– Барон! Там… Там, это… – в комнату штаба вбежал запыхавшийся паренёк из охраны убежища.
– Что? Где? – по спине у Барона пробежали мурашки в предчувствии плохих новостей.
– Там внизу… – тот перевёл дух и уже немного успокоившись продолжил: – в боксе, где женщины с детьми, кто-то за стеной кричит. Вроде как тебя зовут.
– За стеной? – Барон посмотрел на паренька. – Ты ничего не напутал?
– Да говорю же! Тебя зовут. Я сам не поверил сначала, а потом прислушался – точно, орут и твоё имя!
Барон вскочил, уронив стул, на котором сидел, и рванул к лестнице, ведущей на три уровня ниже.
В плохо освещённом аккумуляторными фонарями боксе стояли женщины и дети, прижавшись к одной из стен. Противоположная стена была заставлена стеллажами, на которых предполагалось размещать их на ночлег. Ближе к дальнему торцу бокса, примерно на второй трети, стеллажи были отодвинуты от стены, и на грубой штукатурке, нанесённой на кирпичные стены, уходящие вверх сводом, были видны небольшие трещины, образовывавшие контур проёма.
– Почему гражданские ещё здесь? – зло сверкнул глазами Барон. – Убрать их отсюда, немедленно!
Женщины и без дополнительной команды начали быстро покидать помещение. Барон осторожно подошёл к обозначившемуся проёму и прислушался. За стеной действительно слышались голоса. Он пальцем поманил к себе вызвавшего его паренька и тихо спросил:
– Как было? Только коротко!
– Бабы услышали стук и раздвинули стеллажи, потом там кто-то крикнул, и они, напугавшись, позвали меня. Ну я крикнул в ответ, чтобы определиться, мож свои. Но слышно плохо, и тогда те крикнули что-то типа – «Позови Барона!» Я расслышал только Барона.
– Встань в стороне и крикни им. Спроси, кто они и зачем им я?
Паренёк кивнул и, подойдя к краю обозначившегося трещинами проёма, громко заорал:
– Эй, там! Кто такие и зачем вам Барон?
За стеной затихли, и в следующее мгновение у Барона пиликнула вызывным сигналом рация, и в динамике послышался знакомый, но искажённый помехами голос.
– Барон Шраму! Барон Шраму! Ответь!
– Шрам? – Барон не верил своим ушам, произнося это в микрофон.
– Да я это, я! Тут дверь наружу открывается, и что-то там мешает! Мы не можем пробить!
– Шрам! – всё так же с недоверием ответил Барон. – Ты с кем?
– Барон, это я, Шрам! Со мной ещё четверо тех, кто ушёл мне на помощь под обстрелом. Хыч, Команчи, Егерь и Рама.
– Шрам, подождите немного, тут проём замурован кирпичом! Сейчас расчистим! – он повернулся к парнишке-охраннику и крикнул: – Ну что застыл, лом, кирку, ещё что-нибудь. Быстро!
Когда проём расчистили и старинная дверь, набранная из толстых досок и обитая металлом, открылась, из темноты, освещаемые лучами фонарей, отчётливо видимых в поднятой пыли, вышли уже было похороненные им парни.
– Ну что, не ждали? – грустно улыбнулся Шрам.
Возвращение домой задержалось. Ещё три дня они всей командой вместе с пришедшими из Горного рейдерами прочесывали стаб и ближайшие леса, стараясь не пропустить ни одной мелочи и выловить всех скрывшихся килдингов. Таких набралось немало. Это были в основном новички секты, набранные в Гвардейском и Точке. Их не брали в плен, а найдя, просто уничтожали. Потом помогали наладить заново оборону и организовывали на дальних подступах заставы. Рыбак мотался все эти дни между Горным и Предгорьем, пополняя запасы оружия и боеприпасов. В общем, работы хватало всем. Плюс один из нолдовских чудо-броневиков вместе с шестью экзосканфандрами решением Кобы оставили здесь, так что Элю хватило работы по обучению экипажа и водителей. Хотя у него был отличный помощник в лице Сильвера, который превосходно разобрался в системах вооружения броневика, да и управлял им очень уверенно. Сапфир обучала одного из лучших стрелков стаба обращению с тараксом, один из которых так же решено было оставить в стабе. Ну а местное население, кроме восстановления своего города, выбирало ещё и нового главу. Начальником службы безопасности стал Барон. А вот с главой долго не могли определиться, потому что большинство было за то, чтобы главой стал Рыбак. Но тот вежливо, но чётко отказался, поблагодарив, конечно, за доверие. И вот, пробыв в некогда красивом и уютном стабе почти три недели, они подъезжали к Горному. Уже миновали восточный форпост и были видны башни замка, когда Сапфир, до этого просто наблюдавшая, как Эль-Торо задумчиво рассматривает проплывающий мимо ландшафт, решила спросить его.
– О чём думаешь? – она смотрела на него с любовью и лёгкой улыбкой. – О новой экспедиции на базу?
Эль посмотрел на неё, улыбнулся и мотнул головой.
– Ну об этом ещё стоит подумать, но сейчас не о том.
– Расскажи тогда, если не секрет, – не унималась Сапфир.
Эль помолчал, улыбаясь, затем совершенно серьёзно спросил:
– Ты помнишь, как мы впервые ехали по этой дороге?
– Конечно! – ответила Сапфир и взяла его за руку, прижавшись щекой к его плечу.
– Я тогда сомневался, был не уверен, даже сказал что-то типа – А дома ли мы?
– И