Нина, до этого молчавшая, поддержала меня:
— Макар прав, — её голос был тихим, но жёстким. — У Насти губы уже синие от холода. Мне самой нужно восстановиться после лечения. Мы только замедлим их там, где каждая секунда будет стоить жизни.
Диана выматерилась сквозь зубы, окинула взглядом трясущуюся Настю и измотанную Нину. Потом резко выдохнула, словно выпуская воздух из пробитой шины.
— Час, — отрубила она. — У вас ровно час. Если через час не выйдете на связь, я пойду следом.
— Принято, — я кивнул, понимая, что большего мне не выторговать.
Вода обожгла холодом даже сквозь защиту Сафара. Я нырнул следом за Андреем, и темнота сомкнулась над головой. Ночное зрение пробивало мрак всего на пару метров, дальше была только зеленоватая муть.
Андрей двигался с нечеловеческой уверенностью, словно эти туннели были частью его плоти и крови. Ни секунды колебаний на развилках, ни единой заминки в выборе пути.
Когда лёгкие начали гореть от недостатка кислорода, Андрей нырнул в узкую расщелину, которая оказалась входом в пещеру с воздушным карманом. Мы выплыли на поверхность, жадно глотая спёртый воздух.
— Осталось немного, — его голос звучал приглушенно — Там наверху техническая шахта, ведущая под комплекс.
Я только кивнул, экономя дыхание. Сафар в крови восстанавливал силы, но даже с ним я чувствовал смертельную усталость.
Дальше был настоящий ад — узкий туннель, в который приходилось протискиваться как червяку, извиваясь всем телом.
Когда воздух снова начал заканчиваться, туннель расширился, выводя в ещё одну пещеру. Но эта явно была рукотворной — бетонные стены, проржавевшие трубы, решётка в потолке.
— Мы под бункером, — Андрей кивнул на решётку над нами. — Это техническая шахта для отвода грунтовых вод. Её не открывали со времён холодной войны, судя по ржавчине.
Я всмотрелся в темноту. Шахта тянулась метров на десять вверх, заканчиваясь массивным люком. По стенам шли металлические скобы — примитивная лестница.
Андрей рванул решётку с такой силой, что металл разлетелся трухой. Он легко подтянулся, начиная подъём по скобам. Я последовал за ним, каждое движение давалось с трудом после изнурительного плавания.
Люк наверху не был заперт — его просто забыли, как забывают старые вещи на антресолях. Андрей осторожно приподнял крышку и выглянул наружу. Потом кивнул мне и бесшумно выскользнул в отверстие.
Я вылез следом и оказался в техническом помещении с низким потолком. Пыль толстым слоем покрывала древнее оборудование, от которого пахло ржавчиной и плесенью. Под потолком мерцала тусклая аварийная лампа, её красный свет превращал помещение в декорацию из дешёвого ужастика.
Только сейчас, глубоко под землёй, я осознал всю безумность нашего плана. Два человека против целого Улья. Как мыши, забравшиеся в логово анаконды.
Но выбора уже не было. Впереди — бункер, и где-то в его глубине — моя сестра. Или то, что от неё осталось.
Глава 6
Сердце Улья
Дальнейшее подводное путешествие вдвоём с Андреем оказалось ещё более изнурительным. Туннель петлял между скальными породами, иногда сужаясь настолько, что приходилось протискиваться боком. Воздушные карманы встречались реже, а расстояния между ними увеличились.
Спустя минут двадцать такого плавания туннель начал расширяться. Вода стала теплее, а стены — более гладкими, словно отполированными. Это выглядело уже не как природное образование, а как искусственный проход.
Мы всплыли в очередном воздушном кармане. Андрей указал вверх, на железную решётку, закрывающую выход в какую-то шахту.
— Всё… мы под комплексом, — прошептал он. — Это техническая шахта для отвода грунтовых вод. И, судя по ржавчине на решётке, её не открывали очень долго.
Я кивнул, осматриваясь с помощью ночного зрения. Шахта уходила вверх метров на десять, завершаясь люком. Вдоль стен тянулись старые металлические скобы, служившие своего рода лестницей.
Андрей схватился за решётку и одним мощным рывком выдернул её из пазов. Проржавевший металл крошился в его руках, осыпаясь ржавой пылью. Выбравшись из ледяной воды, я ощутил, как мои конечности онемели и не слушаются. Я сконцентрировался, направляя энергию по телу, и по венам растеклось живительное тепло, возвращая контроль над мышцами.
Люк наверху оказался не заперт — видимо, о нём просто забыли при переоборудовании бункера. Я медленно приподнял крышку, выглядывая в щель.
Мы оказались в каком-то техническом помещении. Старое оборудование, покрытое толстым слоем пыли, занимало большую часть пространства. Стены были обшиты потемневшими от времени металлическими листами. А единственным источником света была тусклая аварийная лампа под потолком, отбрасывающая призрачные красноватые блики.
Убедившись, что помещение пусто, я полностью открыл люк, и мы выбрались на пыльный бетонный пол.
— Где мы? — прошептал я, оглядываясь.
Андрей огляделся по сторонам, изучая старые надписи на стенах и маркировку на оборудовании.
— Судя по этим обозначениям, — прошептал он, указывая на выцветшую схему эвакуации, — мы в техническом подвале главного комплекса. Похоже на машинное отделение для насосов, которые когда-то откачивали воду.
Мы осторожно двинулись к единственной двери. Я прижал ухо к холодному металлу, но не услышал ничего подозрительного.
За дверью оказался длинный коридор, тускло освещённый такими же аварийными лампами. Стены из голого бетона, кое-где покрытые странными наростами, напоминающими грибы. Пол был влажным, в некоторых местах стояли лужи.
— Внимание, — вдруг напрягся Андрей. — Что-то приближается.
Мы прижались к стене, растворяясь в тенях. Через несколько секунд из-за поворота показалась живой человек. Его глаза были покрыты мутной плёнкой, а кожа имела нездоровый сероватый оттенок. Под тонкой тканью рубашки виднелись чёрные вены, оплетающие торс.
— Разведчик, — еле слышно произнёс Андрей.
Человек медленно прошёл мимо нашего укрытия, не замечая нас. Его взгляд был устремлён в одну точку, словно он находился в трансе.
Когда шаги затихли, мы продолжили путь. Коридор ветвился несколько раз, но Андрей, используя информацию, полученную от Стража, уверенно выбирал направление. Вскоре мы добрались до массивной стальной двери с потёртой маркировкой «Уровень А». Потускневшая табличка на стене указывала, что за ней находится лестничный переход на верхние уровни.
— Как думаешь, что там? — я толкнул проржавевшую дверь, которая со скрипом поддалась.
— Если верить фрагментам памяти Стража, там должны быть основные помещения бункера, — Андрей вглядывался в темноту за дверью. — Когда-то здесь был командный центр. Сейчас Улей превратил его в своё гнездо.
За дверью оказалась старая лестница с металлическими ступенями, покрытыми ржавчиной и каким-то странным органическим налётом. На стенах виднелись потёки чёрной слизи, а воздух пропитался запахом сырости и гнили.
— Осторожно, — предупредил Андрей, принюхиваясь. — Они знают, что кто-то убил стража. Я чувствую… это.
Мы начали подниматься, стараясь ступать как можно тише. Лестничные пролёты уходили