Аурелия нахмурилась. Она знала, что Войд — маг Пустоты, редчайший тип магии, который он скрывал ото всех. Но если эта сила начинала меняться…
— Покажи мне, — приказала она.
Войд поднял руку, и вокруг его пальцев начало формироваться… ничто. Не тьма, не свет, а отсутствие всего. Воздух исчезал, даже пыль растворялась, приближаясь к его руке.
— Достаточно, — Аурелия отступила. — Это… сильнее, чем раньше.
— И я не могу это полностью контролировать, — признался Войд, сжимая кулак. Пустота исчезла. — Иногда оно активируется само. Вчера я случайно стер часть стены в тренировочном зале.
— Тебе нужен психолог. Все, что мы знаем сейчас о твоей магии, что она основана на твоих эмоциях. После «Мертвого Города» ты нестабилен.
Войд кивнул и направился к выходу, но остановился у двери.
— Госпожа… спасибо. За понимание.
— Всегда пожалуйста, Александр. Ты же знаешь, ты для меня больше, чем просто телохранитель.
Когда дверь закрылась, Аурелия вернулась к своему столу. Столько интересных изменений после одной экспедиции. Дарион Торн стал еще сильнее и… изменился физически. Александр пробуждает спящую силу. Младшие кланы объединяются.
Время больших перемен.
* * *
В особняке клана Шу, в Восточной Империи, Шу Сонг билась на тренировочной площадке с тремя противниками одновременно. Ее посох был размытым пятном, отбивающим атаки со всех сторон.
— Достаточно! — скомандовал мастер клана.
Противники отступили, кланяясь. Сонг опустила посох, тяжело дыша, но глаза горели решимостью.
— Невероятный прогресс, — признал мастер. — За две недели ты продвинулась больше, чем за последние два года. Эти техники… Ты очень плодотворно посетила империю Ориат.
— Дарион научил меня основам, — спокойно, как и подобает воительнице, ответила Сонг. — Настоящим основам, а не тем обрывкам, что дошли до нас.
— Этот человек… он, действительно, из прошлого?
— Я думаю, да. Или из места, где прошлое все еще живо.
Мастер кивнул, поглаживая бороду.
— Твой отец хочет снова пригласить его в гости. Официально, как почетного наставника.
— Он не приедет, — покачала головой Сонг. — Дарион не любит формальности. Но… возможно, я смогу убедить его принять учеников из нашего клана. Если подойти правильно.
— Сделай это. Клану Шу нужны эти знания.
Сонг кивнула, но в мыслях была не политика клана. Она думала о мужчине, который относился к тысячелетней истории как к вчерашнему дню. И о том, как сильно она хочет увидеть его снова. А вот мотивы этого желания она и сама для себя не могла до конца объяснить.
* * *
Зара стояла посреди выжженного круга в подземелье своей арены. Вокруг нее плясало золотое пламя, но теперь в нем были красные прожилки, результат поглощения огненных жемчужин.
— Еще! — скомандовала она себе.
Пламя взметнулось выше, температура поднялась до невероятных значений. Камни под ногами начали плавиться, превращаясь в лаву.
— Недостаточно!
Она закрыла глаза, вспоминая битву в Мертвом городе. Как Дарион сражался с Проклятым Пустотой. Как не отступил, даже когда его сердце было уничтожено. Эта несгибаемая воля…
Пламя изменилось. Золото стало ярче, чище, божественнее. Красные прожилки исчезли, сливаясь с основным цветом. Зара открыла глаза, и они горели как два маленьких солнца.
— Вот оно, — прошептала она. — Следующий уровень.
В дверях появился помощник, прикрывая лицо от жара.
— Госпожа Зара! Срочное сообщение!
— Что такое?
— Ваш старый знакомый прислал письмо.
Девушка взяла со стойки полотенце и вытерла пот со лба, после чего приняла конверт и вскрыла его.
— Как старомодно, — фыркнула она, пробегая глазами по письму, но чем больше она читала, тем шире раскрывались ее глаза.
* * *
Брина Синкроф сидела в кабинете главы клана, изучая финансовые отчеты. После экспедиции в Мертвый город клан получил достаточно ресурсов, чтобы покрыть часть долгов. Но главное, их репутация потихоньку выправлялась.
— Глава, — в дверь постучала помощница. — Посетитель.
— Я никого не жду.
— Он сказал, что вы захотите его видеть. Сказал, что принес весть от брата.
Брина застыла. Брендон все еще был в подземной тюрьме, безумный и опасный. Кто мог…
В кабинет вошел человек в простом сером плаще. Лицо скрыто капюшоном, но Брина почувствовала странное давление от его присутствия.
— Кто вы?
— Друг, — голос был низким, с металлическими нотками. — И я знаю, как вылечить вашего брата. Вернуть ему разум.
— Это невозможно. Лучшие целители…
— Целители лечат тело. Разум вашего брата разрушен не болезнью, а проклятием. Но есть способ.
— Какова цена?
Человек усмехнулся под капюшоном.
— Всегда правильный вопрос. Цена… информация. Все, что вы знаете о Дарионе Торне.
Брина напряглась.
— Он мой союзник. Я не предам его.
— Кто говорит о предательстве? Я не желаю ему вреда. Наоборот, я… заинтересован в его успехе. Но мне нужно знать больше. Откуда он пришел. Что он может. Каковы его цели.
— А если я откажусь?
— Тогда ваш брат останется безумным до конца своих дней. А это может быть очень, очень долго. Проклятие личa поддерживает его жизнь.
Брина закрыла глаза. Брендон, при всех его грехах, был ее братом. Единственной семьей.
— Мне нужно время подумать.
— Конечно. У вас есть три дня. Потом предложение исчезнет навсегда.
Человек развернулся и вышел, оставив на столе черную визитку с номером.
Глава 2
Мясо и политика
Солнце едва поднялось над горизонтом верхнего города, когда из окон особняка «Последнего Предела» начал доноситься аромат, от которого у всех прохожих в радиусе квартала начинало урчать в животах.
Дарион Торн, человек, который четыре дня назад закрыл S-ранговый Разлом «Мертвый город», сейчас стоял во дворе особняка перед импровизированной жаровней размером с небольшой автомобиль. На нем был простой фартук с надписью «Kiss the Cook» (подарок Кайдена с каким-то дурацким юмором, который он так и не раскусил), джинсы и больше ничего. Шрамы на его торсе создавали причудливый узор, а смуглая кожа, ставшая еще темнее после демонической трансформации, блестела от пота.
Первые два дня после возвращения из Разлома он проспал как убитый. Селина несколько раз проверяла его пульс, опасаясь, что их лидер впал в кому. Но Тень, развалившийся рядом с кроватью хозяина, успокаивающе вилял хвостом и посматривал на нее с выражением: «все нормально, босс просто устал».
Следующие два дня были посвящены еде. Дарион опустошил кладовые с методичностью саранчи. Три холодильника, запасы на месяц вперед, все исчезло в его бездонном желудке. Кайден в ужасе подсчитывал расходы и чуть не плакал, глядя на счета из ресторанов, откуда они заказывали еду, когда его лучшему бойцу надоедало готовить самому.
А сейчас, на пятый день, Дарион решил устроить барбекю. Да не простое, а эпическое пиршество мясоеда.
На решетке шипели стейки величиной с ладонь.