Внешность моя так же устоялась, остановившись примерно на возрасте тридцати, тридцати пяти лет. Тело налилось силой, а мышечный рельеф, появившийся вместо жирка, принимал, благодаря ежедневным физическим нагрузкам, вполне уже атлетический вид. Правда густая шевелюра черных волос, которые стали совсем седыми после моего первого похода в черноту, осталась слегка подернута сединой, но мне это даже нравилось. На загорелом лице, теперь красовалась борода, так же с редкой сединой. Я хотел ее сбрить, но бриться раскладным ножом, была та еще идейка! Только одежда моя так и не претерпела никаких изменений. Точнее, изменения были, в виде заштопанных и нет дыр. Просить Сестру, что бы она принесла из своих ночных путешествий, что-нибудь на смену я отказался сам по себе. Смотря на ее габариты и представляя ее в каком-нибудь магазине или бутике. Несколько тренировочных выходов, когда мы с ней совместно охотились, не дали возможности посетить хотя бы мало-мальски нормальный городской кластер, со спортивными или охотничьими магазинами, где можно найти прочную и удобную одежду.
Все время, что я провел здесь меня тревожила одна мысль о Пуговке. Я был уверен, что Рина с Фомой и Пуговкой выжили и дошли до Горного и мысль о том, что Пуговка с каждым днем становится взрослее, растет и набирает вес, не давала мне покоя. И вот несколько дней назад, Сестра, как мне показалось, с особой грустью вдруг заявила: – Тебе нужно идти!
– Куда? – меня огорошило ее заявление.
– Я не хочу тебя терять! – продолжила она после паузы, – Но я знаю, что такое потерять детеныша! И ты не должен терять своего детеныша!
– Это не мой детеныш, но она очень дорога для меня!
– Не важно! Ты должен спасти детеныша и самку!
– Им что-то угрожает! – вскочил я, – Ты что-то знаешь?
– Здесь всегда что-то угрожает! – с ледяным спокойствием ответила Сестра, – Ты всегда думаешь о них, я это вижу и поэтому ты должен идти!
– Но сначала ты должен пройти… – она замолчала, вспоминая какое-то слово, – Напомни, как ты рассказывал про людей, когда мужская особь взрослела и ей устраивали испытания?
– Обряд посвящения? – вспомнил я свой рассказ про древние традиции людей.
– Да! Ты должен пройти посвящение! Ты пойдешь на охоту один и должен принести для меня дар!
– За ночь? – я реально засомневался в своих возможностях.
– Нет! Не важно сколько времени у тебя это займет! Главное принеси дар!
И вот наступает уже третий день моего, как говорят моряки, одиночного плавания. В первый день, выйдя из черноты, я направился на восток вдоль мертвого кластера, куда мы раньше ходили вместе с Сестрой. Из оружия у меня был мой RUI и висящий на поясе, в самодельных ножнах, переделанный из большого кухонного ножа, найденного в столовой, тесак, с длинным массивным лезвием, самодельной гардой, отделяющей лезвие от обмотанной кожаной лентой рукояти. Гарду соорудил я сам, изрядно помучавшись с обработкой металла и если бы не найденные ранее инструменты в пожарных боксах, то моя затея могла и провалиться. Соорудив из подручных материалов что-то типа вещмешка, я покидал туда вяленое мясо, соль, немного специй, завернутых в бумагу, сахар, моток веревки и еще всякую необходимую в путешествии мелочь. На поясе висела литровая бутыль с живчиком и фляга с водой. Еще оду флягу и котелок, найденные на фабрике я так же положил в импровизированный рюкзак. Вот в таком виде я и направился на восток. Но поход мой был безуспешным. Уже во второй половине дня я понял, что встретить тут более или менее развитых зараженных мне вряд ли удастся. Вспоминая наши с Сестрой вылазки, я подметил что уже тогда, здесь встречались лишь слабые зараженные, до рубера. Последней нашей добычей был топтун и пара бегунов, прибившихся к нему. Теперь же, на моем пути вообще не встречался ни один зараженный. Пара обессиливших мертвяков, или как их называл Ирбис – медляков, обгрызали какие-то кости на пыльном проселке, по которому я шел. Они вроде бы заурчали, заметив меня и даже направились было ко мне, но сил у них хватило только на то, чтобы двигать конечностями по пыльной земле, не сдвигаясь ни на сантиметр.
– Ну что, болезные, жрать хотим? – я присел рядом с зашевелившимися чуть быстрее тварями и посмотрел в их пустые замутнённые глаза, – Задержались вы тут, пора вам!
Тесак из кухонного ножа сработал великолепно, пробив по очереди черепушки тварей. Правда я немного пожалел, что использовал нож, вытереть его от крови и остатков мозгов было проблематично, тряпками я в поход не озаботился! Так что пришлось вытирать о траву и пару раз вогнать лезвие в землю, по самую гарду. Осмотревшись я решил изменить маршрут и повернул на запад, к центру Пекла. Первую ночь я провел в небольшой рощице посреди небольшого поля, засеянного какими-то злаковыми, на границе трех кластеров. Выставив по границе поля свой сенсорный купол, я спокойно улегся спать в окружении четырех берез. Правда среди ночи