Не получалось. Совершенно не получалось.
Образ Громова — смеющегося, презрительного, уверенного в своей полной безнаказанности — стоял перед глазами, словно выжженный каленым железом. Его оскорбительные слова — «липовая должность», «безродный выскочка», «деревенский клоун», «посмеёмся» — звенели в ушах, отдаваясь болью в висках.
Нет. Категорически нет. Он этого не позволит. Не может позволить!
Степан Васильевич резко остановился, и выпрямился во весь рост.
Решение пришло мгновенно, словно молния ударила в голову. Он приедет на это совещание вместе с Хозяином и они вместе покажут всей этой зажравшейся, самодовольной областной элите, кто теперь настоящая сила в регионе.
Покажут им всем, что значит настоящая, подлинная власть. Не бумажная, существующая только на словах, и не коррумпированная, построенная на взятках, а настоящая — та, перед которой всё остальное жалкая пародия.
Степан Васильевич решительно схватил свой пиджак, и стремительно выскочил из кабинета.
Его секретарша, молодая женщина по имени Ольга, испуганно вскочила из-за своего стола в приёмной, увидев лицо мэра.
— Степан Васильевич! — растерянно воскликнула она. — У вас же через полчаса важное совещание с представителями строительного…
— Отменить немедленно! — бросил он на ходу. — Всё отменить! Все встречи на сегодня! Я срочно еду в «Эдем»!
— Но Степан Васильевич, там же очень важные люди, они специально приехали из…
— Сказал, отменить! — гаркнул он, и секретарша испуганно отшатнулась.
Он уже выбежал из приёмной, не дослушав её возражений, его тяжёлые шаги гулко отдавались в коридоре администрации.
* * *
Степан Васильевич уже сидел на заднем сиденье своей служебной машины, пока та мчалась по дороге к «Эдему» и пытался собраться с мыслями. Ярость постепенно отступала, сменяясь решимостью.
Он понимал, что делает. Понимал, что едет с просьбой, которая может показаться глупой, мелочной, недостойной внимания такого человека. Но он всё равно попросит, потому что это важно. Не для него лично, а для города и всех тех людей, чья жизнь изменилась благодаря Калеву Воронову. Они заслуживают уважения, а их Лорд-Протектор — тем более.
Машина подъехала к главным воротам «Эдема». Охрана, узнав мэра, пропустила без задержек.
Степан Васильевич вышел из машины и направился к главному зданию комплекса.
Его встретил Глеб — начальник службы безопасности. Высокий, жилистый мужчина с холодными глазами и шрамом на щеке.
— Степан Васильевич, — кивнул он вежливо, но без особой теплоты. — Вас не ждали. По какому вопросу?
— Мне нужно увидеться с господином Вороновым, — ответил мэр твёрдо. — Срочно.
Глеб изучил его взглядом профессионала, оценивая степень важности визита и, видимо, счел состояние мэра достаточным показателем.
— Подождите здесь минуту.
Он отошёл в сторону, достал коммуникатор и негромко переговорил с кем-то. Через несколько секунд вернулся.
— Господин Воронов в инженерной мастерской. Он занят, но может уделить вам пять минут. Следуйте за мной.
Степан Васильевич кивнул и пошёл за Глебом по коридорам «Эдема».
Здание поражало как и всегда. Всё было идеально — полированные обсидиановые колонны, мягкое освещение, встроенные голографические панели с текущей информацией. Ни пылинки, ни царапины — абсолютный порядок.
Они спустились на два этажа вниз и вышли в огромное помещение.
Степан Васильевич замер на пороге огромной мастерской, ошеломлённый открывшимся зрелищем.
Это была не просто инженерная мастерская или лаборатория в привычном понимании. Он увидел самое настоящее воплощение будущего, материализовавшееся в настоящем.
Помещение было гигантским — размером с добротный спортивный зал, а может, даже больше. Потолки уходили высоко вверх, метров под восемь или девять, создавая ощущение простора и воздуха. Стены от пола до потолка были сплошь покрыты множеством экранов самых разных размеров и голографических проекторов, мерцающих синеватым светом. В самом центре огромного пространства располагался массивный голографический стол — настоящее чудо технологии, — над которым в воздухе парила гигантская, невероятно детализированная знакомая трёхмерная модель чего-то грандиозного.
Степан Васильевич прищурился, вглядываясь в парящую конструкцию, и понял, что это то… чему его город по гроб жизни обязан этому человеку. Перед ним был «Купол» — тот самый огромный, прозрачный, переливающийся энергетическими линиями купол, накрывший собой их город, защищая от вредноносной и загрязненной атмосферы.
Бесчисленные энергетические линии светились ярким синим цветом, соединяя всё это в единую сложнейшую сеть, похожую на нервную систему живого организма. Смотря на это великолепие, у него до сих пор перехватывало дыхание.
Вокруг голографического стола стояла небольшая группа людей в рабочей одежде — комбинезонах и защитных жилетах. Степан Васильевич сразу узнал среди них молодую женщину с собранными в хвост тёмными волосами и умными, проницательными глазами — Алину — главного технического директора «Ворон Групп». Рядом с ней находились ещё несколько инженеров, чьих лиц и имён мэр не знал, но которые явно были специалистами высочайшего уровня.
И в самом центре этой группы, как неоспоримый центр притяжения, стоял он — Калев Воронов.
Он стоял абсолютно неподвижно, устремив взгляд на парящую модель купола, полностью поглощённый каким-то дополнительными расчётами. Казалось, этот человек перед ним не намерен был останавливаться и задумал нечто еще более грандиозное. Руки были скрещены на груди в характерной для него позе. Лицо — сосредоточенное до предела, холодное, отстранённое от всего окружающего мира, словно ничего больше не существовало, кроме этой модели и задачи, которую он решал.
Степан Васильевич почувствовал, как во рту мгновенно пересохло, а сердце забилось чаще.
Он видел своего Хозяина несколько раз за прошедший год. Много событий с тех пор произошло, но сейчас все казалось по-другому. Сейчас он видел его в его естественной среде обитания, там, где он был самим собой без всяких масок и церемоний и это зрелище внушало трепет.
— Господин Воронов, — негромко, почти шёпотом позвал Глеб, стоящий рядом с мэром. — Мэр Степан Васильевич прибыл.
Хозяин не обернулся на голос начальника своей охраны. Даже не пошевелился, а продолжал неподвижно изучать голографическую модель ещё несколько долгих секунд, словно заканчивая какой-то важный мысленный расчёт.
Потом коротко, почти незаметно кивнул Алине:
— Пересчитай нагрузку на северо-восточный сектор, — произнёс он ровным, спокойным голосом. — Там грунт значительно слабее, чем в других секторах. Возможно, понадобится дополнительное укрепление фундамента и увеличение количества опорных стержней для стабилизации конструкции в долгосрочной перспективе. Проверь все варианты.
— Поняла, господин, — быстро ответила Алина, её пальцы уже летали по экрану планшета, делая пометки и запуская расчёты. — Сейчас запущу полное моделирование с учётом полученных после запуска данных.
Только после этого Калев медленно повернулся к вошедшему мэру.
— Степан, — произнёс он просто, без всяких формальностей.
Голос был абсолютно ровным, без малейших эмоций. Даже без намёка на