— Я тоже, — кивнул я.
Клятвопреступник вибрировал сильнее. Черный тигр рычал, предупреждая об опасности. И еще его бесило, что добыча никак не показывается.
Вскоре из-за угла здания вышли две фигуры. Огромные, массивные, излучающие демоническую энергию.
Первой была тварь с хитиновой броней, покрывающей все тело. Голова напоминала муравья, но увеличенного до размеров человека. Жвалы были острыми как лезвия, глаза светились красным.
Вторая была еще страшнее. Гуманоидная форма, но с крыльями из черной перепонки. Множество глаз покрывало тело, каждый смотрел в разные стороны. Острые когти, капающие ядом.
— Что за… — начала Касс, но я поднял руку, останавливая ее.
Что-то было не так. Это, если я не ошибаюсь, та самая королева, чьи подданные держали Тень взаперти, но почему от них за версту несет как от демонических отродий?
Твари замерли, глядя на меня. В их глазах мелькнуло… узнавание? Страх?
Муравей зашипел, звук был похож на скрежет металла. Королева расправила крылья, готовясь к атаке.
Но потом случилось нечто странное.
Муравей шагнул вперед, подняв острую конечность. Я приготовился к бою, но тварь… ударила себя. Конечность пронзила собственную голову, проткнув хитин насквозь.
Королева взвыла, ее множество глаз расширилось от боли. Она подняла когти и вонзила их себе в грудь, разрывая плоть.
За десять секунд оба демона упали мертвыми к моим ногам. Черная кровь растекалась по камням.
Я стоял, глядя на трупы, не понимая, что произошло.
— ГОСПОДИН, — прошептал Кебаб. — ЧТО… ЧТО ЭТО БЫЛО?
— Понятия не имею, — произнес я, не менее удивленный происходящим.
Касс подошла ближе, ткнув одного из демонов кинжалом.
— Мастер, они сами себя убили. Увидели вас и… покончили с собой.
— Заметил.
Я присел рядом с муравьем, разглядывая его. Хитиновая броня была прочной, магическая энергия внутри тела все еще пульсировала.
И тут меня осенило.
Демоны превращали людей в себе подобных. Правда, те были искаженными версиями, но тем не менее. Вся их личность стиралась, оставались лишь негативные эмоции, и амбиции. Выходит, мир муравьев уже пал.
Но если муравьи сохранили какую-то часть своих воспоминаний… если они узнали меня.
Если так, то эти двое предпочли смерть, чем встречу со мной.
— МАСТЕР! — взвизгнула Касс. — ВЫ ТОЛЬКО ЧТО УБИЛИ ДВУХ ДЕМОНОВ, ДАЖЕ НЕ ДВИГАЯСЬ! ЭТО ЖЕ НЕВЕРОЯТНО! НАУЧИТЕ МЕНЯ ЭТОЙ ТЕХНИКЕ!
Я посмотрел на нее. Девушка прыгала от возбуждения, ее глаза горели восторгом.
— Касс, это не техника.
— НО ОНИ САМИ СЕБЯ УБИЛИ! ПРИ ОДНОМ ВАШЕМ ВЗГЛЯДЕ! Я ТОЖЕ ТАК ХОЧУ!
— Касс…
— ПОЖАЛУЙСТА! Я БУДУ ХОРОШО СЕБЯ ВЕСТИ! БУДУ СЛУШАТЬСЯ! ТОЛЬКО НАУЧИТЕ!
Я вздохнул, потирая переносицу.
— Это не то, чему можно научить. Они просто… испугались.
— НО КАК ВЫ ИХ НАПУГАЛИ? МОЖЕТ, ЭТО АУРА? ИЛИ ТЕХНИКА ЗАПУГИВАНИЯ? ИЛИ…
— Касс. Лучше помолчи.
Девушка замолчала, но продолжала смотреть на меня с обожанием.
Я поднялся, оглядывая окрестности. Демоны встречались все чаще. Сначала культисты в Разломе. Потом Лилит на востоке. Теперь эти двое.
Феррус восстанавливался. Создавал новых лордов-демонов. Готовился к чему-то большому.
И я был уверен, что он явно не простит мне то, что я выкосил семьдесят два его демонических лорда.
Впереди маячили новые проблемы. Большие проблемы. И судя по всему, они придут раньше, чем я ожидал.
Глава 19
Котел
Люк Аудиторе вытер пот со лба, оглядывая древнее здание. Последний маячок был установлен, задача выполнена. Пять точек по всему Разлому, каждая тщательно замаскирована. Когда демоны активируют их, порталы откроются одновременно, и начнется настоящее шоу.
— Босс, мы закончили, — доложил один из его людей, молодой парень с нервным тиком. — Можем уходить?
— Да, возвращаемся к основной группе, — кивнул Люк.
Они двинулись к выходу из полуразрушенного храма. Массивные колонны возвышались по обеим сторонам, покрытые рунами, которые давно потеряли свое значение. Пол был усеян обломками, песок проник даже сюда.
Люк шел первым, его мысли уже были заняты подсчетом прибыли. Сделка принесла клану Аудиторе невероятные деньги и принесет еще больше. Доступ к эксклюзивным Разломам, монополия на редкие ресурсы, влияние…
Треск.
Пол под его ногой провалился. Просто исчез, открывая черную пропасть. Видимо, одна из ловушек, что не до конца сломалась от старости.
— Босс! — крикнули позади, но было поздно.
Люк рухнул вниз, пытаясь зацепиться за что-то. Пальцы скользили по гладким камням. Падение длилось секунды, но казалось вечностью.
Удар был жестким. Люк приземлился на спину, воздух вышибло из легких. Боль прострелила позвоночник, но благо как Охотник высокого ранга Аудиторе был крепче обычного человека. Он застонал, пытаясь подняться.
Сверху доносились голоса его людей:
— Босс! Вы живы⁈
— Жив, — прохрипел Люк. — Там… есть проход вниз. Я в какой-то пещере.
— Мы спускаемся!
— Нет! Возвращайтесь к…
Но они уже карабкались вниз. Веревка, крюки, артефакты освещения. За минуту вся группа из пятнадцати человек оказалась в подземелье.
Люк поднялся, оглядываясь. Они находились в начале коридора. Стены были идеально гладкими, вырезанными из цельного камня. На них виднелись те же руны, что и наверху, но здесь они светились слабым зеленым светом.
— Что это за место? — пробормотал один из Охотников.
— Понятия не имею, — ответил Люк. — Но раз уж мы здесь, можем осмотреться. Вдруг найдем что-то ценное.
Это была ошибка. Огромная, непростительная ошибка. Но Люк не мог знать этого тогда, а потом было уже слишком поздно.
Они двинулись по коридору. Свет артефактов выхватывал из тьмы новые детали. Барельефы на стенах, изображающие сцены битв. Воины с копьями и щитами сражались против каких-то тварей. Потом сцены изменились, воины строили что-то под землей. Катакомбы. Ловушки.
— Босс, может, не стоит идти дальше? — неуверенно спросил парень с тиком.
— Еще немного, — отмахнулся Люк.
Коридор расширился, превратившись в зал. В центре стоял постамент, на котором покоилась статуя. Воин в полном вооружении, с копьем в руках. Его каменное лицо смотрело прямо на вошедших.
— Впечатляет, — пробормотал Люк, подходя ближе.
Один из Охотников наступил на плитку в полу. Щелчок.
Статуя ожила.
Каменный воин шагнул с постамента, его глаза вспыхнули зеленым. Копье взметнулось, пронзив ближайшего Охотника в грудь. Мужчина даже не успел закричать.
— Атакуйте! — рявкнул Люк, выхватывая рапиру.
Битва была короткой и жестокой. Каменный страж двигался с невероятной скоростью, его удары пробивали защиту как бумагу. Двое Охотников пали за первые десять секунд.
Люк координировал атаку, используя серебряные нити, чтобы опутать ноги стража. Остальные забрасывали его магией. Огонь, лед, молнии, все одновременно.
Страж устоял. Его каменное тело поглощало урон, регенерируя повреждения со слишком большой скоростью.
— Бегите! — крикнул Люк. — Обратно в коридор!
Они бросились к выходу, но путь был закрыт. Каменная