— Последствия техники, — пожал я плечами. — Пройдет. Когда-нибудь.
— Это… это даже привлекательно, — пробормотала Зара, потом покраснела. — В смысле, экзотично! Необычно! Я не это имела в виду, да!
Касс отпустила мою руку и, но тут же вцепилась объятиями, слезы текли по ее щекам.
— Мастер! Я думала, вы погибнете! Когда тот урод в плаще появился, а потом барьер, и мы не могли пробиться, и вы там один…
— Эй, эй, — я неловко похлопал ее по спине. — Я же говорил, я очень живучий. К тому же не помру, пока не увижу, как ты освоила все техники. А судя по твоему прогрессу, это займет еще… какое-то время.
— Мастер! — она рассмеялась сквозь слезы и ударила меня в плечо. — Вы ужасный!
Максимус Малигаро подошел ко мне. Здоровенный глава клана выглядел как человек, который хочет что-то сказать, но слова застревают в горле. Наконец он просто кивнул. Один раз, но в этом кивке было больше благодарности и уважения, чем в тысяче слов. Я кивнул в ответ. Мужское взаимопонимание не требует слов.
— Дарион, — Брина Синкроф подошла, поддерживая раненого охотника. — Спасибо. За все. Если бы не ты…
— Мы бы все стали частью несуществующего пространства, — закончил я. — Не благодари. Просто продолжай нашу сделку, и мы в расчете.
Она кивнула, в ее глазах блеснули слезы, которые она упорно сдерживала.
Войд подошел последним. Его обычно идеальная прическа была взлохмачена, костюм порван в нескольких местах, но взгляд оставался холодным и оценивающим.
— Рад, что ты не до конца отринул свою природу воина, — сказал я прежде, чем он открыл рот.
Войд моргнул, явно не ожидая такого начала разговора.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты мог уйти со своими людьми. Но остался и сражался. Я знаю, что, скорее всего, Мерсер использовала нас, чтобы ты достал то, что нужно ей и ушел, не потеряв ни людей, ни силы. Любой толковый военачальник знает такой прием.
— Я… — он запнулся, потом выпрямился. — Я просто выполнял свой долг защищать людей.
— Конечно, — усмехнулся я. — Жаль, что ты застрял в роли няньки для богатой девицы.
— Госпожа Мерсер — не просто богатая девица! — автоматически возразил он.
— О да, она еще и интриганка высшего класса. Прямо мечта для телохранителя, у нее одни достоинства!
Войд открыл рот для очередного возражения, но я уже отвернулся.
— КЕБАБ! — рявкнул я на меч, щелкнув по его лезвию пальцем. — Ты жив там?
Из клинка донесся слабый стон.
— Господин… я думаю, меня вывернуло наизнанку… Это вообще возможно для бестелесного духа?
— Молодец, выдержал. В награду получаешь мою вечную признательность.
— Правда⁈ — голос ифрита мгновенно оживился.
— Нет, — улыбнулся я. — Но ты неплохо сработал с именем Лазаруса. Может, из тебя еще выйдет толк.
— ГОСПОДИН ПОХВАЛИЛ МЕНЯ! — взвизгнул Кебаб так громко, что несколько Охотников обернулись. — Я САМЫЙ СЧАСТЛИВЫЙ ДЕМОН ВО ВСЕХ МИРАХ! Я БУДУ ХРАНИТЬ ЭТУ ПОХВАЛУ В СВОЕМ СЕРДЦЕ ВЕЧНО!
— У тебя нет сердца, ты нематериален.
— НЕВАЖНО! Я БУДУ СЛУЖИТЬ ВАМ ВЕЧНО! КЛЯНУСЬ СВОИМ ДЕМОНИЧЕСКИМ ИМЕНЕМ! КЛЯНУСЬ ПЛАМЕНЕМ ПРЕИСПОДНЕЙ! Я Кебаб Аль Хаид Де Шаурм буду вечным слугой!
— Стоп, — я нахмурился. — Ты только что дал клятву и сказал мне свое полное имя?
— Да! Клятва демона нерушима! Теперь я ваш навеки! — гордо заявил Кебаб. — К тому же в вас сердце Баала, а значит, технически я…
Пока Кебаб бормотал свои предположения, я задумался. Демоны не могут нарушить клятву, данную своим истинным именем. Это одна из немногих абсолютных истин демонического мира. Теперь этот жалкий ифрит привязан ко мне до конца времен. Или пока один из нас не сдохнет.
— Ну что ж, — вздохнул я. — Раз уж ты теперь мой вечный спутник, научись хотя бы замолкать по команде.
— Слушаюсь, господин! Я буду самым тихим демоном! Самым незаметным! Вы даже не будете знать, что я существую!
— Начни прямо сейчас.
— Есть! Молчу! Ни звука! Я как рыба! Хотя рыбы иногда булькают… Но я буду молчать лучше рыб!
Я потер переносицу. Иметь слугой этого идиота. Что ж, бывало и хуже.
— Все, — громко сказал я, обращаясь ко всем выжившим. — Хватит тут рассиживаться. Я безумно хочу жрать и спать. По домам!
* * *
Аурелия Мерсер сидела в своем кабинете, на вершине башни клана. В руке бокал вина, на губах задумчивая улыбка.
— Все материалы обработаны? — спросила она, не оборачиваясь.
— Да, госпожа, — ответил один из аналитиков. — Формулы создания стихийных жемчужин подтверждены. Технологии портальных переходов расшифрованы на семьдесят процентов. Знания о богах…
— Оставьте их пока, — перебила Аурелия. — Сосредоточьтесь на практическом применении. Сколько времени потребуется на создание первого прототипа жемчужины?
— При текущих ресурсах — около года.
— Используйте любые ресурсы клана.
Аналитик поклонился и вышел. Аурелия сделала глоток вина, смакуя вкус и момент. План сработал даже лучше, чем она надеялась. Древние знания, технологии другого мира, все это теперь принадлежало клану Мерсер. А жемчужины перевернут рынок. Жаль только, что Пилюли в итоге никак не воссоздать, их рецепт, увы, неполный, а учитывая, что Разлом закрылся — потерян навсегда.
Дверь открылась без стука. Только один человек мог себе это позволить.
— Александр, — произнесла она, не оборачиваясь. — Как ты?
Войд подошел к женщине, встав рядом. Его лицо было еще более мрачным, чем обычно.
— Тренируюсь, — коротко ответил он.
— Все еще думаешь о той девушке? Ученице Торна?
Войд дернулся. Аурелия всегда знала больше, чем нужно. Больше, чем кто-либо говорил. Он уже давно перестал спрашивать, как у нее это получается.
— Я не…
— Не трать слова, — Аурелия повернулась к нему. — Я знаю тебя слишком хорошо. Она напомнила тебе Элизу, верно?
Молчание было ответом.
— Александр, твоя сестра мертва. Уже десять лет. Пора отпустить.
— Я знаю, — его голос был глухим. — Но когда я увидел, как она бьется о тот барьер, пытаясь добраться до своего учителя… Я будто снова оказался там.
Аурелия подошла ближе, положила руку ему на плечо.
— Ты сделал правильный выбор, остался помогать. Я не злюсь.
— Но я нарушил ваш приказ.
— Ты принял тактическое решение в критической ситуации. К тому же благодаря этому наша репутация только выросла. «Клан Мерсер помог спасти экспедицию». Хорошие заголовки.
Войд кивнул, но напряжение не покинуло его плечи.
— Что тебя на самом деле беспокоит? — спросила Аурелия.
— Моя магия, — тихо признался он. — После того боя с личем… что-то изменилось. Я чувствую… что при использовании магии мне все