Зина вздрогнула.
«Вы должны выбрать: восстановить Артефакт — и позволить миру переродиться…
Или уничтожить его — и остаться в той реальности, что есть.»— А есть третий вариант?
«Создай его. Но помни: вся сила — платит болью. Даже твоей.»
**
Зина открыла глаза. Сердце пульсировало в унисон с Прототипом.
Риэль держал её. Ладонь — на затылке. Губы — у виска. Он повторял: «Ты здесь. Ты здесь. Ты здесь.»— Я… видела всё, — прошептала она. — Кей — не Кей. Он только часть. А Артефакт… он не предмет. Он — выбор.
И в этот момент в зале вспыхнул Портал.
Из него вышел Кей.
Настоящий.Рядом с ним — его отражение. Полуматериальное. Маска. Пустота.
— Мы больше не можем быть одним, — сказал Кей. — И я не уверен, кто из нас — я.
Помоги.Зина поднялась.
— Хорошо. Но если я умру — я тебя встретим с претензией. Сильно и с хлёсткой иронией.
Он улыбнулся.
— Я этого и боюсь. Всё началось снова. Сердца — бьются. Тени — ждут. Выбор — близко.Глава 18.
Глава 18.
Артефакт против Артефакта, и инструкции по выживанию не прилагаются
Башня дрожала. Не от землетрясения, не от магии — от столкновения истины с последствиями.
Кей и его отражение стояли друг напротив друга, как два полюса, слишком похожие, чтобы не начать отталкиваться.
Зина встала между ними. На груди — Артефакт. Он светился так ярко, что от света шёл пар. Воздух насыщался энергией, будто пространство забыло, как быть стабильным.
— Давайте проясним, — сказала она, медленно обводя их взглядом. — Один из вас — Кей. Другой — его обломок. И я всё ещё не знаю, кто из вас хуже.
— Спасибо, — усмехнулся Кей. — Очень вдохновляюще.
— Я не для вдохновения. Я для фактов. Как судебный медик, я могу сказать одно: вы оба живые. Пусть один из вас — ментальная реинкарнация, он всё равно мыслит. Чувствует. А значит… имеет вес.
Тень-Кей повернулся к ней. Его маска расплылась, как туман. Внутри — не лицо, а звёздная бездна. И голос раздался не ушами, а костями:
— Я — то, что он оставил. Всё, что выжило, когда он сжёг связь с Артефактом. Я — его выбор отказаться. Ты — его выбор поверить. Выбор нельзя разделить. Его можно… принять.
Риэль шагнул вперёд:
— Зина, если ты соединяешь их, ты становишься мостом. Если один из них сломается — ты рухнешь вместе с ними.
— Благодарю, доктор Обнадёживающее Предупреждение. Но мост — это моя специализация. Особенно между невозможным и идиотизмом.
**
Кей протянул руку. Его отражение — тоже.
Зина шагнула вперёд, между ними. Прототип на пьедестале позади замерцал, как пламя, которому дали воздух.— Если вы часть одного… то соединяйтесь. Но не так, как прежде. Не ради силы. Не ради власти.
А ради целостности.Она подняла ладони. Артефакт вспыхнул, и мир разломился — на долю секунды.
**
Память. Воспоминания.
Кей — маленький мальчик, стоящий перед зеркалом и видящий только силу, но не цену.
Тень — его страх. Его боль. Всё, что он никогда не простил себе. Всё, что спрятал.Они встретились. Не глазами. А истиной.
— Я — ты.
— Я — то, что ты боишься. — Тогда будь мной. Но не один. Будь с нею.**
Взрыв света. Башня содрогнулась.
Когда пыль рассеялась, Зина стояла на коленях. На руках — Артефакт, теперь похожий на живое сердце. Кей — рядом. Целый. Дышащий. Без тени.
— Ты… снова один?
— Нет, — прошептал он. — Я — снова весь. Благодаря тебе.
Риэль молчал, но подошёл и опустился рядом. Его рука коснулась её плеча. Без слов, без требований. Просто — «я здесь».
— Надеюсь, я не пропустила инструкцию по выживанию после метафизических объединений? — пробормотала Зина.
— Она приходит в виде чая и долгого сна, — ответил Риэль. — Я уже заказал оба.
**
Позже, когда Башня стабилизировалась, они сидели на её крыше.
Перед ними — три солнца, закатывающихся по спирали.
Небо — лососевое, с прожилками чёрного золота. Летели птицы — фиолетовые, с полупрозрачными крыльями. И всё казалось возможным.— Я думала, меня ничего уже не удивит, — сказала Зина. — Но, честно, сегодняшний день вошёл в топ-3: сразу после вскрытия дракона и поездки в бюрократический ад на Земле.
— Что было первым? — спросил Кей.
Она повернулась к Риэлю.
— Первый — это когда я поняла, что могу верить кому-то. Без сомнений.
Без контрактов. Просто… верить.Риэль не ответил. Он просто наклонился ближе. Лоб — к её лбу. Пульс — в унисон.
Артефакт вспыхнул на груди. Лёгкий импульс, как подтверждение.Ты не одна.
**
Позади них Прототип мягко погас.
Мир не исчез. Мир изменился.И впереди — новая глава. Но на этот раз…
Они идут туда втроём.Глава 19.
Глава 19.
Академия, арест и артефакт на завтрак
Возвращение в Академию Дыхания было… драматичным. Для кого-то.
Зина шагнула через Портал первой, с видом женщины, которая побывала на краю метафизической катастрофы, выжила, прокомментировала всё ехидно — и теперь хочет душ, тёплый плед и, возможно, крепкий алкоголь с философским послевкусием.
За ней — Риэль, как всегда бесшумный и опасно красивый, будто только что вышел из мрачного эпоса. И Кей — сияющий, обновлённый, и слегка ошарашенный тем, что у него теперь снова полная личность, включая эмоциональные переживания, воспоминания и тягу к песочным печенькам.
Первое, что встретило их в холле Академии, — это… отряд Дозорных, выглядящих так, будто пришли не встречать героев, а арестовывать стихийное бедствие.
— Ох, — только и сказала Зина. — Вот это я понимаю — радушие.
— Зовущая, вы должны пройти с нами, — произнес главный Дозорный, голосом, от которого хотелось залезть под стол и зарыться в инструкции по выживанию в магических катастрофах.
— Я буквально только что спасла мир, объединила Артефакт, вытащила Кей из духовного небытия и даже не поцарапалась! Ну, почти… — Она покрутила запястье, на котором едва заметно светилась руна, оставшаяся после Прототипа. — Вы серьёзно?
— Серьёзно.