И вот один из сгустков врезался в него. Боль растеклась по телу. Заполнила каждую его клетку. Казалось, что кровь в венах превратилась в жидкий огонь, а кости — в раскалённое железо.
Капитана начало трясти. Ноги подкосило. Было такое ощущение, словно он сел на электрический стул и вот-вот распрощается с жизнью.
Каждая секунда растягивалась в вечность. Сердце билось так часто и сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Боль продлилась несколько минут. И Игорь Вадимович заставил себя удержаться на ногах. Пот струился по лицу, спина была мокрой, дыхание рвалось хриплыми всхлипами, но он стоял.
Наконец боль начала отступать. Медленно, постепенно, словно уходящая волна. Жжение в венах утихло. Сердце замедлило свой бешеный ритм. Дрожь прекратилась.
Всё закончилось, и капитан почувствовал внутри себя что-то новое. Какую-то энергию, которая словно пыталась вырваться из его груди. Холодную, как зимний ветер.
Игорь Вадимович выставил руку вперёд. И она покрылась инеем…
— Неужели? — он не мог поверить.
Игорь Вадимович застыл, глядя на собственную руку, покрытую инеем, не веря своим глазам.
Тонкие узоры льда побежали по коже. Но на интуитивном уровне капитан понимал, что может больше. Что хоть сейчас может выпустить целую волну холода. Но ему не хотелось этого делать в присутствии такого скопления народа.
— Те, кто защищает нашу Российскую империю без всяких задних мыслей и дополнительных условий, делает это качественно и добросовестно, не жалея себя, достоин того, чтобы страна вложила в эти руки меч, — громко заговорил Дмитрий Романов. — Я дарую вам силу. Развивайте её и становитесь сильнее. Отныне все вы можете заработать высшие офицерские звания.
Игорь Вадимович понимал, почему император так сказал. Всё-таки на высшие офицерские звания надо иметь дар посильнее, чем то, что имелось у собравшихся до награждения.
У капитана, например, был врождённый дар света. Но он мог им только подсветить. Да сигнальных светлячков запускать. И больше ничего такого.
Конечно, это полезно, но в бою не поможет. Игорь Вадимович только ночами пользовался даром, чтобы свой отряд вести. А потому дар света не раз спасал его.
У выпускаемых шаров света вообще было два режима: чтобы видел только Игорь Вадимович и чтобы видели ещё и все остальные. Это было достаточно удобно. Чтобы враг не заметил передвижения, а сам отряд не сорвался где-нибудь на горной местности.
Таким образом отряд Игоря Вадимовича не раз заходил в тыл врагу. Но в душе он всегда хотел большего.
Теперь у капитана целых два дара! И скоро всё изменится! Он будет дальше верой и правдой служить своей стране. И принесёт ей гораздо больше пользы!
* * *
Я находился на совещании в одном из главных залов дворца. Стены здесь были обшиты тёмными дубовыми панелями, на которых располагались портреты прежних императоров. Висела большая карта империи с отмеченными фронтами. Узкие стрельчатые окна пропускали скупой дневной свет.
За овальным столом из морёного дуба расселись генералы и министры, внимательно смотря на меня. Ну а я не заставил их долго ждать:
— Господа, нам с вами нужно подготовиться к большой войне.
Все начали переглядываться. Один Кутузов возле меня сидел ровно.
— В смысле, к большой войне, Ваше Императорское Величество? — первым подал голос один из столичных генералов. — А сейчас мы не готовы?
— Вы думаете, происходящее сейчас хоть что-то значит? — строго спросил я у всех присутствующих.
— Конечно, — сразу ответил один из военных советников. — Иначе и быть не может!
— Нет, уважаемые. То, что вы видите сейчас — это только разминка. Вот то, что будет дальше — будет по-настоящему. Мы же не просто так готовились к атаке разных городов. Успокаивали народ. Сооружали укрытия. Собирали и поднимали резервы.
— Как так, Ваше Императорское Величество? — спросил столичный генерал. Он явно меня не понял. — Мы уже воюем достаточное время. Вы думаете, у нас осталось много резервов?
Я хмыкнул. Благо вместо меня ответил Кутузов, который ещё и исполнял обязанности министра обороны:
— На самом деле резервисты уже несколько раз вызывались на службу. Но каждый раз это были учения, с которых они возвращались домой.
— Как это? — покачал головой один из советников. Пожилой мужчина по фамилии Кудряшов.
— Вы вообще в Российской империи живёте или в своём сказочном мире? Что-то я не понимаю, — вздохнул я.
— Ваше Императорское Величество, — подал голос министр финансов. — Я немного не по этой теме, но мне любопытно…
— На самом деле ни один резервист не находится на войне! — отрезал Кутузов.
Удивление присутствующих надо было видеть. Округлившиеся глаза, открытые рты. И ведь это те люди, которые по идее хорошо контролируют свои эмоции. Но видимо, сейчас не удержались.
— Вы хотите сказать… — начал министр финансов, но запнулся. Почему-то он первым осознал реальное положение вещей в Российской империи.
— У нас ещё примерно два миллиона солдат в теории.
Стоило мне это сказать, как в зале повисла напряжённая тишина. Казалось бы, доступ к отчётам есть у всех, но такого почему-то никто не ожидал. И в итоге я вижу сплошной шок на лицах тех, кто должен помогать мне управлять страной.
— Но даже так этого всего недостаточно… — продолжил я, чем вызвал ещё большее удивление у присутствующих. — А потому нам с вами нужно хорошо подготовиться. И времени у нас — не больше месяца.
Я взял паузу, наблюдая за реакцией присутствующих. Удивление постепенно спадало. Сменялось серьёзным настроением. Министры и военные командиры настраивались на работу.
Отлично. Самое время продолжить:
— Скоро вы поймёте, что такое настоящая война. Весь мир узнает. Будьте готовы, ведь мы с вами снова попадём в историю…
Глава 20
Виктор Степанович Разумовский смог вернуться в Российскую империю. Всё-таки у бывшего канцлера здесь ещё осталась поддержка и старые связи.
А также осталось много имущества, которое записано на подставных людей. Всего больше тысячи поместий, особняков и домов. И по ним на Виктора Степановича никак не выйти.
Вот Разумовский-старший сейчас и сидел в одном из таких поместий в центральной части страны. Трёхэтажный дом с большой территорией и роскошным садом, который не увядал даже зимой благодаря особым артефактным системам поддержания температуры. Шиковать здесь, конечно, не получится. Но как временное убежище это небольшое поместье Виктора Степановича вполне устраивало.
Границу Разумовский преодолел на вертолёте со специальными опознавательными маячками. У этого воздушного средства имелись особые документы медицинской структуры, потому его не проверяли.
Принадлежал вертолёт одному аристократу, который сильно должен Виктору Степановичу. В прошлом бывший канцлер спас его от тюрьмы за незаконную торговлю оружием — скрыл этот