Вероника едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Кристалл в голове громко хмыкнул:
— О, дорогуша, держи лицо. А то нижняя губа у тебя уже в Сохо.
Эван посмотрел на Веронику. Мимолётный взгляд. Почти неуловимый. Но она почувствовала в нём вопрос — разрешишь? Или это было её воображение?
— Конечно, — сказала она, слегка склонив голову. — Дом — ваш. Кристалл, пожалуйста, проводи гостью к зеркальному выходу.
— Всегда к вашим услугам, мадам! — пропел Кристалл с интонацией театрального дворецкого.
Когда они ушли, Вероника опустилась обратно в кресло. Пальцы нервно постукивали по обложке книги. И почему это кольнуло так остро?
Она ему не пара. Или… слишком пара?
Кристалл не упустил шанса подлить масла:
— Кажется, наша мисс «Независимая и холодная аналитика» немного закипает. Может, принести лёд?
— Заткнись, — прошипела она. — Я просто не люблю сюрпризы.
— Конечно. Особенно если у сюрприза третья размер и ногти под цвет ауры.
* * *
Час спустя.
Эван и Ларииэль вернулись, нагруженные покупками: коробки с обувью, пакеты с тканями, флаконы духов. Женщина была довольна, как кот, отобедавший сливками. Она поцеловала Эвана в щёку и, не оглядываясь, прошла к портальной арке, помахав Веронике на прощание.
— Надеюсь, мы ещё увидимся. Ты очаровательна. Для земной.
Эван заметно смутился, поправил воротник и прошёл мимо Вероники.
— Это было… официальное сопровождение, — буркнул он. — И клятва не нарушена.
— Никто и не обвиняет, — холодно ответила она. — Твои щёки говорят сами за себя.
Он задержался на секунду, хотел что-то сказать, но передумал и ушёл. Вероника осталась одна. Кристалл молчал. Даже он понял: сейчас шутки — плохая идея.
Она посмотрела на полку, где среди новых коробок стоял сверкающий футляр с парой изящных серёг.
И сердце сжалось сильнее, чем ей хотелось бы признать.
Глава 41
Глава 41.
Между строк
Дом к вечеру погрузился в уютное молчание, будто затаил дыхание, предвкушая бурю… или откровение. В воздухе витало что-то неуловимо переменчивое. Вероника ходила по длинным коридорам босиком, как по внутреннему лабиринту собственных чувств. Шаг за шагом — в себя.
Она была зла.
На себя, на них. На Кристалл, который только хихикал в её голове и отпускал подколки:
— Разрываешься, хозяйка? Прямо как платье на балу между двух танцующих герцогов. Только ты у нас и герцогиня, и платье.
— Хочешь, чтобы я тебя выкинула в подвал? — прошипела Вероника, глядя на него.
— Не хочешь. Кто тебе ещё объяснит, почему у тебя линии жизни переплетены сразу с двумя?
— Вот как раз об этом мы и поговорим, — нахмурилась она, усаживаясь в своей любимой зоне у зимнего сада. — Говори.
Кристалл загорелся мягким светом, словно свеча в ночи.
— Есть кое-что редкое. Очень редкое. Называется узел сердца. Его наличие в одном поколении случается, ну… один раз на тысячелетие. Обычно Сердце дома выбирает одного. Твоё выбрало двух. Причём — не случайных. Ты же знаешь, кто они.
Вероника молчала. Да, знала. Но не хотела. Не хотела чувствовать одновременно притяжение к ангелу с глазами цвета арктического неба и к демону, от взгляда которого кровь закипала.
— И вот новость, хозяйка. Если бы ты выбрала одного — второй исчез бы. Навсегда. Потому что связанный узел — это не про треугольник. Это тройная система. Как созвездие. Отклонишь один угол — и всё рухнет.
— Ты серьёзно сейчас? — Она не знала, смеяться или плакать. — Ты хочешь сказать, что я… обязана?
— Ты можешь отказаться. Только цена будет… слишком высокой. Для всех троих. А можешь — принять. И выбрать путь не «или», а «и».
* * *
Позже в тот же вечер Макс сам вызвался приготовить ужин. Это уже настораживало.
— С каких это пор ты готовишь? — подозрительно спросила Вероника, сидя за кухонным островом, наблюдая, как демон раскладывает ингредиенты.
— С тех пор как решил, что пора играть честно, — ответил он, не глядя на неё, ловко очищая спелый инжир. — И не хочу проиграть.
— Это война?
— Это выбор.
— А если выбора не будет?
Макс замер, глядя в её глаза.
— Тогда будет договор.
* * *
Они ужинали в тёплой оранжерее. Вокруг — мягкий рассеянный свет, аромат цветущих лимонов, тонкий запах корицы, вино с туманного виноградника другого мира и блюдо, которое Вероника даже не смогла сразу определить.
— Это… — Она сделала глоток. — Это с нотками мёда?
— Мёд из сада Хельдора. Один флакон на весь город. Достал — по старым связям, — хмыкнул Макс.
Эван появился позже. Без стука. Он был в тёмном, как тень, строгом костюме, и держал в руках коробку.
— Не хотел мешать, но… — Он взглянул на Макса и замер. — Это ты готовил?
— А ты решил прийти с пустыми руками?
— Это для Вероники. — Он протянул коробку. Там были сладости — ручная работа, лепестки роз в шоколаде.
Кристалл в её голове не удержался:
— Готовьте меня в розовом — сейчас тут будет романтический мордобой. Или страстные признания. Оба варианта — топ.
* * *
Они втроём вышли на балкон. Под ногами шуршала трава с золотым отливом — старый трюк дома, будто напоминание: «вы не в обычной реальности».
Макс стоял, опершись о перила, Эван молча смотрел на город.
— А что если… — начала Вероника, собравшись с духом. — А если всё это… не нужно выбирать?
— Ты хочешь сказать — «всё сразу»? — Макс поднял бровь.
— Я хочу сказать… Я не знаю, как без вас обоих. А Сердце уже сделало выбор, правда?
Они переглянулись. И впервые за долгое время, без слов, оба кивнули. Макс подошёл ближе, Эван тоже. Макс взял её за руку. Эван — за другую.
— Договор? — сказала она тихо. — Без ревности. Без секретов. Только честно. Только вместе.
Макс поднял её руку к губам: — Договор.
Эван улыбнулся: — Слишком разумно, чтобы спорить. И слишком правильно, чтобы игнорировать.
* * *
В комнате Кристалл замигал:
— Ну наконец-то, а то я тут скоро нервно рассыплюсь. Теперь всё и начнётся, хозяйка…
Глава 42
Глава 42.
Без права на утро
Утро выдалось… слишком спокойным. Слишком мягким.