядела я хуже покойника в зале прощаний перед кремацией. Не уверена, что даже моя сгоревшая в камине косметичка помогла, учитывая светлый от природы оттенок кожи, присущий большинству рыжеволосых людей. Но от какого-нибудь мощного средства от тёмных кругов под глазами не отказалась бы.
Нилла лишних вопросов не задавала, но в её глазах появилась паника, скрыть которую не удалось, даже когда она опустила взгляд. Предложив принести лёгкий перекус, она быстро удалилась, разве что не сбежала. Я подошла к большому напольному зеркалу и убедилась, что вблизи выгляжу намного хуже, чем казалось издалека. Здесь явно одной косметички было мало, однозначно требовалось вмешательство опытного визажиста. Причём тональную основу точно стоило наносить малярным валиком в несколько