– Всё, можем идти. – сказала Сапфир, закончив с цветами.
Она внимательно посмотрела в глаза Эль-Торо и тихо сказала:
– Он мне друг. Настоящий друг. В том, что с ним произошло, его вины нет. Его сделали чудовищем, когда он не мог этому противостоять, когда он был без сознания…
Эль приложил к её губам свой палец, как бы останавливая ненужные пояснения, и улыбнулся.
– Сапфир! Не нужно ничего объяснять. Я всё и так понимаю. Так что ты не переживай.
Он обнял её, прижимая к груди.
– Он не остался в темноте, – вдруг сказала Пуговка, смотря застывшим взглядом куда-то сквозь деревья леса. – Он дома, и он счастлив.
– Откуда ты… – начала спрашивать Сапфир, но Рина показала жестом, чтобы она не перебивала девочку, и она осеклась на полуслове.
– Он говорит, что понял, что вы его простили, и благодарит за то, что помогли вернуться. Только то, что вы верили в него, настоящего, вернуло его назад.
Пуговка вздохнула и, повернувшись к Сапфир, смотря на неё уже вполне осознанным взглядом, улыбнулась.
– Как это? Откуда ты знаешь? – Сапфир присела к девочке и, взяв её за плечи, заглянула то в глаза.
– Это дар, – спокойно ответила Пуговка. – Я могу говорить с теми, кто ушёл. Даже вижу их.
– Это у неё с детства, – подтвердила Рина. – Ну что, возвращаемся?
– Да, пора, – согласилась Сапфир.
Раннее утро текущего дня, за несколько часов до описываемых событий.
– Ну что, командир, мне кажется, нужно использовать твой сюрприз и валить отсюда, – Хыч, запыхавшись, влетел в комнату, где сейчас занял позицию Шрам, и почти упал рядом с ним под окно.
– Эти тараканы уже везде. Захватят арсенал, если уже не захватили, и всё! Стены нас не спасут. Пара залпов из «Шмелей» – и от нас только пепел останется.
– Ты прав! – кивнул Шрам. – Да и настреляли мы их тут прилично. Давай стягивай всех в левое крыло здания, туда, где типа туалетов и душевых было.
– Понял! – ответил Хыч и, прежде чем уйти, посмотрел на командира с лёгким недоверием. – Ты что, через канализацию хочешь уйти?
– Нет! – покачал головой Шрам. – Собирай парней, увидите.
Через минуту вся группа в полном составе была в крайнем помещении бывших душевых, в левом крыле. В помещении не было ничего, чтобы могло хоть как-то напомнить потайной ход или скрытый лаз. Стены, покрытые битой, местами отсутствующей плиткой. Торчащие из стен ржавые огрызки труб и такой же, покрытый плиткой, разделённый на квадраты металлическим уголком и испещрённый трещинами пол. Окон в помещении не было, и рассветное солнце проникало сюда только, отражаясь от стен коридора. В полутьме грязные, в пыли, спекшейся крови и гари лица парней можно было увидеть только по блеску глаз.
– Ну и где? – спросил Хыч.
– А ну, парни, помогите, – Шрам, отодвинув две плитки, под которыми образовались небольшие ниши, ухватился за одну и начал поднимать один из квадратов пола, почти в самом углу помещения.
Егерь и Команчи тут же ухватились за вторую импровизированную ручку, и плита приподнялась. Тут же подключился и Хыч, и через секунду под поднятой бетонной плитой размером метр на метр они увидели уходящий вниз лаз с вмонтированными в тело стены металлическими скобами лестницы. Из проёма пахнуло затхлостью, но сырости не было.
– Всем вниз! – скомандовал Шрам.
У входа, на центральной лестнице, которую продолжал контролировать Рама, вновь зазвучали взрывы ручных гранат и очереди из автоматов. Килдинги пошли на очередной штурм. Шрам свистнул, обращая на себя внимание Рамы, и жестом показал тому оставить пост. Секунды – и Рама был на месте.
– Давай вниз! – приказал Шрам и, когда тот спустился по ступеням, включил чудом уцелевший фонарь на каске и сам стал спускаться, предварительно привязав к плите верёвку.
Плита покачнулась и начала медленно опускаться на заржавевших шарнирах, когда они вдвоём вместе с Рамой потянули за верёвку. Шрам не опасался, что плита в конце может упасть и это раскроет их. В том грохоте, что сейчас разносился по зданию, этот удар будет совершенно незаметен, а главное – вполне естественен. Плита и в правду на последнем этапе как будто сорвалась и захлопнула вход, погружая их во тьму и обсыпав сверху бетонной крошкой и пылью. Шрам быстро поднялся наверх и, примотав к первой скобе ступени эфку (гранату Ф-1), разжал усики чеки и протянул к ней тонкую проволоку. Проверив всё ещё раз, он удовлетворённо хмыкнул и начал быстро спускаться вниз по вертикальной шахте, в самом низу которой суетливо метались по стенам световые пятна фонарей его команды.
Они шли по подземному ходу уже больше получаса, осторожно, проверяя каждый подозрительный предмет на такие же ловушки и сюрпризы, что оставил Шрам для килдингов, если те всё-таки сообразят, куда делись защитники дома. Но узкий, со сводчатым потолком ход был пуст, и, судя по наклону пола, вёл куда-то в глубину.
– Командир, ты как нашёл этот лаз? – спросил Хыч.
– Случайно! – ответил тот, когда обследовал здание. Что-то резало глаз, но долго не мог понять, что именно. А потом понял: такие же помещения ниже этажами выглядят меньше, а внешняя стена ровная. Ну вот так и нашёл.
– А куда это выходит?
– Ну вот этого не знаю. Не успел проверить. Но, судя по уклону, идёт вниз к подземелью. А в Предгорье я знаю только одно подземелье.
– Думаешь, убежище? – спросил Хыч.
– Дойдём до конца, увидим.
Идти долго не пришлось. Тоннель стал поворачивать направо и наконец расширился, образовывая небольшое помещение с единственным проёмом, заваленным разным хламом, за которым виднелась забитая досками дверь.
– Тихо! Всем слушать! – скомандовал Шрам.
Парни замерли, где стояли, и все напряжённо начали слушать доносящиеся из-за двери звуки.
– Голоса вроде, – прошептал Хыч. – И, по-моему, женские.
Шрам продолжал слушать, показав жестом Хычу молчать. Наконец уверенно кивнул и всё-таки тихим голосом сказал:
– Парни, разбираем завал, но только аккуратно, не громыхать.
– Так бабы же вроде? – Хыч удивлённо уставился на командира. – Давай по-быстрому раскидаем да дверь взломаем.
– Нас отсюда никто не ждёт! Скорее всего нас уже вообще не ждут. Так что подумай, что будет?
– Ну да, – согласился Хыч. – Услышат шум и позовут бойцов…
– Вот именно, так что тихо, не торопясь и аккуратно! – резюмировал Шрам и первый взялся за разбор.