Я решил двигаться первым и осторожно ступил на первый мост. К моему удивлению я не услышал ни треска, ни хруста… Мост даже не покачнулся от моего присутствия. Убедившись, что это сооружение неведомых мастеров не торопится разваливаться у меня под ногами, я осторожно двинулся в сторону соседнего острова, держась за тонкие поручни, и отчаянно надеясь, что на меня сейчас никто не нападёт.
Первый остров оказался небольшим, и кроме обелиска, покрытого потускневшими рунами, который возвышался в его центре, на нём не было ничего интересного. Как только вся группа ступила на твердую поверхность, руны на обелиске слабо вспыхнули, а в следующий момент прямо в небесной синеве открылись десятки порталов и оттуда на нас спикировали первые твари.
Небесный охотник.
Уровень угрозы: Средний.
Особенность: Атакуют с воздуха, игнорируя препятствия.
Это были существа, напоминающие помесь ястреба и ящерицы, с кожистыми крыльями и длинными, костяными хвостами с шипом на конце. Они пикировали на нас с пронзительными криками, пытаясь подловить нас по-одиночке и вонзить свой явно отравленный шип.
Бой на маленьком, открытом со всех сторон острове был сущим адом. Укрытий тут не было от слова «совсем», поэтому нам пришлось встать спиной к спине, и отчаянно отстреливаться, страхуя друг друга. Пулемет Дорофеева ревел, сшибая тварей, которые камнями падали в пропасть, а я всеми силами старался успевать соглашаться с их развеиванием, прекрасно понимая, что у меня нет права упускать ни одну из них.
— Экономьте патроны! Стреляем короткими очередями! — кричал Попов, сшибая очередного пикирующего на него охотника.
Чернявский, как всегда, действовал метко и хладнокровно. Его выстрелы несли гарантированную смерть тварям, и всё бы ничего, однако этот жук занял самую безопасную позицию в центре нашего кольца.
Когда последний «охотник» был сбит, мы перевели дух, а капитан, махнув рукой в сторону сияющего обелиска, произнёс:
— Ну что ж, один активировали… — капитан указал на следующий мост, ведущий к большому острову. — Продолжаем.
Переход по второму мосту был уже существенно проще. Мы убедились, что сооружения, не смотря на ажурный внешний вид, весьма надёжные, поэтому заходили на него смело, не смотря на то, что он был длиннее, а ветер только крепчал.
Второй остров встретил нас новым испытанием. Когда мы зашли на его территорию — обелиск сразу же активировался, вот только порталы открылись не в воздухе, а где-то под землёй. Мы, конечно, порталов не увидели, однако полезшие из расщелин Кортанги стали лучшим в этом доказательством.
Это были низкие, приземистые гуманоиды, словно слепленные из обломков скалы. Они были медленными, но невероятно прочными, и их удары могли смять бронежилет вместе с ребрами.
В противостоянии с этими тварюшками очень хорошо показали себя гранаты, которые раскалывали тварей, после чего они уже не представляли никакой опасности. Разработав тактику, мы без остановок продвигались по острову, буквально выжигая себе путь.
Остров за островом, мост за мостом… Каждый переход был новой битвой со страхом высоты, а каждый остров — схваткой с новым видом противника. Мы безумно устали, руки дрожали от постоянного напряжения, ноги были ватными, но останавливаться было нельзя.
Наконец, мы достигли последнего и самого большого острова. В центре его не было обелиска. Вместо него по центру острова возвышался гигантский, каменный грифон, сложенный из темного, отполированного ветром камня. Его крылья были полураскрыты, а в глазницах полыхал холодный, синий огонь.
Когда мы зашли на территорию его острова — он медленно повернул к нам свою голову, и от его взгляда всем стало не по себе…
Страж небесных сводов.
Уровень угрозы: Высокий.
— Группа, рассредоточиться! — крикнул Попов. — Дорофеев, сразу заряжай РПГ и огонь по готовности, остальные открываем беглый огонь и отвлекаем эту тварь от на… — внезапно капитан споткнулся на полуслове, помолчал несколько секунд, а потом протянул совершенно не типичным для него тоном:
— Как интереессно… Очередные низшие формы жизни решили бросить мне вызов… Что ж… Я уважаю вашу решимость и даю вам возможность нанести первый удар!
Я не мог поверить своим глазам… Мало того, что босс был разумен, так он ещё и как назло был проклятым менталистом!!!
В этот момент Дорофеев закончил ковыряться со снаряжением РПГ, и сразу же прокричал своё коронное:
— ВЫСТРЕЛ!
ВЖУУХ-БАМ!!!
Ракета попала точно в грудь грифона, однако он от этого даже не покачнулся! И прежде чем грифон начал нас атаковать, капитан прошептал одно единственное слово:
— С-слабо…
Бой с грифоном был самым тяжелым за день. Он не просто атаковал — он использовал саму локацию против нас. Взмах крыльев — и шквальный ветер пытался сорвать нас с ног и отшвырнуть в пропасть, заставляя цепляться за камни, щели в скале, и в чахлые кусты. Он поднимал голову — и с неба в тот же момент начинали падать гигантские сосульки, заставляя нас метаться по платформе, уворачиваясь от смертоносных подарочков.
Помимо этого он временами призывал свои маленькие копии, которые тоже доставляли нам не мало проблем, но слава богу убивались относительно легко.
Мы не сносили его атаки просто так, а отчаянно лупили по нему из всех стволов, однако пули на его каменной броне оставляли лишь белесые царапины. Гранаты, которые мы щедро швыряли ему под ноги, лишь оглушали его на короткое время, после чего смертельные танцы продолжались.
Дорофеев несколько минут назад израсходовал последний снаряд к РПГ, вновь попав ему в грудь. Грифон отшатнулся, на его груди образовалась паутина трещин, но на его боеспособности это никак не отразилось.
Нам очень повезло, что грифон был не способен держать под контролем больше одного человека, но даже так нам было очень тяжело сохранить капитана, который никак не реагировал на атаки босса.
Илюха, пытаясь отвлечь грифона, попал под удар хвоста, в результате чего его отшвырнуло к самому краю платформы, и он повис над бездной, успев ухватиться за крохотный выступ, а Марина и Новик бросились его вытаскивать, уворачиваясь от падающих сосулек.
В этот критический момент я подчинился странному инстинкту, призвал в руки серп, и сразу же увидел то, чего не видели другие. Дело в том, что на моём оружии сработал встроенный навык, который позволил мне увидеть слабые точки босса, и было их просто пугающе мало… Глазницы и тонкая, пульсирующая трещина у основания его левого крыла.
В этот момент Дорофеев особенно сильно кинул тело капитана, от чего он стукнулся головой, и походу отключился. Грифон тряхнул головой, и в следующее мгновение замер Чернявский, что вызвало