Мин попытался достать меч, но было поздно. Демоница уже нависла над ним, когти сверкнули в воздухе, нацеливаясь прямо в горло. Еще мгновение, и наследник клана Шу станет воспоминанием.
Сантиметр.
Острые когти замерли всего в сантиметре от кожи Мина.
Хруст.
Резкий, отвратительный звук ломающихся костей эхом прокатился по двору. Рука демоницы выгнулась под невозможным углом, кости проткнули кожу, черная кровь брызнула на землю.
Я стоял рядом, держа ее запястье одной рукой. Моя хватка была неумолимой, как тиски.
— Плохая идея, — спокойно сказал я.
Демоница взревела. Звук был нечеловеческим, полным боли и ярости. Она попыталась вырваться, но я дернул и швырнул ее назад. Тело суккуба пролетело через весь двор, врезалось в каменный фонтан. Вода взметнулась вверх, камень рассыпался.
Демоница медленно поднялась, придерживая сломанную руку. Ее глаза расширились от шока и ужаса.
— Кто ты? — спросил я, вытирая черную кровь с ладони.
Но суккуба смотрела на меня так, словно увидела призрак.
— КТО Я⁈ Я Лилит! — взвизгнула она. — НО КТО ТЫ⁈ Как ты смог… как человек может…
Она вправила руку обратно, кости срослись с хрустом. Демоническая регенерация делала свое дело, черная кровь перестала течь.
— Невозможно, — прошептала демоница, отступая. — Невозможно! Ни один человек не может…
Она замолчала, осознание медленно приходило в ее горящие глаза. Ужас сменился яростью, ярость — решимостью.
— Ты умрешь! — взревела она и ринулась в атаку.
Пламя окутало ее фигуру, когти удлинились, став похожими на лезвия. Скорость была впечатляющей, сила — разрушительной. Демоница атаковала со всей яростью, на какую была способна.
Я даже не достал меч.
Просто сделал шаг в сторону, уклоняясь от диких ударов. Один, второй, третий. Демоница била по воздуху, не в силах задеть меня.
А потом я нанес ответный удар.
Быстрый, точный. Клятвопреступник мелькнул, оставляя серебристый след в воздухе. Лезвие вошло точно в бок демоницы, прорезало демоническую плоть как масло.
Суккуба заорала, отшатнулась. Рана на боку зияла, черная кровь хлестала. Она попыталась залечить повреждение, но ничего не происходило. Плоть дымилась, но не регенерировала.
— Что… что ты сделал⁈ — задыхаясь, выдохнула демоница.
— Напомнил, что люди научились убивать вашу породу, и очень давно, — ответил я, направляя меч на нее. — Хочешь продолжить?
Страх вернулся в глаза суккубы. Она огляделась, оценивая ситуацию. Рана не заживала, ее сила истощалась, противник был слишком силен.
— Отступаем! — крикнула она наемникам. — Все! Немедленно!
Ее руки начертили в воздухе сложный знак. Реальность разорвалась, образуя вихрь темной энергии. Портал.
Наемники бросились к нему, не раздумывая. Бойцы клана Шу попытались остановить их, но демоница выпустила волну пламени, заставив защитников отступить.
Я мог остановить ее. Одной техникой. Одним движением. Любая техника разорвала бы ее на части прежде, чем она достигла портала. Но я не стал.
Пусть бежит. Пусть вернется к своему создателю, расскажет о случившемся. О том, что я здесь.
Пусть придет сам. Хватит уже бегать за ними.
Демоница бросила на меня последний взгляд, полный ненависти, страха и непонимания. Потом нырнула в портал, наемники следом. Вихрь схлопнулся, исчез, словно его никогда не было.
Тишина повисла над резиденцией. Только потрескивание горящих зданий нарушало покой.
— Сонг! — Мин бросился к сестре.
Лекари клана уже суетились вокруг девушки. Она была без сознания, но жива. Переломы, ушибы, но ничего смертельного. Повезло. Тем более, девушка крепче, чем кажется, уж я-то знаю.
Вэймин подошел ко мне, его лицо было бледным.
— Демон, — прошептал он. — Настоящий демон. Значит, легенды были правдой. Они, действительно, существовали.
— Не только существовали, — ответил я, глядя на место, где исчез портал. — Они возвращаются.
Кебаб материализовался рядом, его обычная игривость исчезла. Ифрит выглядел серьезным, даже мрачным.
— Хозяин, — сказал он тихо. — Это было странно.
— Что именно?
— Ее запах. Он другой. Не такой, как у демонов, с которыми я жил, — Кебаб нахмурился, пламя вокруг его головы потускнело. — Она не такая, как остальные. Сильнее. Иначе устроена.
Я кивнул, убирая меч в ножны.
— Я тоже это заметил. Энергия другая, структура тела другая. Скорее всего, ее создали недавно. Новое поколение демонов.
— Что это значит?
— Что их повелитель восстановился достаточно, чтобы творить новых существ, — я посмотрел на небо. — И эти твари сильнее тех, что были раньше.
Кебаб помолчал, потом вдруг выпрямился.
— Хозяин, — его голос стал твердым. — Знай, что несмотря ни на что, я на твоей стороне. Я предан тебе, а не своему виду. Если придется сражаться с демонами, я буду рядом.
Я посмотрел на ифрита, удивленный искренностью в его словах. Кебаб был ничтожным союзником, но эти слова были очень весомыми, что меня даже удивило.
* * *
Прошло две недели с момента нападения. Демоница Лилит исчезла, ее влияние на клан Лян ослабло почти мгновенно после этого. Вэнь Лян очнулся, словно от кошмара, не понимая, что делал последние месяцы и как мог подобное допустить.
Он пытался оправдаться перед региональным советом, клялся, что был под влиянием магии. Никто не верил полностью, но доказательства были слишком очевидными. Внезапная смена поведения, иррациональные решения, девушка-демоница, которую видели десятки свидетелей.
Клан Шу воспользовался моментом. Вэймин с железной хваткой продавил через совет ряд решений, которые восстановили позиции его клана. Торговые маршруты, контракты, влияние. Все вернулось на круги своя.
Союз кланов Фэн и Юань распался сам собой. Без Лилит, подталкивающей их, никто не хотел продолжать конфликт.
Клану Лян пришлось выплатить репарации и публично извиниться. Вэнь Лян потерял половину своего влияния в совете, его клан опустился на несколько позиций в иерархии.
Но самое важное — регион вернулся к миру.
* * *
Я стоял на террасе резиденции клана Шу, наблюдая закат над горами. Через час мой самолет улетал обратно на запад. Миссия выполнена, союзники защищены, враг отступил. Вот только это был не тот враг, которого я ждал.
Сонг подошла сзади, ее шаги были беззвучными. Девушка научилась двигаться как настоящий воин.
— Ты уезжаешь, — сказала она тихо.
— Да. Дела на западе не ждут.
— Я хотела… поблагодарить тебя. За все. За обучение, за поддержку, за веру в меня.
— Ты бы победила, — улыбнулся я, — но противник оказался немного из другой лиги.
— Но ты дал мне инструменты. Показал путь, — она помолчала. — Я буду продолжать тренироваться. Стану еще сильнее. Чтобы в следующий раз победить полностью.
— Вот это правильный настрой.
Мин тоже пришел попрощаться, за ним вся семья Шу. Вэймин вручил мне запечатанный конверт.
— Плата за услуги. И бонус за спасение наследника. Снова.
Внутри был сертификат на перевод средств. Пятьдесят миллионов