— Ария, стой…
Но было поздно. Из тени выскочили трое в масках. Двое схватили Арию, третий преградил путь Касс.
— Эй! Отпустите ее! — Касс активировала Покров Тени, растворяясь.
Но нападавшие были готовы к этому. Один достал артефакт, светящийся шар, разогнавший тени. Касс тут же появилась, пошатываясь — еще никогда она не выпадала из теней и для нее это было серьезным сенсорным шоком.
— Девчонка-скрытница, — усмехнулся один из похитителей. — Нам нужен только кузнец.
Касс бросилась вперед, пытаясь использовать Семь Теневых Клинков. Но противники были профессионалами. Один блокировал ее атаки, двое других оттесняли.
— Наконец-то у Братства будет свой кузнец! — крикнул один из похитителей. — Не хуже тех, что работают на Орден!
Арию затолкали в черную машину, Касс попыталась броситься следом, но получила сильный удар в живот. Девушка упала на колени, хватая ртом воздух.
Машина умчалась, оставив девушку одну в переулке.
Касс с трудом поднялась, откашливаясь. Она провалила задание — защитить подругу.
Не раздумывая, девушка, бросилась обратно в отель. Нужно было срочно рассказать мастеру.
Она влетела в номер, где Дарион сидел с книгой.
— Мастер! Арию похитили! Какие-то люди в масках! Они говорили про Братство и что им нужен кузнец!
Дарион медленно закрыл книгу. На его лице не было эмоций, но воздух вокруг словно похолодел.
— Теневое Братство, — произнес он спокойно. — Надо же, слишком часто я слышу о них, для какой-то секретной организации.
Он медленно встал, подцепив клинок на пояс.
— Мастер?
— Я не хотел их трогать, — продолжил он тем же ровным тоном. — Местные разборки меня не касаются. Но украсть Арию? Моего кузнеца? Единственную, кто может делать мне нормальное оружие? Я не дам наследию моего друга сгинуть здесь!
Черный тигр материализовался рядом, его глаза горели золотым пламенем.
— Они только что подписали себе смертный приговор.
Глава 7
Охота на тени
Я вышел из отеля, держа в руке один из шелковых платков Арии. Тень трусил рядом, все три его головы принюхивались к вечернему воздуху Айронсайда. Город жил своей ночной жизнью, где-то вдалеке играла музыка из дорогого ресторана.
— Нюхай, блохастый, — я поднес платок к носу пса. — Запомни запах. Нам нужно найти Арию.
Тень принюхался всеми тремя носами одновременно, потом чихнул и недовольно фыркнул. Видимо, парфюм, которым пользовалась девушка, ему не понравился или был слишком резок. Но запах он запомнил, это я видел по тому, как напряглись его мышцы.
— ГОСПОДИН! — взвизгнул Кебаб из меча на поясе. — Мы идем спасать госпожу Арию? Это же как в тех историях про рыцарей! Вы спасете прекрасную деву из лап злодеев! О, это так романтично!
— Заткнись, — привычно ответил я. — И это не романтика, а возврат украденного имущества.
— Имущества⁈ — возмутился ифрит. — Но госпожа Ария же человек, а не вещь!
— Человек, который делает мне мечи. Значит, ценный ресурс. А ценные ресурсы нельзя разбрасывать.
За спиной послышались торопливые шаги. Я обернулся и увидел Касс, которая неслась ко мне, на ходу застегивая куртку. За ней, что удивительно, шла Хлоя в своем любимом темно-фиолетовом платье, которое совершенно не подходило для ночной вылазки.
— Мастер, подождите! — крикнула Касс. — Я иду с вами!
— Нет, — коротко ответил я.
— Но это моя вина! Я должна была защитить Арию!
— Враг оказался сильнее. Хорошо хоть сама жива. Будет о чем подумать на тренировках.
Касс остановилась передо мной, ее глаза с гневом смотрели на меня.
— Мастер, пожалуйста! Я не прощу себе, если с Арией что-то случится!
Я посмотрел на нее оценивающе. Девчонка, действительно, переживала.
— Ладно, — согласился я. — Но если начнешь тупить, отправлю обратно пинком под зад.
Касс просияла.
— Спасибо, мастер! Я не подведу!
— А я? — Хлоя подошла ближе, ее фиолетовые глаза блестели в свете фонарей. — Меня тоже пинком под зад?
— Ты? — я скептически осмотрел ее с головы до ног. — Собралась на штурм в платье и на каблуках?
— Платье не мешает мне сражаться, — пожала она плечами. — К тому же, ты же знаешь, я исполняю твои прихоти. А сейчас твоя прихоть — найти кузнеца. Значит, я помогу.
В ее словах была странная логика, но спорить времени не было. Тень уже взял след и нетерпеливо поскуливал, готовый бежать.
— Делайте что хотите, — махнул я на них рукой. — Только не мешайтесь под ногами.
Мы двинулись через ночной город, следуя за Тенью. Пес уверенно вел нас через кварталы, иногда останавливаясь, чтобы принюхаться. Прохожие шарахались от трехголового пса, но никто не решался что-то сказать. В конце концов, в городе, где половина населения носит мечи с духами, странный питомец — не самое удивительное зрелище.
Через полчаса мы оказались в промышленном районе на окраине города. Здесь было темнее, уличные фонари попадались реже, а здания выглядели заброшенными. Идеальное место для всяких темных делишек.
Тень остановился у высокого забора, за которым виднелся трехэтажный особняк. Выглядел он неплохо для этого района, явно кто-то вложился в ремонт и охрану. По периметру ходили люди с оружием, на крыше я заметил снайпера, а у ворот стояли двое здоровяков.
— Нашли, — прошептала Касс. — Что теперь?
— Теперь я иду и забираю Арию, — ответил я, доставая Клятвопреступника.
— А мы?
— А вы можете постоять тут и полюбоваться.
В этот момент из тени рядом с нами выступил человек. Я мгновенно развернулся, направляя меч на незнакомца, но узнал бледное лицо и светлые волосы. Леон Монтильяр собственной персоной.
— Какого черта ты тут делаешь? — спросил я, опуская оружие.
Леон выпрямился, поправляя Ледяное Жало на поясе. Выглядел он лучше, чем в медицинском крыле, видимо, восстановился после нашей драки.
— То же, что и ты, полагаю, — ответил он. — Ищу Теневое Братство.
— С какой радости?
— После того, как ты спас меня от убийц, — парень поморщился, словно признание далось ему нелегко, — я решил разобраться с этой организацией. Начал искать информацию.
— И?
— Для этого поучаствовал в подпольных боях в нижнем городе. Там много народу с татуировками синего змея. Выбил из одного информацию о том, кто носит такие метки. А она привела меня сюда.
Я усмехнулся. Мелкий все-таки не совсем безнадежен. По крайней мере, мозги включать научился. Вырос, что ли?
— Ну и что ты собирался делать? В одиночку штурмовать особняк?
— Я… — Леон замялся, отведя взгляд. — Я еще не решил.
— Понятно. Опять действуешь без плана. Некоторые вещи не меняются.
— Эй! — возмутился он. — Я же нашел это место!
— Молодец, хочешь печеньку со вкусом морозной мяты?
Леон покраснел от злости, но промолчал. Умнеет парень, раньше бы уже полез в