В другой раз князь Владимир отправил Илью Муромца под арест, и тот выжил только благодаря княгине Апраксии, которая втайне от мужа носила ему еду и питье. Так он просидел сорок дней, и только нападение Калина-царя вызволило богатыря из узилища.
В третий раз обидел князь заслуженного богатыря, когда ему нашептали недоброжелатели («Илья Муромец и Идолище в Киеве»), что, мол, хочет старый казак свергнуть князя и сам править. Выгнал князь Илью из города, и тот перед отъездом на родину пообещал, что не придет на помощь князю Владимиру, если что случится. Прознало Идолище поганое, что богатыря уж три года нет в столице, и пошло на Киев войной. Захватило город, заняло княжеские палаты, самого князя Владимира отправило работать на кухню, а княгинюшке дало два дня, после чего она должна была стать его женой. Так бы все и случилось, если бы не почувствовал Илья тревогу и не поехал проверить, что творится в городе. Переоделся каликой, подкрался к окну княжеского терема и стал громко просить у князя милостыню. Не сразу, но признал Владимир Илью, повалился к нему в ноги, прося прощения. Дальше все было «как по писаному»: вышиб Илья Муромец Идолище из княжеских хором, а раскаявшийся князь приказал отслужить молебен во здравие Ильи:
«А прибил же всих поганыих татаровей,
А очистил Илья Муромец да Киев-град,
Збавил он солнышка Владимира
Из того же было полону великого.
Тут же Илье Муромцу да е славу´ поют» [41].
Однажды, будучи уже весьма немолодым, ехал Илья Муромец по дороге и увидел камень, на котором было написано: «По первой дороге ехать – убиту быть, по второй ехать – женату быть, по третьей ехать – богату быть».
Думает Илья: «Жена мне не нужна, богатство тоже некому оставить. Поеду-ка я туда, где убитому быть!» Вскоре встретил он сорок тысяч разбойников, которые захотели с ним расправиться, но Илья быстро объяснил им, что не с тем связались. Вернулся к камню и написал, что эта дорога свободна. Поехал по той, где женатому быть. Встречает его красна девица, ведет в спаленку. Да только Илья не промах: кинул девицу на постель, а та и перевернулась, сбросив коварную красотку в глубокие погреба. Илья смотрит – а там двенадцать добрых молодцев сидят. Выпустил богатырь их на свободу, а предательницу в погребе оставил. Снова вернулся к камню и подписал, что и эта дорога свободна. После этого свернул туда, где обещано богатство. Наехал на три глубоких погреба, полных злата-серебра. Забрал богатство то Илья и раздал всем сирым и убогим. И снова на камне сделал надпись, что и на этом пути больше искать нечего.
Андрей Рябушкин. Илья Муромец. Иллюстрация из книги «Русские былинные богатыри». 1895 г.
Так Илья вошел в историю, став самым популярным и любимым богатырем, крестьянским сыном, связанным, как и Микула Селянинович, с матерью сырой землей.
Где умер Илья Муромец, былины не говорят. Есть легенда, согласно которой они втроем с Добрыней Никитичем и Алешей Поповичем как-то на распутье обнаружили гроб и стали забираться в него по очереди, чтобы выяснить, для кого он приготовлен. Когда в него лег Илья, то крышка закрылась, и великий русский богатырь повторил судьбу Святогора. Но, возможно, судьба была к нему милостива, и он умер в своей постели.
У Ильи Муромца есть реальные прообразы. Это, например, силач по прозванию Чоботок родом из села Карачарова близ Мурома, постригшийся в монахи в Киево-Печерской лавре под именем Ильи. В XVII веке он был причислен к лику святых как преподобный Илия Муромец (Илия Печерский).
Второй по значимости герой – Добрыня Никитич.
В отличие от могучего, но излишне прямолинейного старшего товарища, рязанец Добрыня получил хорошее образование. Он поет, играет на гуслях, обыгрывает противников в шахматы и умеет договариваться даже с врагами. Князь Владимир ценит эту его способность и призывает его в качестве переговорщика для исполнения деликатных дел типа своего сватовства к литовской королевишне Апраксе или для переговоров со Змеем, с которым у Добрыни есть договор о ненападении. Другие богатыри тоже признавали дипломатический талант Добрыни. Когда возникла необходимость отвезти хану дань за двенадцать с половиной лет, Василий Казимирович (в былине «Добрыня и Василий Казимирович») попросил у князя себе в товарищи именно Добрыню. И не пожалел: тот обыграл хана Ботияна Ботияновича в шахматы, выдержал все испытания, и друзья вернулись в Киев – мало того что с золотой казной, так еще проигравший противник был вынужден пообещать, что «будет тут платить он дани-выходы».
Оказался юный Добрыня в Киеве благодаря Илье Муромцу, который, прослышав о том, что появился на Руси удалой богатырь, отправился на него посмотреть и силушкой помериться («Поединок Ильи Муромца и Добрыни Никитича»). Доехал до Рязани и явился к дому Добрыни, где в это время была его мать Амельфа Тимофеевна. Сказала она Илье, где сына искать, но, зная характер своего отпрыска, слезно попросила Илью Муромца не убивать кровинушку. Нашел Илья Добрыню в чистом поле, и начали они сражаться сначала на булавах, затем на саблях, на копьях и, наконец, сошлись врукопашную. Дрались три часа кряду, и победил-таки Добрыня Илью. Уселся ему на груди белые, достал кинжал, чтобы зарезать противника, но перед этим потребовал, чтобы тот представился. Такое благородство потрясло старого казака, который признался, что не столь вежлив:
«Уж я был бы сидел да на твоей груди —
Я ростегивал бы твои пуговки вольячныя
И порол бы твою да грудь я белую,
И смотрел бы я твое да ретиво серцо!» [42]
Но, как мы помним, Добрыня предпочитал заводить друзей, а не вести счет жертвам. Узнав, кого он одолел, юный победитель помог богатырю подняться. Назвались бывшие противники крестовыми братьями. Позвал Илья юного богатыря с собой в Киев. Тот с радостью согласился и перебрался на