Тот, едва услышав моё обращение, почти бегом подскочил ко мне. Я кивком указал на ящик, лежащий на земле — серый, пыльный, с вмятинами по бокам.
— Проверь, всё ли там на месте, — попросил я.
Кирилл кивнул — без вопросов.
А вот Копчёного от моих слов моментально перекосило. Он вздрогнул, глаза налились злостью и, с трудом находя слова, гад процедил:
— Слышь, ты на что намекаешь? Думаешь, я у тебя инструмент подрезал, да?
Я даже не повернулся к нему — стоял, глядя, как Кирилл присел возле ящика.
— Проверь всё, — повторил я.
Этот демонстративный игнор сработал лучше любого ответа. Копчёный задохнулся от бессилия, но промолчал. Видно было, как в нём всё кипит, но сказать больше нечего — авторитет и ситуация были уже не на его стороне.
Кирилл открыл крышку, щёлкнул замком и присел на корточки. Взгляд пробежал по ящику: отвёртки, ключи, гаечные головки, уровень, старый молоток с облупленной ручкой.
Наконец пацан провёл пальцем по пустой выемке и медленно покачал головой.
— Тут должен лежать динамометрический ключ. Его нет, Владимир Петрович.
— Какой, мать его, ключ⁈ — вскинулся Копчёный. — Не было тут ничего! Не выдумывай!
Я перевёл взгляд на Кирилла.
— Был, — пояснил пацан. — С трещоткой, шкала до 200 Н·м, на рукояти синяя изолента. Вот выемка под него — видите? — Кирилл постучал по формованному ложу в пенопласте. — Пусто.
Я наклонился и посмотрел туда, куда указывал Кирилл. И действительно, в ящике была пустая выемка под инструмент.
— Вот, видите? — повторил Кирилл, показывая пальцем. — Здесь ключ был. У него ещё на торце скол от падения. Я его сразу узнаю, если увижу.
Я выпрямился и медленно перевёл взгляд на Копчёного. Тот стоял, закусив губу, глядя куда-то в сторону. Мелкие капли пота блестели на его лбу.
— Слышь, мужик, я тебе что, не по-русски сказал, что никакого ключа я не брал? — прорычал Копчёный, голос дрожал от злости и бессилия. — Вы тут конкретно какую-то пургу гоните! Вернее, не вы, а этот твой шкет! А ты ему ещё и веришь!
Глава 6
Я посмотрел внимательно на этого, как я уже мысленно успел его окрестить, кончённого, потому что иначе и не скажешь. Погоняло «Копчёный» ему уже не подходило. Оно звучало мягко, почти бытово, а этот… явно другой сорт. Кончённый, окончательно и бесповоротно.
Копчёный стоял передо мной, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба, и продолжал бормотать под нос:
— Да врёт он всё, врёт же!
Я повернулся к Кириллу. Пацан стоял прямо, но я видел, как он напряжён. Для него это было испытание, и нешуточное: подростку противостоит взрослый мужик, да ещё и на повышенных тонах.
Я перевёл взгляд на Мишу. Тот молча наблюдал за происходящим, но его глаза говорили сами за себя — вмешиваться он не собирался.
— Если Кирилл говорит, что ключ был, — процедил я, — значит, он был.
Кирилл выдохнул, почти незаметно. Пацан понял, что я не дал его в обиду.
Я подошёл к Копчёному и остановился на расстоянии вытянутой руки.
— А вот теперь слушай внимательно. Ты можешь мне не верить, можешь считать, что мир к тебе несправедлив. Но если я сказал, что доверяю своим пацанам, значит, я отвечаю за каждое их слово. И если ты пытаешься выставить их врунами, то ты выставляешь вруном меня.
— Снимай давай машину, — отрезал я. — Сейчас посмотрим, кто врёт, а кто говорит правду.
Копчёный дёрнул подбородком, потом перевёл взгляд на Мишу, будто ища поддержки, спасения, прикрытия — чего угодно.
— Миш, да это какой-то галимый гон! — заговорил он быстро, сбиваясь на крик. — Ты что, реально малолеткам веришь⁈ Они тебе тут лапши навешают, а я крайним останусь!
Миша лишь медленно покачал головой.
— Миша, да не гони, брат! — Копчёный уже почти захлёбывался в истерике. — У меня, на хрен, нет никакого ключа! Почему ты мне не веришь, а? Мы же с тобой… — он запнулся, не найдя слова, — сто лет знакомы!
Миша лишь положил руку ему на плечо.
— Вадим, если тебе скрывать нечего, то они ничего и не найдут. Так что просто покажи машину.
Копчёный застыл, потом резко выдохнул, сплюнул себе под ноги и пробормотал:
— Да ради бога, смотрите, хрен с вами. Делайте что хотите.
Но по его лицу я видел, что сейчас Копчёный уже не защищает свою правду, а просто боится, что его поймают на лжи. Что ж, он сам загнал себя в угол и теперь понял, что выходить оттуда некуда.
Миша кивнул своим ребятам:
— Откройте «Ниву». Проверим.
Машину сняли. Один из мужиков дёрнул ручку двери, но та оказалась закрыта.
— Ключи… Я… сейчас… — Копчёный стал шарить по карманам, изображая активный поиск.
— Вадим, ключи дай, — поторопил Миша.
Ключи нашлись моментально. Багажник щёлкнул.
Кирилл начал тщательно осматривать «Ниву». Посмотрел багажник, салон… но ключа не находил.
Я внимательно следил за ним, и чем дольше длился осмотр, тем отчётливее понимал, что ключ там был. Просто его кто-то спрятал лучше, чем мы думали.
Копчёный, напротив, с каждой минутой «расцветал». На лице у него появилась наглая ухмылка. Он даже осанку выровнял, поправил куртку, демонстративно вытащил сигарету, чиркнул зажигалкой.
— Ну вот, — растянул он слова, глядя на меня. — Я же говорил, никакого ключа я не брал. А за такой гнилой базар, — он ткнул сигаретой в сторону Кирилла, — по-хорошему нужно отвечать. Такой грязный рот — с мылом вымыть.
Последние слова он произнёс с таким мерзким самодовольством, что даже Миша нахмурился.
Кирилл не ответил. Пацан ещё раз обошёл автомобиль. Заглянул под сиденье, проверил полик, поднял крышку запаски.
Ничего.
Он выпрямился, встретился со мной взглядом и коротко качнул головой — не нашёл.
Я видел, как внутри него борются две эмоции — обида и разочарование. Обида за то, что этот мерзавец стоит и глумится, а доказать ничего нельзя. И разочарование, что теперь его слова могут показаться ложью.
Копчёный же, заметив это, ещё больше расплылся в ухмылке.
— Ну что, малолетка, на кого теперь гнать будешь? — процедил он. — Или, может, извиниться хочешь?
— Владимир Петрович… — шепнул Кирилл, подойдя ко мне ближе. — Я ничего не выдумываю. Ключ по-настоящему был. Он его лично в руках держал… но я не могу его нигде найти…
Пацан стоял с виноватым видом, будто это он что-то сделал не так, хотя я видел, что Кирилл не лгал.
Я положил руку ему на плечо, сжал крепче.
— Верю, Кирилл. Верю, что правда на твоей стороне.
Копчёный, чуя, что удача