– Слушай, Шрам, а что за фифа такая, с Риной была? – спросил Хыч, переводя разговор на другую тему.
– Тебе опять просто так интересно? – Шрам поднял на него тяжелый, испытывающий взгляд.
– Да не, просто странная команда такая, да еще с мелкими и в Пекло на технике через черноту ушли! Странно очень! Как Коба их отпустил? Рина ведь одна всего нашего караула стоит.
– Слушай! Что ты ко мне пристал? – вспылил Шрам. – Мне никто не докладывает о планах руководства и Кобы.
– Да ладно, ладно! – Хыч замахал руками, как бы остужая чрезмерно разошедшегося товарища. – Остынь ты уже! Чего вскипел-то?
Шрам встал и, глянув на дверь, ведущую наружу, тихо, как будто сам себе, сказал:
– Что-то малого долго нет.
– Да завис где-нибудь, – спокойно ответил Хыч. – Что ему тут сидеть с нами?
– Я ему сказал – мухой! Какой на хрен завис?
—Ты чего сегодня такой нервный? – Хыч, возмущенно глядя на напарника, распрямился и сделал грозный вид.
– Не знаю, – уже спокойно ответил Шрам. – Предчувствие какое-то нехорошее. Сам не пойму, от чего.
– Да брось ты! Ну сам посуди: мы на самой западной точке стаба, от нас до черноты пара километров. С запада к нам никто не подберется, с юго-запада леса густые, техника незаметно не пройдет, может только пикапы, а без тяжелого вооружения им здесь ловить нечего. Да и разведчики вчера ночью видели их разведку далеко на юго-востоке. Так что успокойся! Твой ход, кстати!
– Все же нужно было пару сенсов поставить на дальних кордонах, – не унимался Шрам. – И где этот суслик?
Он саданул кулаком по столу, отчего доска с фишками и кубиками подпрыгнула, смешав все в кучу.
– Ну вот, поиграли, – с деланной обидой и горечью пробурчал Хыч, сам радуясь, что эту партию, хоть и таким способом, но он не проиграл. – А почему суслик?
– Не знаю! – буркнул парень. – Похож он чем-то на суслика.
Дверь в помещение распахнулась, и из темноты ночи, щурясь и прикрывая ладонью глаза, вошел щуплый Сусамыр.
– Где тебя носит? – набросился на него Шрам. – Я что сказал? Мухой! А ты что? Суслик!
– Я быстро! – с явным акцентом начал говорить паренек. – Я бегом.
Он и в самом деле выглядел запыхавшимся и взъерошенным. Шрам оглядел его и махнул рукой.
– Что там? Докладывай!
– Все спокойно вроде. Никто ничего подозрительного не видел и не слышал.
– Про дальние кордоны спрашивал?
– Да. Оттуда ничего, сказали. Тихо!
– Ладно, – тон Шрама изменился на примирительный. – Отдыхай пока.
Парнишка поплелся в свой угол, где на небольшом столике лежала раскрытая книга, и, усевшись на табурет, погрузился в чтение.
– Ну! А я что тебе говорил? Все тихо! Им еще несколько дней пути до нас, да и на этом направлении они не рискнут выдвигаться. Зуб да…
Вдохновенную речь Хыча прервал противный, нарастающий свист, откуда-то сверху, с юго-запада и запада.
– Ложись! Мины! – заорал Шрам, падая на пол под окно.
Малек вел свое войско вперед и вел совсем не там, где его должны были ожидать. Это был его план, составленный и исполняемый в нарушение всех распоряжений Марфы. По ее планам, они должны были маршем пройти по дороге и блокировать стаб с востока, одновременно оставив засаду для сил из «Горного», которые обязательно придут на помощь. Но он решил все иначе. Перегрузив на пикапы охранения все доступное к перевозке вооружение и боезапас, он повел свое войско вглубь лесов, на запад, к отсекающей стаб от Пекла черноте. Да, продираться сквозь чащу леса да еще соблюдая строжайший режим тишины и скрытности – была та еще задачка. Но зато здесь их явно не будут ждать, и охранение будет минимальным. Да и тварей в том районе не могло быть. Во-первых, лес, во-вторых, близость черноты. А вот на трассе, ведущей в «Горный», нарваться на тварей или случайный патруль – плевое дело. Но внезапно проснувшийся в нем стратег не ограничился только этим маневром. Он выделил особую группу из нескольких пикапов с приданными им стрелками, которые должны были, прилично отстав от них, имитировать дальнюю разведку где-нибудь на юго-востоке, как бы невзначай попадаясь на глаза разведчикам «Горного». Все должно было походить на то, что основные силы еще очень далеко.
Тот обширный степной район, что внезапно возник перед ними, они преодолели без особых проблем. По крайней мере, ни дронов, ни каких-либо следов присутствия противника не было замечено. И вот после дневной отсидки они подошли к стабу «Предгорье» с юго-западной стороны. Четко сработали его разведчики, среди которых были глушители даров, молниеносно ликвидировав передовые дозоры «Предгорья». До стаба оставалось чуть меньше километра, и Малек почти решился на внезапный штурм практически с хода. Развернув привезенные с огромным трудом минометы и разгрузив боезапас для них, он все же решил продумать, как лучше организовать сам штурм. Уж очень удачно все складывалось, и его приобретенная подозрительность переборола природную лихость.
– Что думаешь, зам? – обратился Малек к склонившемуся вместе с ним над куском бумаги, на котором был наскоро нарисован план операции, Композитору.
– А что тут думать! Нужно с хода бить напрямую! – ответил тот, перестав насвистывать какую-то навязчивую мелодию. – Они нас с этого направления точно не ждут. Белый сказал, что до самых стен стаба ни одной живой души уже нет.
– Ну раз Белый сказал, значит, так оно и есть, – задумчиво, почти шепотом произнес Малек. – Слушай, а давай-ка пусти группу с Белым вот сюда, восточнее километра на два.
Он провел вниз по карте огрызком карандаша, обозначая примерную линию, по которой нужно было произвести разведку.
– Зачем? Время потеряем только! Давай развернем минометы и вперед! – Композитор поднял на командира взгляд.
– А если там у них резервы есть? Если нам потом в самый неподходящий момент во фланг подарочек прилетит? Это тебе не с тварями биться! Тут думать нужно! Э-эх ты – Сальери! Помощничек тоже… – с сарказмом сказал Малек, бросив на рукотворную карту карандаш и выпрямившись, легонько ткнул зама пальцем в макушку. – Думать! А пока ты не думаешь, а бежишь выполнять, что сказано! Я понятно выразился?
– Понятно, – буркнул Композитор, почесывая затылок. – Ну так я пошел?
– Ну так уже вернуться должен! – рявкнул Малек.
Зам пулей выскочил из пикапа, где они совещались, и, громыхнув дверью, побежал в темноту.
– Идиот! – процедил сквозь зубы Малек. – Что в лоб, что по лбу. Сколько ни говори про