Ирен и тут проявила свою заботу. Зара с гордостью продемонстрировала мне очки, похожие на авиаторские, только из тонкой кожи и с зачарованными стёклами. Простая, но чертовски полезная вещь, чтобы на скорости не приходилось щуриться от ветра. Вот за это я и ценю свою семью — каждый вносит свой вклад, делая нашу общую жизнь проще и безопаснее. Мелочь? Возможно. Но из таких мелочей и складывается то, что хочется защищать.
— Готова, гонщица? — подмигнул я Заре.
Она крепче обняла меня за шею, утыкаясь носом куда-то под челюсть.
— Всегда готова.
Я мысленно отдал команду. Рывок Гончей.
Привычная волна силы хлынула в мышцы ног, наполняя их взрывной энергией. Мир вокруг смазался в зелёно-коричневую полосу. Деревья замелькали сплошной стеной, а под ногами захрустели ветки, не успевающие отлететь в сторону. Мы помчались к цели. Спустя пару минут чистого скоростного кайфа впереди показался знакомый, поросший густым кустарником холм — идеальная маскировка для подземного дома сестёр-лисиц.
Нас встретили… точнее, попытались встретить объятиями. Сияна и Селина, сияющие, как две полные луны, выплыли из полумрака своего уютного логова. Передвигались они с грацией беременных бегемотиков — осторожно, переваливаясь с боку на бок. Животы выпирали так, словно девушки проглотили по арбузу. По паре арбузов, если быть точным.
— Артём! Зара! Наконец-то! — в их голосах смешались радость и плохо скрываемая паника. — Мы уже думали, вы не успеете! Они могут начаться в любую секунду!
Эту фразу про «любую секунду» они повторили раз пять за первые десять минут, пока мы раздевались и проходили вглубь их просторной подземной «квартиры». Я только кивал, стараясь сохранять каменное лицо. Паникующие женщины — это плохо. А паникующие беременные женщины, способные в любой момент начать рожать — это уровень угрозы, требующий максимальной концентрации.
Особенно впечатляюще выглядела миниатюрная Сияна. Её живот казался не просто огромным — он выглядел как отдельное, пристыкованное к ней небесное тело. Честно, я до сих пор не понимал, как её тонкие ножки выдерживают такой вес. Селина, будучи повыше и покрепче сестры, тоже не отставала — её округлость смотрелась не менее внушительно.
В воздухе витало что-то новое. Вместо привычных игривых взглядов, скользящих по мне с головы до ног, и полунамёков, от которых у меня обычно начинали подрагивать кончики ушей, в их глазах плескались… забота и усталость. И предвкушение чуда. Похоже, сегодня обойдётся без акробатических этюдов. Девушкам сейчас было явно не до плотских утех.
Они с какой-то детской радостью увлекли нас на свою гигантскую кровать, заваленную подушками и мехами.
Никаких соблазнений, только потребность в тепле и поддержке. Зара, как самая компактная, устроилась между ними. А я… я просто сгрёб в охапку всех троих, заключая в кольцо рук, и замер.
Под моими ладонями, лежащими на их туго натянутых животах, я чувствовал… копошение. Толчки, перекаты — там, внутри, шла своя, совершенно неведомая мне жизнь. Странное и до мурашек трогательное ощущение. На Земле я, почти тридцатилетний кладовщик, и помыслить не мог, что когда-то стану отцом. Мой максимум — прокачать очередного персонажа в онлайн-игре. А здесь? Здесь я, кажется, решил основать свой собственный прайд. Или стаю. Чёрт его знает, как это у лис называется. Целый выводок, одним словом. И эта мысль, вместо того чтобы пугать, вызывала странную, тёплую гордость.
Клавдия, прибыла ближе к закату. Я издалека услышал мерное цоканье копыт. Она восседала на массивном рабочем жеребце породы шайр с таким видом, будто командовала кавалерийской атакой, а не везла пелёнки. Её внушительная фигура, казалось, совсем не утяжеляла могучую спину коня. Следом гуськом шли три вьючные лошади, навьюченные тюками, а замыкал процессию Дректар, с невозмутимым видом проверяя поклажу.
Я вышел навстречу, чтобы помочь разгрузиться. И снова это тёплое чувство… семейной суеты. Продукты, тёплые одеяла из шерсти горных коз, целая гора детских вещей. Мои жёны — Белла, Лейланна, Самира, Лили, Триселла, Мия-Ирен — собрали для будущих мам столько подарков, что ими можно было обеспечить небольшой детский сад. Каждый тюк был подписан аккуратным почерком Беллы: «Для малышей», «Еда для мам», «Тёплые вещи».
Именно Белла стала виновницей бури восторга. Когда Сияна и Селина развернули один из свёртков, оттуда посыпались крошечные, просто кукольные распашонки и ползунки. И каждая — с аккуратно обметанными дырочками для хвостиков! Лисички взвизгнули в унисон. Их глаза заблестели от слёз.
— Ох, какая прелесть! — Сияна прижала к щеке крошечную вещицу. — Белла просто волшебница!
— И дырочки… она подумала о дырочках для хвостиков! — вторила ей Селина, с восторгом разглядывая швы.
Меня расцеловали так, будто это я всю ночь сидел с иголкой. Не сопротивлялся. Приятно же. После бурной демонстрации благодарности обессилевшие, но счастливые близняшки утащили всю нашу компанию обратно на кровать. Обнимашки раунд два.
И это было… идеально. Я лёг на спину, Сияна пристроилась под боком, я придерживал её огромный живот, ощущая, как там копошится мой будущий сын. Или дочь. Селина прижалась к другому боку, положив голову мне на плечо. Зара, хихикая, растянулась поперёк нас, а Клавдия, эта великанша с добрым сердцем, умудрилась своими длиннющими руками накрыть нас всех, словно гигантским одеялом.
Тепло, мягко, пахнет мехом, женскими волосами и чем-то неуловимо домашним. Я закрыл глаза. В детстве, помню, зимой забирался под три одеяла и представлял, что я в берлоге. Так вот, это было в сто раз лучше. Никаких тебе монстров под кроватью. Только мои женщины. Моя семья. Моя крепость.
У лисиц, как оказалось, были свои довольно специфические традиции. Они считали хорошим знаком, если отец присутствует при родах, поддерживает роженицу. Поэтому, когда ранним утром у Сияны отошли воды и начались первые схватки, я без лишних вопросов занял позицию. Мы с Селиной устроились позади дрожащей лисички, создавая ей живую опору. Я гладил её по плечам, инстинктивно зарываясь пальцами в мягкий бархат её ушек, держал за руки и шептал на ухо какую-то ободряющую чушь. Что всё будет хорошо, что она сильная, что я рядом. Не знаю, помогало ли это ей, но мне самому так было спокойнее.
И вот, мне, бывшему кладовщику, выпала сомнительная честь впервые в жизни присутствовать при рождении собственных детей. И заодно оценить, как этот процесс устроен на Валиноре.
Надо признать, местная система «родовспоможения» была на порядок гуманнее земной.