Для большей красоты былины исполнялись напевным речитативом и сопровождались игрой на гуслях. А чтобы повествование звучало плавно, исполнители заполняли размерные лакуны словечками и междометиями типа «ой, люли-ладо», «гой еси» и так далее, повторяли слова и целые фрагменты былины и ставили ударения в нетипичных для современного слушателя местах: «шатры белыʹ», «под восточной стóроной» [32].
Специалисты делят героев былин на старших и младших. Старшие – «промежуточное звено» между мифом и былиной. Эти богатыри обладают сверхъестественной силой и обычно владеют оборотничеством – ниже будут рассмотрены примеры. Младшие – обычные люди, обладающие огромной, но не стихийной силой. Как правило, они живут во времена былинного князя Владимира или около того времени. Большая часть их приключений описана в киевском и новгородском циклах былин. Надо сказать, что время в былине – штука довольно условная: в одном и том же сюжете могут присутствовать и князь Владимир Красно Солнышко (самый очевидный прототип которого жил в Х столетии), и захватчики-татары, первые серьезные столкновения с которыми состоялись в XIII веке. Что же касается циклов, то к киевскому принято относить былины, события которых происходят в Киеве или вокруг него. Это большая часть былин об Илье Муромце, Добрыне Никитиче, Алеше Поповиче. Собственно, былины могли складываться в других регионах – поэтому вполне обыденна ситуация, когда, например, былины киевского цикла издаются в сборнике с названием наподобие «Былины Севера». Былины новгородского цикла, соответственно, повествуют в первую очередь о героях-новгородцах.
Старшие или младшие?
Трудно сказать, когда появились былины и которая из них была первой. Можно лишь условно поделить их на несколько категорий – более ранние, более поздние и так далее. Так же как и самих богатырей делят на старших и младших, но в этом случае много спорных моментов. Как уже было сказано, к богатырям «старой школы» принадлежат персонажи, облик, поведение и «профессия» которых связаны со стихиями и природными явлениями. А вот кого конкретно отнести в ту или иную категорию – мнения разнятся. Практически все согласны, что к старшим богатырям следует отнести Святогора, сына сырой земли, гиганта, который смотрит сверху вниз даже на самые высокие деревья и скалы. Вероятнее всего, в образе Святогора преломился образ кого-то из дохристианских богов. И не только в его образе – часть исследователей полагает, что едва ли не весь былинный цикл представляет собой измененные и христианизированные древние мифы. К числу старших богатырей также обычно относят Микулу Селяниновича: в этом случае он выступает не просто как пахарь, а как олицетворение самой земли и ее плодородной силы. Старшим называют и Вольгу (Волхва) – на древность его образа намекает способность принимать звериный облик. Часть исследователей видит древние прототипы и в образе Дуная… Но единой «утвержденной классификации» богатырей не существует, да и вряд ли она вообще возможна.
Святогор – великан, которого едва выдерживает земля русская.
Живет он в Святых горах, где преимущественно спит, поскольку не знает, что со своей силой поделать. Он так велик, что упирается головой в «облако ходячее», а когда едет на богатырском коне по матери сырой земле, то та, бедная, содрогается, леса шумят-колышутся, а вода выходит из берегов. В былинах содержатся упоминания о том, что Святогор был рожден от «слепого отца», что тоже намекает на его происхождение от природных, мифологических сил: слепота отца может говорить о том, что он был кем-то из подземных божеств. На хтоническую природу богатыря указывает и тот факт, что живет он в горах, соседствуя со Змеем Горынычем. О его деяниях существует несколько былин. Две из них – о находке Святогором сумы Миколы Селяниновича и его смерти – наиболее древние, остальные созданы в позднейшее время.
Андрей Рябушкин. Святогор. Иллюстрация к книге «Русские былинные богатыри». 1895 г.
В первой Святогор, повстречав Микулу Селяниновича («Святогор и тяга земная»), несущего «сумочку» с земной тягой, пытается ее безуспешно поднять, но в первый раз у него не хватает сил, и богатырь только по колено уходит в землю.
В другой раз Святогор по пути от Русской земли к Араратским горам притомился и заснул, сидя в седле. Тут ему повстречался Илья Муромец («Илья Муромец и Святогор»). Попытался Илья разбудить Святогора, но ничего не вышло. А когда ему это наконец удалось, то Святогор, решив, что ему докучает муха, сунул Муромца вместе с конем себе в карман. Правда, через три дня он Илью из кармана все-таки достал и даже предложил померяться силой, но сообразительный Илья Муромец вежливо эту идею отклонил и предложил побрататься. Святогор на это согласился, и поехали богатыри дальше уже вместе. Добрались они до горы Елеонской и увидели дубовый гроб. Захотелось им тут узнать, кого же он ждет. Для Ильи он оказался велик, а вот для Святогора – в самый раз. Стоило великану в него лечь, как крышка гроба захлопнулась. Попытался Илья вострой сабелькой ее разбить, но на месте ударов стали появляться дополнительные железные обручи, которые еще сильнее прижимали крышку гроба. Понял Святогор, что смерть его пришла. Предложил он тогда Илье забрать себе его коня богатырского, а перед тем как предать гроб земле, наклониться над ним, чтобы Святогор смог передать ему свою силу. Но Илья отказался от обоих подарков под предлогом того, что ему уже служит верный конь Бурушка косматенький, да и сил ему лишних не надо – своих достаточно. Похоронил он Святогора и отправился в стольный Киев к ласковому князю Владимиру.
В именах коней героев часто звучит слово «бурый», будь то Сивка-Бурка или Бурушка косматенький – конь Ильи Муромца. Можно услышать предположения, что «бурушка» на самом деле – не обозначение масти, а производное от слова «буря». То есть Бурушка косматенький в действительности – не лохматая и плохо вычищенная крестьянская лошадка, а мчащийся быстрее ветра могучий богатырский конь с развевающейся гривой («космами»), символизирующей растрепанные грозовые тучи. Про таких коней говорили: «Конь бежит – земля дрожит». Впрочем, версии об имени «бурушка» в основном относятся к области народной этимологии.
В отличие от горы – Святогора, у Микулы Селяниновича отношения с матерью сырой землей складываются прекрасно.