Бинт размотался сам, обвиваясь вокруг плеча Эхо ровными витками. Узел завязался идеально. Ни слабо, ни слишком туго. Лёха убрал использованную вату в сторону, закрыл флакон и аккуратно уложил всё обратно в аптечку. Всё это без единого прикосновения рук, которых у него больше не было.
— Они были готовы, — тихо произнесла Эхо, глядя в пустоту. — Знали, что мы придём.
— Да, — согласился Лёха, его мозг уже анализировал произошедшее. — Профессиональная засада. Камеры, дроны, снайперы, гранатомёты… Они точно знали, на кого именно охотятся.
Он замолчал, прокручивая в голове детали боя. Что-то не давало покоя. Что-то важное, что он упустил в пылу сражения.
— Откуда они знали? — спросила Эхо.
Лёха нахмурился, складывая пазл.
— Это не слежка, — медленно произнёс он. — Иначе мы бы их засекли раньше. Твой Ищейка сканировал территорию постоянно. Он должен был почувствовать их ещё на подходе.
— Тогда как?
— Они спрятались, — Лёха поднял взгляд на Эхо. — Как-то замаскировали свою псионическую сигнатуру. Или вообще её подавили. Помнишь, Ищейка вёл нас к группе выживших? Пять человек в складе?
Эхо кивнула, не понимая, к чему он клонит.
— Это была приманка, — продолжил Лёха, его голос стал тверже. — Специально выставленная. Пять обычных людей с нормальными аурами, чтобы привлечь нас в зону засады. А настоящие охотники… их было минимум шестеро, но твой Ищейка их вообще не засёк. Понимаешь? Они были там, совсем рядом, но остались невидимыми для его взгляда.
Эхо побледнела, осознавая масштаб проблемы.
— Это невозможно, — прошептала она. — Нельзя спрятать живую ауру. Любой человек излучает энергию.
— Значит, они нашли способ, — Лёха встал, начиная расхаживать по подвалу. — Какое-то устройство. Или технологию. Может, даже свой Глушитель, но модифицированный. Не для блокировки способностей, а для маскировки присутствия.
Он остановился, глядя на Эхо:
— Ты видела, как они организованы? Это не обычная кучка выживших. Это бывшие военные. Или спецназ. У них есть навыки, ресурсы и, судя по всему, разработки для борьбы именно с псиониками. Они готовились. Изучали нас. Придумали, как обойти наши преимущества.
— Блядь, — выдохнула Эхо, и впервые Лёха услышал в её голосе настоящий страх.
— Поэтому атаковать в лоб будет чистым самоубийством, — закончил он. — Мы не знаем, сколько их на самом деле. Где их база. Какие ещё сюрпризы они приготовили. Единственное, что мы знаем точно: они умеют становиться невидимыми для Ищеек. А это значит, что твоё главное преимущество — контроль территории через постоянное сканирование — больше не работает.
Эхо метнула в него взгляд, полный ярости и бессилия:
— И что ты предлагаешь? Сидеть здесь и трястись от страха?
— Нет, — Лёха покачал головой. — Предлагаю быть умнее. Они ждут, что мы будем их искать. Значит, готовятся. Ставят новые ловушки, усиливают оборону. Может, даже специально оставили нам возможность отступить, чтобы выследить до нашего убежища.
— И?
— И мы не пойдём за ними, — Лёха присел рядом. — Вместо этого найдём более лёгкую добычу. Восстановим силы. Соберём новую армию. Изучим их методы. Найдём слабости в их маскировке. А потом вернёмся и уничтожим их, когда они расслабятся и решат, что мы испугались.
Эхо смотрела на него долгим взглядом, и он видел, как в её голове идёт борьба. Гордость требовала немедленной мести. Но разум подсказывал, что он прав.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Но потом… потом я сделаю их смерть долгой. И очень мучительной.
Лёха кивнул, ни капли не сомневаясь в её словах.
Они просидели в подвале ещё минут двадцать, переводя дух и прислушиваясь. Звуков погони не было. И это паршиво.
Получается, этот отряд был достаточно умён и хладнокровен, чтобы не бросаться в безумное преследование по неизвестной территории. Или, может, они уже окружают их со всех сторон, ожидая, что псионики сами выберутся из укрытия и выйдут на открытую местность. Лёха бы так и сделал.
Но говорить об этом Эхо он не стал. Девушка слишком нестабильна, чтобы вводить её в крайнюю степень отчаяния или психоза. Будь воля Лёхи, он бы прикончил её здесь и сейчас, но… без неё выбраться было ещё меньше шансов. К тому же… Лёха до конца не понимал, что именно испытывает к этой женщине. Страсть? Любовь? Или что-то более животное? Всё слишком запуталось.
Наконец Эхо поднялась, морщась от боли в плече. Она повернулась к углу подвала, где стоял последний зомби-псионик из их группы. Худой и изможденный Ищейка, его голова постоянно дёргалась, сканируя пространство на предмет энергии живых существ.
Эхо подошла к нему, положила руку на лоб. Её способность развернулась, погружаясь в примитивный разум твари, считывая информацию.
— Нам нужны новые слуги. Ищи псионические ауры, — прошептала она. — Покажи мне самого сильного.
Ищейка замер. Его глаза, затянутые белёсой плёнкой, начали светиться слабым жёлтым светом. Способность псионика-зомби развернулась волной, сканируя окрестности.
Лёха молча наблюдал. Он знал, что Ищейки чувствуют псионическую энергию на расстоянии до нескольких километров. Чем сильнее псионик, тем ярче его «сигнатура».
Минута прошла в напряжённой тишине. Затем Ищейка дёрнулся, его рука медленно поднялась, указывая направление. Из горла вырвался хриплый, булькающий звук. Не слова, просто нечеловеческое рычание.
Эхо улыбнулась. Хищная, голодная улыбка.
— Покажи подробнее.
Она погрузилась глубже в связь с Ищейкой, её глаза закатились, показывая белки. Лёха видел, как её тело напряглось, как пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Зомби задрожал всем телом, его челюсть отвисла, из пасти потекла чёрная слюна, капая на землю густыми каплями.
Секунда. Две. Пять. Эхо не выходила из транса, а это было плохим знаком. Обычно ей хватало мгновения, чтобы считать информацию с Ищейки. Но сейчас она застыла, словно увидела что-то, что требовало осмысления.
Затем она резко втянула воздух, словно выныривая из-под воды, и открыла глаза. Её дыхание было тяжелым, а на лице играла смесь возбуждения и… страха. Лёха редко видел в её глазах страх. Почти никогда.
— Мы засекли кого-то… странного, — произнесла она, и голос дрогнул на последнем слове. Она облизнула пересохшие губы. — Энергетическая сигнатура размыта, искажена. Как будто смотришь сквозь мутное стекло или туман. Я не могу точно определить силу, но… что-то в этой ауре не так. Слишком нестабильная. Слишком… аномальная.
Лёха почувствовал, как холодок пробежал по спине. Если Эхо признавала чьё-то превосходство, значит, этот псионик был действительно опасен. Смертельно опасен.
— Может, это ловушка? — он старался говорить спокойно, но в голосе проскользнуло напряжение. — Может, он с этим отрядом? Они