Между нами установилось молчаливое взаимопонимание. Я атаковал спорами, ослабляя монстра, а Андрей добивал уязвимые места. Мы кружили вокруг существа, как подводные хищники, работая в идеальной, почти телепатической синхронности.
Внезапно монстр сделал отчаянный рывок. Собрав оставшиеся силы, он рванулся к узкому проходу в стене пещеры, пытаясь скрыться. Мы с Андреем переглянулись и одновременно атаковали — я выпустил мощный заряд спор, а Андрей метнулся наперерез, вонзая когти в основание черепа существа.
Что-то хрустнуло — звук распространился под водой вибрацией, которую я почувствовал всем телом. Монстр содрогнулся в последней конвульсии, и его массивное тело начало медленно опускаться на дно, разваливаясь на части.
Лёгкие горели от нехватки кислорода — даже усиленное Сафаром тело имело пределы. Я поднял взгляд, ища путь к поверхности, но Андрей вдруг схватил меня за руку и потянул в сторону. Он указывал на пролом в стене пещеры, открывшийся во время боя — узкий проход, ведущий куда-то в темноту.
Инстинкты кричали о необходимости вернуться на поверхность, глотнуть воздуха, но что-то в глазах Андрея заставило меня довериться ему. Я последовал, проскользнув в пролом.
Туннель оказался коротким. Через несколько метров мы вынырнули в небольшой воздушный карман — природную полость, где скопился воздух. Жадно глотая кислород, я осмотрелся. Ночное зрение показывало, что мы находимся в начале длинного подводного туннеля, уходящего куда-то вглубь скалы.
— Что это была за хрень? — выдохнул я, когда лёгкие наполнились воздухом.
Андрей держался на плаву рядом со мной, тяжело дыша. На узком каменном выступе, выглядывающем из воды, виднелась небольшая сухая площадка. Мы подплыли к ней и с трудом выбрались из воды. Хитиновые пластины на теле Андрея медленно втягивались под кожу, возвращая ему человеческий облик. Но что-то в его взгляде изменилось — зрачки пульсировали, то сужаясь в вертикальные щели, то возвращаясь к нормальной форме.
— Это Страж, — он провел рукой по мокрым волосам, оставляя темные разводы. — Улей выставляет таких тварей в стратегических точках. И… после контакта с ним, я чувствую себя как-то странно.
— В смысле? — я подсел ближе, внимательно следя за его реакцией.
Андрей поморщился, массируя виски, словно пытаясь унять головную боль.
— Когда эта тварь схватила меня, что-то произошло. Будто… информация просто потекла в мой мозг.
— Что за информация?
— Про структуру Улья, охранные системы, — Андрей посмотрел на темный туннель, уходящий вглубь скалы. — Страж защищал этот проход не просто так. Он ведет прямо под комплекс бункера. Подводный путь, минуя все внешние кордоны.
— Откуда ты можешь это знать? — я все еще сомневался.
Андрей усмехнулся, но в его улыбке не было радости: — Видимо, когда Страж пытался залезть мне в голову, связь сработала в обе стороны. Поэтому я получил доступ к части его… базы данных, если можно так выразиться.
Я вгляделся в тёмный туннель, уходящий в глубину скалы.
— Как думаешь, там могут быть ещё такие твари?
— Не должно, — Андрей тоже посмотрел в сторону туннеля. — Судя по тому, что я… увидел в голове Стража, этот проход давно заброшен. Его охраняли не конкретно от нас, а в прицнипе от нежданных гостей, которые могут случайно натолкнуться на пещеру.
— Нужно проверить, — я активировал ночное зрение на максимальную чувствительность и нырнул на несколько метров в туннель.
Вода была мутной, но даже с ночным зрением я различал лишь мелких рачков да слепых пещерных рыб, которые шарахались в стороны при моем приближении. Проплыв метров десять вглубь туннеля, я вернулся к воздушному карману.
— Вроде чисто, — сказал я, отфыркиваясь от воды. — Но туннель тянется дальше, чем я могу разглядеть. Проблема в том, что мы не сможем проплыть на одном вдохе неизвестно сколько метров под водой.
Андрей прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
— В памяти Стража есть что-то про этот туннель, — медленно проговорил он. — Размытые образы… Кажется, это какая-то старая дренажная система. Когда бункер строили, использовали естественные пещеры для отвода грунтовых вод.
— Откуда ты… — начал я, но он прервал меня жестом.
— Говорю же, информация из мозга той твари. Всё очень фрагментарно, но я вижу… — он поморщился, массируя виски. — Каждые пятьдесят-семьдесят метров должны быть технические колодцы с воздухом. Когда-то там стояли насосы.
Я оглянулся на тёмный туннель, затем на обратный путь к основной пещере, где ждали остальные.
— Нужно решать, — произнёс я. — Либо пробуем этот путь вместе, либо ищем другой выход на поверхность. Но чем дольше мы тут сидим, тем больше шансов, что Улей пришлёт подкрепление к Стражу. Они уже наверняка почувствовали его смерть.
Андрей поднялся на ноги, проверяя, насколько трансформация вернулась под контроль.
— Я бы проголосовал за подводный путь, — он кивнул в сторону туннеля.
— Тогда возвращаемся к остальным, — я собрался с духом, готовясь снова нырнуть в ледяную воду. — Надо подготовиться к подводному пути и подумать, как нам лучше действовать дальше.
Мы вновь погрузились и поплыли обратно к основной пещере. Теперь, когда я знал дорогу, путь занял всего пару минут. Сафар в крови помогал мне держать дыхание дольше обычного человека.
Мы едва успели вынырнуть, как Диана бросилась к краю воды, её лицо было искажено тревогой.
— Твою мать, живы! — выдохнула она с неприкрытым облегчением. — Какого чёрта вы так долго? Я уже подумала, что эта тварь вас сожрала.
Чуть поодаль стояла Нина, крепко прижимая к себе Настю. При виде нас женщина заметно расслабилась, а девочка тут же вырвалась из её объятий и подбежала ближе.
— Вас так долго не было! — воскликнула она, переводя взгляд с меня на Андрея. — Дина сказала, что там опасно!
— Там действительно было кое-что опасное, — я слегка взъерошил её мокрой рукой по волосам. — Но мы справились.
Диана помогла нам выбраться на камни, но не отпускала моё плечо, словно боялась, что я снова исчезну.
— Не делай так больше, — процедила она сквозь зубы, но в её голосе слышалась не злость, а страх. — Что там произошло?
Мы быстро рассказали о своей находке — подводном туннеле, ведущем к бункеру, и о том, как получили эту информацию в бою со Стражем.
Диана скептически разглядывала тёмную воду.
— Ты действительно уверен, что там больше нет других тварей? — она перевела напряженный взгляд на Андрея.
Андрей провел рукой по лицу, стряхивая воду. Хитиновые пластины окончательно втянулись под кожу, но свежие царапины на его теле всё ещё затягивались на глазах быстрее, чем у обычного человека.
— Я видел путь, — сказал он, глядя попеременно то на меня, то на остальных. — Туннель ведёт прямо под бункер. В этой пещерной системе есть ещё