– Вроде нет, но… пока не знаю.
– Ты молодец, конечно. Я думаю, каждый из нас мечтал хоть раз это сделать, – он рассмеялся.
Сам же Браун решил немного схитрить и не признался в том, что в курсе причины нападок на капитана. Он посчитал, что еще один травмированный член экипажа Странника уже ни к чему. В конце концов, играя нейтральную роль в этом конфликте, он мог действительно как-то помочь обеим сторонам. И в этом было бы больше смысла.
– Майки, мне сейчас вот вообще не до смеха. Он, как всегда, хотел сделать доброе дело, а я, как всегда, повела себя как кусок говна.
– Хм, неужели в нашей хладнокровной бестии проснулась совесть? Чувствуешь себя виноватой? Можно я тебя сейчас сфотографирую? Это же сенсация века!
– Майки, я серьезно. Я сейчас и тебе втащу!
– Ладно, не кипишуй. Что-то все ко мне сегодня за советами обращаются. Ну а я-то чем могу помочь? Обычно после твоих выкрутасов к Джине надо обращаться, а не ко мне.
– Ты хорошо знаешь его. А я понятия не имею, что мне делать сейчас.
– Способ его задобрить? Ну, обычно нормальные люди в такой ситуации идут и извиняются. Знакомо тебе такое слово?
– Черт, давай придумаем что-нибудь еще. Это… как-то… я не знаю.
– Претит твоим нормам? Слушай, нужно уметь отвечать за свои поступки и как-то переступать свои принципы, ты не маленькая девочка уже.
– Спасибо, папа… помог, блин, – Валькирия фыркнула, развернулась и поплелась прочь.
– Кэп, у нас опять проблемы! – неожиданно раздался голос Лео по громкой связи.
Капитан пулей вылетел из каюты в кабину, где сидел Лео.
– Что еще за черт? – тревожно спросил он.
– Вижу большую цель на радаре, движется к нам.
– Почему раньше не предупредил?
– Она появилась только сейчас, кэп.
– Просканируй.
– Секунду, уже в процессе… ммм… черт… кэп, они нас догнали. Это Сцилла, – Лео покосился на Алекса. Ведь ему теперь предстояло решать, как действовать дальше.
– По сигнатуре выследили. Я забыл, что у них стелс.
– Ну да, это у Юпитера мы за ними следили. Там их территория, ни к чему было скрываться, бесполезно тратя энергию. А тут, конечно, подсуетились. Не хочу показаться пессимистом, кэп, но сейчас от этой туши нам не уйти.
– Вашу мать!
К этому времени уже весь экипаж вбежал на мостик. Положение было безвыходным. Сцилла несколькими выстрелами могла разнести Странник в клочья. Или высадить десант в несколько десятков человек. Нужно было что-то решать и быстро.
– Они выходят на связь, кэп, – объявил Лео.
– Выведи на общий экран. И уведите Тесс отсюда!
Майк не раздумывая схватил Валькирию за локоть и попытался оттащить с мостика. Это оказалось проще сказать, чем сделать.
Она и не думала покидать кабину, обильно изрыгая ругательства в адрес Брауна, который пытался справиться с безумной девицей.
– ТЕСС! – рявкнул капитан, заставив ее на минуту прекратить сопротивление. – Я прошу тебя. – Он пристально посмотрел в глаза Валькирии.
Девушка ответила ему таким же пронзительным взглядом, полным не то злости, не то обиды вперемешку с чувством вины. Она ловким приемом освободилась от захвата Майка и, послав его куда подальше, направилась по коридору к лестнице.
На центральном экране под потолком появилось знакомое смуглое лицо Артура Кортеса. По его выражению он явно был в предвкушении триумфа.
– Я снова рад нашей встрече, капитан, – надменно произнес он. – Мы, кажется, не договорили в прошлый раз, а ведь у нас с вами был заключен договор о сотрудничестве. Или ваше слово уже ничего не значит?
Кортес бил по больному. Хотя самого Рэя никоим образом не мучили угрызения совести по поводу данного Кортесу обещания. Это была война неравных сил, и тут было не до благородства.
– Что ты хочешь, Кортес?
– По-моему в этот раз я словил большой куш и получу сразу все.
– Артур, у меня просто была возможность поступить логично. Неужели ты думаешь, что я просто бы сидел и ждал, пока ты разберешься со своими проблемами, и потом бы мирно, по-дружески стал сотрудничать с тобой? Ты буквально взял меня в плен тогда, как я еще должен был себя вести? Но это не значит, что я не держу свое слово. Послушай, Артур. Я прекрасно знаю, что тебе нет никакого смысла нас убивать, иначе ты бы сделал это уже давно. Мы же в свою очередь намерены защищаться до конца. Я предлагаю тебе такой вариант. Возьми меня одного!
Последняя фраза вызвала недоумевающие взгляды всего экипажа.
– Я дал тебе слово, и я намерен его сдержать. Тогда мы не окажем никакого сопротивления, и я спокойно перейду на твой корабль. Ни мой экипаж, ни этот корабль для тебя не представляют никакого интереса. Тебе нужен я.
Кортес все это время внимательно слушал, почесывая подбородок.
– Ха, признаться, после того, что ты натворил на Каллисто, у меня уже несколько раз возникало желание разделаться с тобой. Но я отходчив. Хотя твой корабль все же представляет для меня определенный интерес. Он очень интересно повел себя там, в окрестностях Юпитера.
– Могу тебя заверить, Артур, что дело тут отнюдь не в корабле, а лишь в слаженных действиях его команды и капитана в том числе. То, что нужно тебе, на корабле давно нет, и ты сам это видел.
– Хорошо, расскажешь мне при встрече. Страсть как хочется узнать, как тебе удалось облапошить меня. Я, пожалуй, соглашусь с твоим предложением. Мне самому не в удовольствие подставлять под выстрелы своих людей, зная, на что ты способен. Но меня интересуешь не только ты. Есть еще один человек на твоем корабле, которого я хотел бы видеть на Сцилле. Я думаю, ты понимаешь, о ком я говорю.
– Вполне, – кивнул Рэй. – Только ты опоздал, Артур. Ее нет на Страннике.
– Не надо водить меня за нос, Рэй. Томпсон уже однажды одурачил меня, это мне стоило связи во всей системе Юпитера.
– Ты можешь сам в этом убедиться, Артур. Мы высадили ее в Поясе астероидов. Между нами, скажем так, произошел некоторый разлад, – капитан поднял рукав футболки, выставив на обозрение огромный синяк на плече.
Вся команда корабля от удивления раскрыла рты, не понимая, что сейчас вообще происходит, что задумал Рэй, и правда ли, что ему накостыляла Валькирия.
– Мощно она тебя приложила, Рэй, – Кортес поднял брови от удивления.
– Мы высадили ее на Церере. Причины этого, полагаю, не очень тебе важны. Думаю, ты сам понимаешь, что их может быть много.
– Честно говоря, я бы больше удивился, если бы