Коронка будто повернулась к ней. Порыв воздуха прошёл по залу. Свет от факелов замерцал. Макс и Эван стояли позади, каждый напряжённый по-своему. Эван — как будто готовый вмешаться. Макс — готовый поймать, если что-то случится.
— Я… я пришла, чтобы передать тебя в место, где ты будешь в безопасности. В музей. В наш мир. Люди увидят тебя, узнают, запомнят. Это не воровство. Я пришла по зову истории.
Молчание.
Корона вспыхнула красным — и… переместилась прямо в её руки.
* * *
— Охренеть, — прошептала она.
— Поздравляю, — Эван усмехнулся. — Ты только что официально стала музейным экспедитором.
Макс склонился и прошептал ей на ухо: — А я всё думал, почему именно тебя избрал дом. Теперь понял.
Вероника сжала корону и прошептала: — А я всё думала, что хуже, чем интервью с серийным убийцей, уже ничего быть не может.
* * *
Они покинули замок незаметно, оставив взамен копию, идеально повторяющую оригинал. По дороге — костёр. Небольшой перерыв в роще. Звёзды над головой. Треск сухих веток. Тепло и усталость.
Вероника сидела между двумя мужчинами. И вдруг поняла: с ними ей спокойно. Она — не одна. И всё только начинается.
Глава 39
Глава 39
Дом, что пульсирует сердцем
* * *
Вероника медленно открыла дверь, и мягкий вечерний свет залил просторную гостиную — тот самый уголок дома, который теперь казался ей чуть ли не живым существом. Каждый предмет, каждая тень будто дышали вместе с ней. По стенам мерцали отражения огня из камина, отбрасывая танцующие узоры. Ещё пару недель назад она не могла представить, что именно здесь, в этом самом доме, начнётся её новая жизнь — и новая история.
Макс, демон с безупречно уложенными тёмными волосами и взглядом, в котором таился неуловимый вызов, сидел в любимом кресле с чашкой крепкого чая. Его фигура, казалось, вписывалась в интерьер идеально — плотная, мускулистая, излучающая уверенность и лёгкую опасность. Когда он улыбался, уголки губ поднимались едва заметно, и в этой улыбке пряталась как игра, так и обещание чего-то сокровенного.
— Ты опять сюда забежал, как будто дом без меня развалится, — с иронией заметила Вероника, подтягивая к себе тёплый плед. В голосе слышалась усталость, но и лёгкая теплота.
— Развалится, — спокойно ответил Макс, не поднимая глаз. — Но я подстрахую, чтобы не слишком быстро.
За дверью послышался тихий стук — это вошёл Эван. Высокий, стройный, с коротко подстриженными светлыми волосами и проницательными зелёными глазами, он выглядел скорее ангелом, нежели обычным человеком. В его взгляде была мягкость и одновременно нечто настороженное, словно он пытался понять, где здесь безопасное место для Вероники.
— Привет, — сухо сказал он, как будто контролируя каждое слово.
— Привет, — ответила она, заметив, как плечи Эвана слегка расслабились, когда он увидел Макса.
— Мы сегодня немного поздно, — объяснил Эван, бросая быстрый взгляд на Макса, который лишь пожал плечами в ответ.
Кристалл, невидимый для посторонних, но с постоянным саркастическим присутствием в уме Вероники, тут же прокомментировал: «Вот тебе и любовный треугольник, только без романтики — чистая дипломатия и конкуренция».
Вероника усмехнулась: «Спасибо, Кристалл, твоя поддержка как всегда на высоте».
* * *
Вечер плавно перетек в разговор. Они обсуждали новый серый заказ — загадочную картину, хранящуюся в лондонском музее, за которой стоит портал в неизведанный мир, полный опасностей. Каждый из них проявлял свой подход: Макс говорил о силе и стратегии, Эван — о тактике и предосторожностях, а Вероника — о своей роли посредника и аналитика.
— Мы должны подготовиться тщательно, — сказал Эван, — этот портал не просто проход, это ловушка. Нам понадобится не только оружие, но и разум.
Макс улыбнулся, оглядывая дом: «А я бы сказал — и немножко магии».
— И немного терпения к твоим колдовствам, — парировала Вероника, глядя на них с улыбкой.
* * *
Ночь, опустившаяся за окнами, была наполнена тихими разговорами и лёгким флиртом, который ещё не перерастал в чувства, но уже не оставлял равнодушной героиню. Она чувствовала, как в доме начинает пульсировать что-то большее — не просто стены и предметы, а сама жизнь, энергия, которую давали ей эти двое — ангел и демон.
Её сердце било в такт с домом, и с каждым днём оно открывалось всё больше — к тайнам, приключениям, но и к новым, сложным чувствам.
* * *
В мыслях Вероники мелькала надежда и страх одновременно. Кто же из них — светлый ангел или тёмный демон — действительно сможет завоевать её доверие? И сможет ли она, наконец, найти покой между этими мирами, что одновременно так манят и пугают?
Глава 40
ГЛАВА 40
«Гостья с другого мира»
Утро начиналось как обычно: лёгкий лондонский туман окутывал улицы белесым покрывалом, пробуждая город медленно и лениво. Вероника сидела в библиотеке, изучая очередную главу Кодекса, когда дом с лёгким гулом встрепенулся. Кристалл в холле засиял сиреневым светом, сообщая о прибытии гостя через активный портал.
— О, ну наконец-то, — протянул Кристалл с привычной издёвкой. — Первая гостья. Полагаю, тебе стоит улыбаться. Или хотя бы не шипеть.
Вероника закрыла Кодекс и поднялась. Сердце билось чуть быстрее — всё-таки это был её первый официальный приём. Платье она надела сдержанное: тёмно-синее, облегающее, с высоким воротом, но с разрезом на бедре. Кристалл, конечно, бурчал, что для гостей полагается более «парадный прикид», но она его игнорировала.
На пороге появилась Она.
Женщина с другого мира — изящная, высокая, с кожей цвета топлёного молока и волосами, сверкающими как жемчуг. На ней было лёгкое переливчатое платье, которое словно парило на теле. Серебристые серьги касались ключиц, а губы сияли мягким золотистым блеском. Её походка была плавной, грациозной, как у хищной кошки, уверенной в своей неотразимости.
— Ах, Эван… — сказала она, протягивая руку ангелу, который уже появился в холле по зову Кристалла. — Я так надеялась, что ты всё ещё здесь.
Вероника замерла. А Эван… Эван приподнял бровь, и уголки его губ дрогнули.
— Ларииэль, — произнёс он тихо. — Ты не изменилась.
— А ты стал ещё привлекательнее, — она позволила себе лёгкое прикосновение к его груди. — Прогуляешься со мной? Я слышала, что торговые галереи Лондона