«Новичкам! Он, учёный, главный специалист академии по порталам, допущенный к самостоятельным исследованиям, – теперь всего-навсего обыкновенный новичок. Несмышлёный, ничего не знающий и не умеющий», – думал Драгорн, постепенно расслабляясь. – «Хотя почему не умеющий? Он уже, в отличие от Тибо и Коллет, умеет вскрывать споровые мешки тварей и уже имеет собственные трофеи».
Его мысли перенеслись к Коллет. Перед глазами всплыл незабываемый вид её тела, плавные, словно созданные великим художником, линии её тела, изгибы бёдер, упругая грудь, плоский живот, переходящий в покрытую небольшим пушком запретную область, которую эта чертовка демонстрировала ему совершенно без стеснения, озорно улыбаясь и поглядывая на него своими глазищами. В душе вновь возникла странная смесь из желания обладать и стыда за это самое желание. Драгорн мотнул головой, стараясь избавиться от этого образа, и в этот момент в комнату к нему вошёл Скиталец.
– Идём в холл, нужно рассказать вам об оружии и немного пострелять, чтобы потренировались.
Он достал из нагрудного кармана тёмные солнцезащитные очки и протянул Драгорну.
– Держи, это чтобы меньше вопросов было про твои необычные глаза. Поначалу будет непривычно, но потом устаканится.
Драгорн взял очки и примерил. Мир сразу потускнел, хотя краски, на удивление, оставались такими же, как и без очков, только не такими яркими. Решив, что теперь всегда будет носить их, как сам Скиталец, Драгорн встал и, прихватив своё оружие, вышел в коридор.
Инструктаж не занял много времени. Как сказал Скиталец, у них в руках была специальная снайперская винтовка ВСС под общим названием «Винторез». Тибо сразу сказал, что немного знаком с ней по какой-то компьютерной игре, но вживую держит впервые. Оказалось, что винтовка бесшумная, имеет для этого встроенный глушитель, и из-за этого её ствол такой толстый. На каждой винтовке был оптический прицел, позволяющий уверенно поражать цели на расстоянии до четырёхсот метров. Название прицела Драгорн не запомнил, хотя оно ему было и не нужно. Главное, этот прицел позволял видеть цель вблизи, и этого уже было достаточно. Коллет, на удивление, поменялась и внимательно слушала Скитальца, выключив наконец свою блондинку. После общего описания Скиталец показал, как разбирать и собирать винтовку, а также чистить, что посоветовал делать регулярно после каждой стрельбы. Наконец, закончив с теорией, они перешли на крышу, где им открылась во всей красе картина того места, где они оказались. Со всех сторон их окружали сплошные руины бесконечных городских кварталов, тянущихся от горизонта до горизонта. Во многих местах стояли белёсые столбы, словно сделанные из чего-то мягкого, податливого и молочно-белого цвета. Некоторые из них распадались, и тут же возникали новые, но уже не в том месте. Драгорн засмотрелся на эту картину и содрогнулся от мысли, что ему теперь придётся всё время жить в этом хаосе постоянных перезагрузок, скрываться от тварей и пытаться выжить.
Отстрелялись почти все хорошо. Драгорну даже понравилось ощущение толчка в плечо, когда он нажимал на спуск, и тихий щелчок с приглушённым лязгом затвора. Он практически с первого раза уложил пять выданных патронов в установленную мишень, после чего попросил стрельнуть на дальнее расстояние. Скиталец показал на крышу видневшегося внизу менее высокого здания.
– Видишь на крыше люк и замок на нём? – спросил он. – Вот в замок и стреляй.
Драгорн прицелился. Замок в оптике выглядел странно: с одной стороны, вроде как близко, но мозг, видимо, понимая истинное положение вещей, искажал картинку, отчего и менялось восприятие. Драгорн подвёл перекрестие прицела и замер, стараясь не дышать. Он уже плавно потянул за спуск, когда ощутил дуновение ветра справа. Ещё не понимая зачем, и продолжая тянуть за спуск, он немного отвёл прицел в сторону, и в тот же момент почувствовал толчок приклада в плечо. Винтовка сухо щёлкнула, и замок вдруг исчез из прицела. Драгорн поднял голову и посмотрел на удивлённое лицо Скитальца.
– Да ты снайпер, прирождённый, – наконец произнёс тот. – Не ожидал, чтобы вот так с первого раза…
Скиталец покачал головой. Стрельба продолжалась почти до самого заката. Солнце плавно приближалось к горизонту, постепенно превращаясь из огненного ослепительного круга в серый. Скиталец остановил всех и пригласил понаблюдать за феерическим зрелищем, которого они никогда не видели. Драгорн, уже обративший внимание на странное поведение светила, тут же положил свой «Винторез» и уселся прямо на крышу. Тибо и Коллет ещё несколько минут пытались повторить успех Драгорна с замком, но, не добившись успеха, смирились и тоже присоединились к нему. Диск светила медленно клонился к горизонту, становясь всё темнее и темнее, пока, наконец, коснувшись горизонта, не превратился в абсолютно чёрный диск. В ту же секунду он распался на множество мелких чёрных дисков, которые, как бусины, рассыпались по горизонту. Все сидели, замерев, не смея дышать, и наблюдали за этим зрелищем. Драгорн просто замер в ожидании продолжения, и оно не заставило себя ждать. Ещё не успел пройти шок от увиденного, как внезапно, словно по щелчку выключателя, потемнело. Точнее, просто наступила кромешная мгла, но, как только глаза привыкли к ней, Драгорн вздрогнул. Освещение было такое, как на его родной планете. Всё вокруг словно заливал мягкий, струящийся, будто из самой атмосферы, свет. Он снял очки и перевёл взгляд на небо, ожидая увидеть привычное мерцание среди знакомого рисунка звёзд. Но то, что он увидел над собой, просто лишило его слов. Он застыл в изумлении, наблюдая за, казалось бы, хаотичным движением небесных тел. Здесь не было привычных звёзд и лун, над его головой в странном и прекрасном танце кружились планеты, созвездия, туманности и даже целые галактики.
– Что это? – послышался восторженный шёпот Коллет.
– Это СТИКС, девочка! – ответил Скиталец. – Теперь это будет сопровождать вас всегда, как и живчик, твари и перезагрузки. Ну ладно, давайте по номерам и спать. Завтра всех подниму рано, нужно будет поскорее выбраться отсюда и найти безопасный кластер.
– Я полюбуюсь ещё! – попросил Драгорн, когда Тибо и блондинка ушли.
– Дело твоё, – ответил Скиталец. – Я сам поначалу залипал на всю ночь. Смотри, я не шучу насчёт раннего подъёма.
– Я проснусь, правда! – Драгорн посмотрел на Скитальца. – Просто хочу ещё немного побыть под этой красотой. Она мне дом напомнила.
Скиталец кивнул и скрылся в двери, ведущей на лестницу. Драгорн улёгся на крышу и, закинув руки под голову, стал наблюдать за причудливым танцем, который не прерывался ни на миг. Нахлынули воспоминания: его беззаботная юность, учёба в академии, решение заняться