— Как ты можешь это знать? — резонно поинтересовалась Диана.
Я вкратце объяснил, что произошло под водой — как мы сражались с существом, и как в момент схватки Андрей получил какую-то информацию от монстра.
— Это связано с моей трансформацией, — добавил Андрей, заметив недоверчивый взгляд Дианы. — Старик, который экспериментировал на мне… он пытался создать существ, способных взаимодействовать с Ульем. Видимо, это сработало, хотя и не так, как он планировал. Когда Страж атаковал мой разум, что-то… переключилось. Теперь я вижу фрагменты — туннель, систему вентиляции, периодические воздушные карманы для дыхания…
— То есть, ты утверждаешь, что в твою голову просто так загрузилась схема всего бункера? — Диана смотрела на него с нескрываемым подозрением, которое было вполне оправданно. — И нам просто так повезло?
Я вспомнил свои первые подозрения об Андрее, когда мы только нашли его в лаборатории старика. Его способность к трансформации, его странные знания о пути к бункеру — все это складывалось в тревожную картину.
— Не схема всего бункера, — Андрей покачал головой. — Только фрагменты. Эта тварь знала только свой участок. Она охраняла вход в систему. Стражи — это не просто монстры, это… узлы связи Улья. Через них координируется вся система.
— И сейчас эта система знает, что мы убили одного из Стражей, — я закончил мысль за него. — Значит, времени у нас мало.
— Значит, по-твоему, мы должны просто поверить всему, что он говорит, и нырнуть в эту чёрную воду? — Диана смотрела на меня в упор. — После того, как эта дрянь чуть не убила его там?
Я видел, что её подозрительность вызвана не злобой, а инстинктом защищать группу, особенно Настю. В другой ситуации я бы и сам не рискнул.
— У нас есть выбор? — спросил я тихо. — На поверхности сейчас наверняка полно зараженных. Улей стягивает силы, чтобы отрезать нам все пути отступления. Этот подводный путь может быть единственным шансом.
Нина, молчавшая всё это время, неожиданно поддержала меня. — Макар прав. Если Андрей действительно получил информацию от этого… Стража, мы должны использовать этот шанс. Кто знает, когда ещё мы будем так близко к бункеру.
Напряжение, висевшее в воздухе, немного ослабло. Мы сгрудились на каменном выступе, где было достаточно сухо, чтобы разложить карту. Андрей склонился над ней, пальцем прослеживая возможный путь.
— Судя по тому, что я… увидел, — он говорил медленно, словно вытаскивая информацию из глубины памяти, — этот туннель идёт прямо под комплекс. Здесь есть несколько ответвлений, но главный путь ведёт к технической шахте, которая соединяется с нижними уровнями бункера.
— И сколько нам плыть? — спросила Диана, всё ещё сохраняя здоровый скептицизм.
— Сначала нам нужно добраться до более крупной пещеры, — Андрей указал на точку в нескольких сотнях метров от нашего местоположения. — Оттуда уже будет виднее. Там есть разветвление основных туннелей.
Диана присела рядом, внимательно изучая карту с нарисованным маршрутом.
— Уверен, что проведёшь нас через эти лабиринты?
— Информация, которую я получил от Стража, довольно чёткая, — кивнул Андрей, складывая карту. — По крайней мере, относительно ближайшего участка пути.
Мы потратили следующие двадцать минут на подготовку. Собрали только самое необходимое в герметичные пакеты, проверили оружие, распределили припасы. Настя держалась рядом с Диной, внимательно наблюдая за приготовлениями.
Наконец всё было готово. Мы встали у кромки воды, проверяя последние детали плана.
— Диана с Настей идут в середине, — я указал на порядок движения. — Я и Андрей впереди, Нина замыкает. Если потеряемся — встречаемся в ближайшем воздушном кармане.
После коротких кивков мы погрузились в тёмную воду. Настя крепко держалась за спину Дианы, которая окружила их обеих силовым полем — оно не только помогало девочке дышать, но и создавало тонкий слой теплого воздуха вокруг них. Мы с Андреем плыли впереди, периодически ныряя глубже, чтобы разведать дорогу. Нина двигалась позади, с уверенностью профессиональной пловчихи — до апокалипсиса она работала тренером по плаванию, и водная стихия была для неё родной средой.
Несмотря на наши способности, путь оказался непростым. Ледяная вода высасывала тепло даже сквозь защиту псионических сил, а туннели петляли, временами сужаясь так, что приходилось протискиваться боком. Каждые семьдесят-восемьдесят метров мы находили воздушные карманы, где можно было перевести дух и сориентироваться. На этих коротких остановках Нина использовала свои целительские способности, помогая всем восстановить силы.
Настя держалась молодцом, но я видел, как постепенно таяли её силы. Несмотря на защиту силового поля Дианы, ледяная вода и постоянное напряжение делали своё дело. Во время очередной остановки девочка дрожала, крепко прижавшись к Диане, пытаясь согреться.
Через полчаса такого изнурительного продвижения туннель наконец расширился, впадая в просторную подводную пещеру. В её центре возвышалась большая сухая платформа — древний известняковый выступ, отшлифованный тысячелетиями подземных течений. Мы с облегчением выбрались на неё, стряхивая с себя холодные капли.
Диана тут же усилила защитное поле вокруг Насти, придавая ему дополнительные согревающие свойства. Нина опустилась рядом с девочкой, активируя свои целительские способности — её ладони засветились мягким голубоватым светом, возвращая тепло в замёрзшие конечности ребёнка.
Пока женщины занимались Настей, мы с Андреем подошли к противоположному краю платформы, изучая возможные пути дальнейшего движения.
— Дальше будет сложнее, — тихо произнёс он, указывая на тёмный туннель, уходящий вглубь скалы. — Там меньше воздушных карманов, и расстояния между ними больше. Потребуется хорошая задержка дыхания.
Я внимательно осмотрел нашу группу. Что-то в этой пещере не давало мне покоя — интуиция, отточенная месяцами выживания, сигналила об опасности. Нина сидела рядом с Настей, выглядя сильно изможденной. Её руки, только что светившиеся целительской энергией, теперь слегка подрагивали. Настя жалась к ней, всё ещё вздрагивая всем телом, несмотря на двойное силовое поле. Даже Диана привалилась к стене и тяжело дышала.
— Дальше мы с Андреем мы пойдем одни, — сказал я, разрезая повисшую тишину.
Диана мгновенно напряглась, плечи стали как камень.
— Даже не думай об этом, Макар. Мы идём все вместе.
— И все вместе сдохнем, — я не отводил взгляд. — Ты же видишь состояние Насти. Девчонка держится из последних сил. Ещё полчаса в такой ледяной воде, и она точно окоченеет, несмотря на всю свою защиту. Нина выжата до капли своим лечением. Тащить их дальше — самоубийство.
Диана оскалилась, как волчица перед схваткой.
— И что ты, блядь, предлагаешь? — она подалась вперед, в голосе лезвие. — Мы будем сидеть здесь на жопе ровно, пока вы двое нахрен полезете в самое пекло?
— Вы будете держать путь отступления открытым, — я не отступил ни на шаг. — Если мы с Андреем нарвёмся на засаду, нам понадобится безопасный выход.