Нилла принесла поднос с едой, глядя на который у меня возник вопрос, а действительно ли речь шла о перекусе, так как два отваренных всмятку яйца, нарезанная тонкими ломтиками ветчина, несколько кусков хлеба и сыра вполне тянули на полноценный завтрак. Оставив меня, служанка ушла в ванную комнату, из которой тут же донеслись звуки наполняемой из вёдер водой ванны. Мне гораздо привычнее было сперва выполнить все гигиенические процедуры, и только потом приступить к завтраку, но мало ли как тут заведено.
Хорошенько подкрепившись, я приняла ванну, стараясь не морщиться, когда Нилла проходила по мне намыленной мочалкой. А то ещё не так поймёт и примет на свой счёт моё недовольство, решив, что делает что-то не так. Ну не объяснять же ей, что я не привыкла к такому «сервису». Накануне я не обратила никакого внимания на то, что мои волосы как-то подозрительно быстро высохли, хотя сушила их служанка исключительно с помощью полотенца. Магия? Вполне может быть.
Едва покинув ванную комнату, я оказалась в центре внимания швей, которые, как оказалось, пришли во время банных процедур. И началось! Меня крутили и вертели со всех сторон, снимали мерки, заставляли поднимать руки то вверх, то в стороны. Зачем им это понадобилось, поняла лишь услышав слова «вырез на груди» и «корсет», а уверилась в правильности своей догадки, когда, выбрав из двух принесённых платьев светло-зелёное, оказалась в него затянута по всем правилам. Не сказала бы, что декольте было слишком откровенным, но при лёгком наклоне вперёд грудь легко могла выскочить наружу, хотя с юности носила полноценную «троечку». Прихватив портновскими булавками ткань в нужных местах и подогнув подол после того, как Нилла принесла подходящие к платью туфли, швеи откланялись и удалились.
– Простите меня за дерзость, госпожа Элена, но с вашим лицом нужно что-то делать. Я тихонько, чтобы никто не заметил, через чёрную лестницу принесла коробку с косметикой.
– А почему тайком?
– Несмотря на то что результаты отбора буду зависеть исключительно от магической совместимости, Его Величество распорядился, чтобы все участницы были в равных условиях, не демонстрировали уровень благосостояния своего рода и не использовали никаких женских уловок, дабы выглядеть привлекательнее по сравнению с остальными. Но у вас сейчас слишком болезненный вид, поэтому могут возникнуть сомнения, допускать ли до отбора или нет. Я ведь тоже отвечаю за подготовку вас к нему, и до сих пор была на хорошем счету.
Час от часу не легче! Не хотелось бы на такой мелочи проколоться, ведь иначе даже такой безумный шанс спасти Лиду попросту исчезнет.
– А если заметят, что на мне косметика?
– Я постараюсь сделать так, чтобы подобного не случилось. Кремами ведь пользоваться не запрещали, а то, что в них будет добавлена пудра или чуть-чуть румян... – Нилла лукаво улыбнулась, после чего тут же извинилась и принесла из ванной комнаты обитую чёрным бархатом коробку с тонким серебристым кантом по краю крышки.
А что, выход, предложенный служанкой вполне мог сработать. Главное, чтобы пудра и румяна после добавления в крем не скатывались на лице и не осыпались потом. До следующего прихода швей у нас было в запасе чуть менее двух часов, которые мы потратили с Ниллой на эксперименты. Местные виды глин и толчёных минералов, используемых в качестве косметики, не были мне знакомы, но плюс-минус по их свойствам сориентировалась, проведя аналогии с теми, о которых мне рассказывала когда-то подружка, учившаяся на геолога и фанатеющая от восточной косметики.
Я боялась, что крема будут представлять собой обычную смесь жира и каких-нибудь добавок, но была вынуждена признать: принесённые Ниллой оказались похожи на те, с которыми я привыкла иметь дело. Парочка так и вовсе напомнила флюиды по своей консистенции и быстроте впитывания. В конечном счёте не только синяки оказались побеждены, но и кожа приобрела более здоровый вид, сохранив при этом «аристократическую» бледность. Даже три веснушки на переносице, которыми я гордилась в детстве, жалея, что «солнечных поцелуйчиков», которыми обычно могли похвастаться все рыжие, природа мне так мало отсыпала, высветлили. Увы, как и некогда раньше в высших кругах, их считали признаком соответствия низшим сословиям.
Нилла успела унести коробку как раз незадолго до прихода швей и даже захватить с кухни завтрак. Так как я ещё не успела проголодаться, то поднос с накрытыми клошами тарелками попросту оставили на столе. Конечная подгонка платья по фигуре оказалась не менее утомительной, чем до этого. Учитывая, что Нилла подняла меня почти в шесть утра, и спала я, получается всего ничего, даже короткие передышки и два приёма пищи не особо добавили сил. Хорошо, что зелье от простуды сработало, и никаких последствий прогулки босиком по холодному полу не возникло. Даже в носу не свербело, как обычно у меня бывает. Честно говоря, я очень переживала, что, попав в другую среду и столкнувшись с иномирными бактериями и вирусами, умудрюсь подцепить какую-нибудь болячку. Никогда не страдала нозофобией, да и ипохондриком не была, однако иммунитет – штука специфичная.
Чем ближе стрелки на каминных часах приближались к полудню, тем сильнее я нервничала. От мельтешения швей, старающихся успеть к назначенному времени, так и вовсе голова разболелась. Наконец, они ушли, а Нилла занялась моей причёской. Особо мудрствовать, к счастью, она не стала, просто собрала все волосы на затылке в низкий пучок, вокруг основания которого обернула несколько раз тонкую косичку, а возле висков выпустила пару локонов, завив их нагретыми щипцами. Проверив, что импровизированный «консилер» не осыпался и держится очень даже достойно, я покрутилась перед зеркалом, привыкая к непривычной одежде и новым туфлям на среднем каблучке.
Раздавшийся громкий стук в дверь, заставил моё сердце ухнуть вниз.
– Госпожа Элена, вам пора на отбор!
Глава 8. Отбор
Я надеялась, что в коридоре меня будет ждать всё тот же Найл, так как нервы были на пределе настолько, что рядом с ним могла чувствовать себя в безопасности. Чего только стоила оговорка Ниллы насчёт яда в лекарстве. Несмотря на выходку с кинжалом, он всё-таки был человеком лорда Тэйнайла, следовательно, не причинил бы никакого вреда и не позволил этого никому другому. Однако за дверью оказался незнакомый стражник, сказавший следовать вслед за ним не отставая ни на шаг, как только прозвучит соответствующий приказ.
В итоге