– Договорились! – капитан выключил связь, не зная, собирался ли Кортес сказать еще что-то. Времени не было. У них было лишь десять минут.
– Так, живо! Сэм, отключи двигатели и реактор. Оставь только питание от батарей! Майки, одевай Тесс в скафандр, и пусть лезет в ядро реактора.
– Ммм, Лекс, ты мастак на безумные идеи. Такой маразм мне бы в голову не пришел.
Майк тут же пулей побежал разыскивать Валькирию, надеясь, что она хоть в этот раз не будет препираться. Времени действительно было очень мало. Он нашел ее в грузовом отсеке. Она сидела на том же ящике с оборудованием, что и в прошлый раз. Пиратка выслушала пересказ затеи Алекса и лишь отрицательно покачала головой. Никакой ругани и оскорблений в адрес Майка. Она просто сказала «Нет!» Ее не пугал тот факт, что ей, хоть и в крутом скафандре, придется лезть в самый эпицентр радиоактивного излучения, это было для нее не впервой. Она просто не хотела, чтобы Рэй отправлялся на Сциллу один и снова рисковал собой ради остальных. Тем более после ее последнего поступка, которому сама Тесс до сих пор не смогла найти объяснения. А главное, она не могла найти объяснение своему отношению к этому. Ведь это был всего лишь ушиб, пусть и сильный. Подумаешь, вспылила, с кем не бывает. Бывало, она своим знакомым и подельникам и переломы делала. Но Валькирию все равно не оставляло какое-то непривычное для нее чувство. Что это было? Угрызения совести? Чувство вины? Это было совсем на нее не похоже. Это удивляло и одновременно раздражало. Подобные чувства Тесс всегда считала слабостью.
Тесс встала с ящика и еще раз отрицательно помахала головой. Майк понимал, что у него может и получится силой усмирить эту амазонку, но только времени совсем не останется. И он пытался ее уговорить. Валькирия все это время смотрела куда-то в стену, будто совсем не слушала слова Брауна и думала о чем-то своем.
– Тесс, твою мать, не будь таким говном! – сорвался все-таки Майк.
Тесс вдруг положила руку ему на грудь, как бы останавливая его поток слов. Хотя создавалось впечатление, что она пропустила все речи Майка мимо ушей, погрузившись в свои мысли.
– Хорошо, идем, – неожиданно сказала Валькирия и двинулась к шкафчикам за скафандром.
Майк очень удивился, что Тесс так спокойно и неожиданно изменила свое решение. В голову тут же полезли дурные мысли – не задумала ли она часом чего. Но времени это выяснять не было. И Майк попытался не говорить больше лишних слов, переживая, как бы Валькирия не передумала снова.
Через десять минут, как и обещал Кортес, к Страннику причалил челнок, из которого вывалили четверо солдат в скафандрах с импульсными ружьями и принялись переворачивать на корабле все вверх дном. Пассажиры в страхе собрались в кучу в грузовом отсеке. Женщины прижали к себе своих детей. Пираты осмотрели каждый угол корабля, каждый закуток, навели бардак в каждой каюте. Проверили каждого пассажира на малейшее сходство с Валькирией. К счастью, не узнать ее в толпе было невозможно. Сработали они очень быстро – не более пятнадцати-двадцати минут у них занял детальный обыск корабля. Но найти злосчастную пиратку они так и не смогли. Один из пиратов зашел в инженерный отсек и прошерстил его весь. Он залез за каждое устройство, даже где живой человек в принципе не смог бы уместиться. Раза три он также проходил мимо реактора. Но ни одному человеку в здравом уме не пришло бы в голову лезть в этот источник смертельного гамма-излучения. Не удалось им также обнаружить и тайник под креслом пилота, в котором экипаж умело спрятал конденсатор гравиволн.
– Мы закончили, босс, – связался с Кортесом командир отряда пиратов. – Никаких следов, скафандра тоже нет. Похоже, капитан сказал правду.
– Черт, – выругался Кортес по связи. – Или ее и правда нет, или меня снова водят за нос. Стоп… скафандра, говоришь, тоже нет? – Кортес ехидно улыбнулся. – Хорошо, пока грузите капитана. А как отстыкуетесь, облетите весь корабль вокруг, я уверен, она сидит снаружи.
– Принято, босс. Давайте, капитан, попрошу на челнок, – скомандовал он Рэю, который уже к тому моменту надел скафандр и стоял у двери в шлюз.
В грузовом отсеке собралась вся команда Странника, кроме Валькирии. Они не знали, что делать дальше. Оказать сопротивление сейчас было равносильно смерти. Каждый из них был готов без оружия налететь сейчас на весь этот отряд пиратов, если бы это спасло ситуацию.
Саманта подошла и крепко обняла капитана. Ей не хотелось его отпускать, понимая, что, пройдя через шлюз, он может пропасть навсегда.
– Сэм, не дрейфь, – попытался утешить ее Рэй. – Меня не так-то просто взять.
– Береги себя, кэп, – посмотрела она ему в глаза.
Алекс улыбнулся, расстегнул нагрудный карман и достал оттуда кулончик, который Саманта хитростью выиграла еще тогда на Зевсе. Во время их небольшого отпуска.
– Не успел надеть после душа, – взглянул на него капитан. – Но он всегда со мной, – Рэй убрал кулончик обратно в карман и застегнул молнию.
Саманта отошла в сторону, вытирая непокорно капающие с глаз слезы. Следом за ней каждый подошел и обнял капитана. Джина тоже чуть не разрыдалась. Хотя пираты старались торопить Рэя, они все же не стали препятствовать этой процедуре прощания. Спешить им было некуда, капитан был в их руках.
Последним подошел Майк. Он сильно прижал к себе Рэя своими мощными ручищами.
– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Лекс.
– Ух, я на это тоже надеюсь. Довезите этих людей в целости и сохранности. Ну а что будет дальше… посмотрим. Пока ты главный, старпом! Не отчаивайтесь так, народ, – позитивно обратился он к своим друзьям. – Мы еще живы. А значит, еще повоюем.
Рэй подмигнул всей команде и направился к шлюзу, как вдруг кто-то окликнул его:
– Капитан!
Алекс обернулся. К нему подошла Лора Томпсон с сыном, держа его за руку.
– Капитан, я ведь так толком и не поблагодарила вас за все, что вы