Он выглядел, как Бартон, как человек, которого мы видели мертвым несколько часов назад, но когда я заговорил об угрозах, о которых он якобы говорил мне перед смертью, он тоже притворился, что помнит это, и я понял, что он тоже самозванец. Тогда я начал понимать игру Кертлина и стал ждать, когда он «возродит» Кингли. Он сделал это только что, и я задал Кингли, последнему из троих, тот же вопрос. Вы видели, что он тоже притворился, будто помнит что-то, чего настоящий Кингли никогда не говорил, и это было доказательством того, что все трое были самозванцами, о чем я и заявил Кертлину. Он понял, что игра проиграна, и в приступе безумной ненависти выхватил пистолет, чтобы убить меня, но был убит сам. Вот и все, что нужно было сделать. Если бы мои проверки не показали мне, что трое предполагаемых восставших из мертвых были самозванцами, достижение Кертлина было бы принято, как реальное. Вы все видели мертвое тело Кингли, а затем увидели, как он привел сюда псевдо-Кингли, которого до этого прятал в лаборатории. И Кертлину никогда не понадобилось бы повторять свое предполагаемое достижение, потому что ему нужно было только заявить, что продолжение этого приведет к разрушению цивилизации. Какие бы аргументы ни приводились, никто бы никогда не усомнился в том, что трое его сообщников были не кем иным, как Клэем, Бартоном и Кингли. Он играл на миллионы, играл блестяще, но проиграл.
— Значит, все это было фальшивкой, и он нас обманул! — ошеломленно воскликнул один из газетчиков. — Но это все равно такая же громкая история, как если бы она была правдой!
— Это точно! — закричали остальные. — Дайте мне позвонить, скорее!
Через мгновение все собравшиеся уже протискивались к двери, а затем нарастающий гул голосов возвестил о том, что толпа снаружи узнала правду.
Джерри повернулся к детективу, все еще ошеломленный и не верящий услышанному.
— Тодд, когда я думаю, что мы все поддались на ложь Кертлина, а потом ругали тебя за то, что ты, в отличие от нас, не поддался…
— Забудь об этом, Фарли, — отмахнулся Питер. — Мы с тобой квиты — я не хотел ничего скрывать от тебя, но Кертлин не должен был знать, что я близок к истине.
— И подумать только, что Клэй, Бартон и Кингли все это время были мертвы и находились в этом доме!.. — изумился репортер.
Тодд серьезно кивнул.
— Мы найдем их тела, спрятанные там, в лаборатории, и их семьи смогут устроить им новые похороны, более пышные, чем первые, если сочтут нужным. Эти трое мертвецов по-настоящему вышли из могил, но они вернутся туда и больше их не покинут.
ПЛАНЕТА УЖАСА
Глава 1
— СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ Я буду на планете Уран!
Я во все глаза уставился на Роберта Ханта. Произнеся эти слова, он наклонился вперед на стуле, и его проницательное лицо светилось от сдерживаемого возбуждения. И он, и его стройная темноволосая сестра Джин, казалось, наблюдали за тем, какое впечатление произвела на меня эта новость. Мы сидели в мягко освещенной гостиной их загородного дома в северной части штата, куда в тот день меня привела их телеграмма.
— Сегодня вечером? На Уране, Хант? — наконец, переспросил я, улыбаясь. — А Джин отправится с тобой или это всего лишь короткая поездка на выходные?
— Я не шучу, Девлин, — спокойно ответил Хант, и его сестра утвердительно кивнула:
— Роб действительно настроен серьезно, Дев.
— Серьезно? — повторил я, и моя улыбка погасла. — Ты хочешь сказать, Хант, что ты, астроном, всерьез говоришь о посещении одного из самых отдаленных миров Солнечной системы?
Взгляд Роберта был непоколебим:
— Я имею в виду именно это.
— Но как… что… — попытался я возразить, но он перебил меня:
— Я знаю, какой тебе, должно быть, кажется, эта идея, Девлин, но я хочу, чтобы ты выслушал меня, прежде чем отправишь в психиатрическую клинику. Во-первых, — мой друг снова наклонился вперед с серьезным видом, — ты знаешь, как меня критиковали и высмеивали с тех пор, как я заявил о своей вере в то, что Уран — такой же обитаемый мир, как и Земля. Несмотря на то, что об этой планете доподлинно известно очень мало, мои коллеги-астрономы называли меня всеми известными ругательствами, настолько невероятным им это казалось.
— А что в этом такого невозможного? — спросил я.
— Ну, Уран находится более чем на миллиард миль дальше от Солнца, чем Земля, и поэтому должен получать меньше света и тепла, но он все же должен получать достаточно света для жизни и, несомненно, нагревается за счет собственного внутреннего тепла, — начал объяснять Роб. — Эта планета больше Земли, но из-за ее меньшей плотности ее гравитация должна быть примерно такой же, как здесь. А облака, которые видны над Ураном, являются доказательством того, что у него есть атмосфера. Однако эти факты были проигнорированы, а моя теория об Уране, как о планете, пригодной для жизни, подверглась осмеянию. Я решил, что могу доказать это миру только одним способом: долететь до Урана и привезти неопровержимые подтверждения. Это стало моей манией, и в течение последних двух лет я неустанно работал над этим, пытаясь найти способ преодолеть Роберт кивнул.
— Да, Девлин, и на это ушло больше года. В то время у меня был помощник, Харкер Крейл, которого ты, возможно, помнишь по нашим университетским временам. Я знаю, что Крейл тебе никогда не нравился, но он был прекрасным физиком с исключительными навыками механика, и у нас с ним все получилось. Но Крейл доставил мне неприятности, желая, чтобы я использовал и коммерциализировал это открытие, и когда я обнаружил, что он также раздражает Джин своим вниманием, я выгнал его с работы, а он поклялся всеми способами отомстить мне. С уходом Крейла вся работа легла на меня, мне пришлось заканчивать ее в одиночку.