— Да… — вырвалось у меня, голос звучал приглушённо, словно эхо той битвы. — Однажды… в самом конце, когда всё рушилось… у меня получилось. Я не думал о рецептах. А просто… хотел, чтобы они стали чем-то иным. И они послушались. Я создал умение «Копьё Анархии Жизни» из нескольких артефактов, сплавленных воедино.
Лериан замер, его брови взлетели вверх. В глазах вспыхнул азарт охотника, напавшего на след.
— Вот оно! — он аж хлопнул себя по колену. — Ты интуитивно нащупал суть! Ты описал процесс точнее любого учебника! Настоящая сила Творцов — не в слепом следовании рецептам, а в комбинаторике, импровизации, способности взять готовые «кирпичики» реальности — артефакты — и сложить из них новую, собственную структуру, наделённую системной силой! То, что ты создал, Макс, — это и есть артефактное умение! Не просто заклинание, а артефакт, существующий мгновение, но обладающий силой постоянного предмета! Это умение, материализованное в реальности через артефакт!
Его слова, словно камни, брошенные в тихий пруд, расходились во мне волнами понимания, открывая новые горизонты. Я всегда мыслил черно-белыми категориями: либо создавал предмет, либо применял умение. Но оказалось, что грань между этими понятиями — лишь условность. Её можно было стирать, переступать, играть с ней, как с податливой глиной.
— Чтобы овладеть этим искусством в совершенстве, — продолжил Лериан, — тебе потребуются знания. Огромные, просто колоссальные. Сотни, тысячи рецептов артефактов должны стать твоими. Ты должен постичь их внутреннюю логику, энергетические контуры, скрытые возможности. Лишь имея в голове обширную библиотеку «строительных блоков», ты сможешь мгновенно комбинировать их, создавая именно то, что нужно в данный момент.
Он сделал паузу, давая мне осмыслить предстоящий труд.
— С каждым новым уровнем навыка «Живое ремесло» ты сможешь «приобретать» за живую энергию новые рецепты. Но это лишь основа, потолок. Дальше — тупик. Всё остальное… что возвышает Творца до истинного величия, — это знание, добытое самостоятельно. Из книг, древних манускриптов, собственных экспериментов, бесед с другими мастерами.
Лериан поднялся, его тень накрыла меня.
— И прежде чем мы перейдём к практическому применению нашей силы, прежде чем ты начнёшь экспериментировать с комбинациями, тебе необходимо заложить прочный фундамент, усвоить азы. А именно…
Лериан снова полез в свой бездонный инвентарь. На этот раз его добычей стал не мелкий камешек, а свёрток из плотного, пергаментоподобного материала. С тихим шелестом он развернул его, явив огромный чертёж, испещрённый сложнейшими схемами и руническими формулами. Я почувствовал, как мои глаза на мгновение затуманились от обилия линий, цифр и символов.
— … вот этот чертёж. — произнес он, и в его глазах вспыхнул знакомый огонёк одержимости учёного. — Базовая схема энергопотоков в трехузловом артефакте усиления. Всё, что ты создаёшь, так или иначе, базируется на подобных принципах. Запоминай. У тебя есть время до вечера.
Я уставился на разложенную передо мной карту неизведанных земель, на язык, на котором мне предстояло заговорить с самой реальностью. В этот момент я осознал: моё настоящее обучение только началось. И оно обещало быть куда более захватывающим и трудным, чем я мог себе представить.
Глава 6
День в личной мастерской Лериана пролетел незаметно, слившись в неприрывный поток информации, воли и концентрации. К вечеру голова гудела, словно после двенадцатичасовой смены у станка, но это была приятная, созидательная усталость. Я сидел на табурете, вглядываясь в сложный чертеж. Линии энергопотоков, еще недавно казавшиеся хаотичным ребусом, теперь обретали свою, пусть пока хрупкую, логику.
Лериан, наблюдавший за моими успехами с задумчивым видом, наконец, нарушил тишину.
— На сегодня, полагаю, хватит. Ты схватываешь достаточно быстро. — он обвел рукой испещренную рунами скрижаль. — Но запомни главное: эти цифры, проценты, уровни… Все это лишь костыли Системы, попытка втиснуть безграничное в узкие рамки. Не позволяй им ослепить себя. Истинная сила Творца не в высоком уровне навыка, а в том, что ты вкладываешь в свое творение. Можно иметь «Живое ремесло» десятого уровня и штамповать бездушные поделки, а можно на первом уровне создать шедевр, который перевернет мир. Цифры — следствие, а не причина.
Его слова ложились на благодатную почву. В последнее время я и сам все чаще приходил к подобным мыслям.
— Исходя из этого, — продолжил он, деловито свернув чертеж, — я составил для тебя расписание. С завтрашнего дня твое утро будет начинаться с Бранки. Путь Закаленного Тела — твой фундамент, и грех не отточить его под руководством такого мастера. День — моя вотчина. Теория, практика, все тонкости нашего с тобой ремесла. А вечер… — он сделал театральную паузу, и в его глазах мелькнула искорка. — Пока что я оставлю его свободным. Тебе нужно время на осмысление и отдых. Но поверь, у меня уже есть кое-какие идеи на этот счет. Не все знания черпаются из свитков или выковываются в бою.
Мы вышли из прохладной, насыщенной озоном мастерской в гулкий простор тренировочного зала. Основная масса занимающихся уже разошлась, лишь небольшие группы отрабатывали отдельные приемы в дальних углах. Мой взгляд автоматически скользнул по залу, выхватывая знакомые силуэты, и остановился на одной из скамей, притулившихся у стены.
Каэл сидел неподвижно, спиной прижавшись к холодному камню. Его взгляд жадно впивался в каждое движение оставшихся бойцов. В позе читалась такая глубокая концентрация, словно он стремился не просто запомнить, а впитать кожей, запечатлеть в мышечной памяти каждое мельчайшее движение.
Лериан проследил за моим взглядом и едва заметно улыбнулся.
— Что ж, теперь я тебя оставлю. У меня, как ты понимаешь, тоже дел по горло. — Творец хлопнул меня по плечу. — До завтра, Макс. Не перегружай голову. Иногда лучший способ чему-то научиться — на время забыть о учебе.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Я подошел к Каэлу и присел рядом на скамью. Парень вздрогнул, оторвавшись от созерцания двух воинов, отрабатывавших синхронные выпады с копьями.
— Макс… — тихо произнес он, и в его голосе не было ни капли прежней отстраненности, лишь усталость и жгучий интерес.
— Где наши? — спросил я, оглядываясь.
— Ушли в раздевалку. — Каэл кивнул в сторону массивной двери в глубине.