Вспышка! Полная темнота озарилась яркой, на грани ослепления вспышкой, которая длилась миллисекунды. Твердая поверхность пола исчезла из-под ног, но он не почувствовал падения. Тело, словно зависло в пространстве. Не было ни ощущения падения и связанной с ним невесомости, ни признаков движения. Только легкие толчки, как будто через него проходит какая-то плотная субстанция и тело создает сопротивление. Сколько их было, он не мог сказать. По началу он считал, но, когда общее время его переноса приблизилось, как ему показалось, к первому десятку минут, перестал. Это было странно! Он, ка'туресс (имеется в виду научная степень, «Проводник Открытий» – учёный, допущенный к проведению собственных экспериментов и исследований) в престижнейшем Ксар'Туэн-Аш'Тарис (Хранилище Истинного Знания – научная организация, перевод с таларионского), один из ведущих специалистов по порталам, которые позволяли его цивилизации путешествовать по всей вселенной, знал о порталах все. И такое поведение могло свидетельствовать только об одном. Его тело, представляющее сейчас энергетический след в потоке между измерениями, застряло между точками переноса. Такое не случалось уже много циклов, а на новых порталах – никогда. Странно было и то, что его, приговоренного к каторге на рудниках системы трех звезд, Ксар'Туорин-Кор, не облачили в положенный легкий скафандр, защищающий, хоть и номинально, вновь прибывающих от радиации, жуткого давления и токсичной атмосферы планеты Ри'Ктаор-Фаэн. Было полное ощущение, что таким способом, от него решили избавиться навсегда, не прибегая к официальным мерам. Хотя… В базальтовом аду рудников Ри'Ктаор-Фаэн, он даже, имея средства защиты, вряд ли дотянет до первого цикла. Так что, еще не известно, что лучше, сгинуть на рудниках, или застрять вот так, расщепленным даже не на атомы, а в виде информации, в подпространстве.
Толчки прекратились и в установившейся вновь темноте, ярко вспыхнуло. В тот же момент, он почувствовал свое тело и что-то подвижное, уходящее из-под ног. Он попытался задержать дыхание, хотя и понимал, всю абсурдность своих действий, но, в отличие от ожидаемой токсичной среды, тело ощутило легкую прохладу и дуновение ветра. Путы, которые сковывали его руки словно растворились, даря свободу действий и он рывком сорвал опостылевший мешок с головы. Оглядеться он не успел. Голова пошла кругом, словно его начали с бешеной скоростью вращать на центрифуге, он полностью потерял ориентацию в пространстве и рухнул на уплывающий куда-то вниз песок. В самый последний момент падения, его сознание ухватило что-то странное, вызывающее чувство опасности, в темноте этого мира. И это приближалось к нему. Неимоверными усилиями, он поднял голову, и с трудом убрав закрывшие обзор волосы увидел в предрассветной мгле шесть неясных фигур, несущихся к нему. Чувство опасности взвыло в подсознании сиреной и подбросило его тело, лишенное сил вверх. Не понимая, как, он оказался на ногах, развернулся и, как ему показалось, со скоростью спринтера кинулся прочь от приближающейся опасности в сторону чернеющей не так далеко полосы. Что это было, он не думал. В голове пульсировала, в такт с биением сердца, только одна мысль – убежать от опасности. Аналитический мозг ученого, уже высчитал вероятность этого, оценив расстояние до черной полосы и преследователей, и этот рассечет его не обрадовал. Но он продолжал бежать, на заплетающихся ногах, размахивая руками, как будто бежал первый раз в жизни и ожидая, каждую секунду нападения со спины. Он не заметил, как подбежал к черной полосе и лишь когда под ногами захрустело, со звуком раздавленного стекла, попытался остановиться. Но то что с ним происходило, не поддавалось никакой логике и научным объяснениям. Мир словно перевернулся, меняя системы координат беспрерывно. Он уже не знал, откуда он пришел, куда нужно идти, да вообще, он не знал в каком положении находится. Он чувствовал твердую почву под ногами, но это чувство приходило не от ступени, снизу, а со стороны живота и от шеи. Как будто именно там расположены его ступни. Разум отказывался воспринимать эту информацию, и он, беспомощно взмахнув руками рухнул на ломкую, черную траву, которая под его весом рассыпалась в пыль, поднимающуюся облаком над его распростертым телом.
Странное, почти неощутимое чувство утекающей из него энергии, не дало его сознанию окончательно погаснуть, и вместе с тем, зародило еще одно. Чувство опасности, которое по своей остроте превосходило то, что вызвали преследовавшие его силуэты. Оно разрасталось все сильнее, с каждой минутой, проведенной им на этой стеклянной траве. Дезориентация, которая не давала ему возможности двигаться в нужном направлении, не исчезла, но несмотря на это он сделал несколько движений руками и подвинул свое тело к краю черной полосы. Силуэты, которые он никак не мог разглядеть, застыли где-то там, на сыпучем песке и не приближались, перемещаясь лишь в стороны, темными тенями. Он сделал еще пару движений и почувствовал под ладонями не острую и ломкую траву, а песок, что принесло некое облегчение. Еще через минуту, он наконец полностью выполз из черной полосы и обессиленный отключился. Ему уже было все равно, что за тени бродят ожидая, когда он выползет к ним, что с ним будет. Он устал. Силы исчерпаны и в сознании закрепилась предательская мысль – Тебя послали на смерть, так зачем сопротивляешься?
Сколько он пролежал на границе черноты он не мог знать. Но, когда сознание вернулось, а вместе с ним и зрение и слух, солнце уже выходило из-за руин какого-то города, видневшегося неподалеку. Он открыл глаза и страх вновь взметнулся в душе огромной волной, готовой захлестнуть собой все и утянуть в пучину безумия. Ночные силуэты превратились во вполне себе материальных монстров. Их было шестеро. Три поменьше, сильно похожие на гипертрофированных людей. Сохранились даже остатки одежды, правда только выше пояса. Ноги утолщенные, с развитыми мышцами. Руки так