— Где вы вообще прячете эти документы? Под подушкой?
— У нас — архив. Очень большой. Очень пыльный.
— У меня тоже. В голове. И он шепчет: не связывайся с идиотами с манией контроля.
**
Риэль шагнул вперёд.
— Она спасла Башню. Она стабилизировала Переход. Без неё вы бы сейчас вычищали астральную слизь с фасада Академии.Кей добавил:
— А я, между прочим, теперь снова в реестре живых. Хотите — могу сходить за справкой.
Дозорные переглянулись. Потом главный из них поднял руку:
— Она не задержана. Она — призвана. Совет требует отчёта.
— Чудесно, — вздохнула Зина. — Только сначала я пойду в ванную, съем что-нибудь, что не из магического света, и посплю, как приличный носитель чудесного наследия. Хорошо?
— Через час.
— Через два. Я — женщина. У меня есть моральное право на спа-паузу между подвигами.
**
Через два часа она уже сидела перед Советом. Волосы — распущенные, мокрые. На коленях — тарелка с оладьями, которую она притащила из столовой, вызвав ужас у секретаря совета.
— Итак, — начала она, — вы хотите знать, что произошло. Слушайте внимательно. Я, простая земная судмедэксперт с душой циника и любовью к кофе, проснулась однажды утром и обнаружила, что у меня на груди живой артефакт, вокруг — метафизические катастрофы, а вместо отпуска я получаю ежедневные столкновения с древними сущностями.
Один из магов кашлянул:
— Вы… иронизируете?
— Да. Это мой способ не сойти с ума. Продолжать?
— Пожалуйста.
— Итак: Прототип Артефакта восстановлен. Кей — стабилизирован. Я по-прежнему чувствую Артефакт, но он больше не рвёт реальность на части. Более того, он стал… как часть меня. Не инструмент, а… спутник. Он не диктует — он советует.
— Это… невозможно, — пробормотал кто-то.
— Привет, меня зовут Зина, и я — невозможность с утра до вечера.
**
Когда Совет отпустил их, она вышла в коридор и резко остановилась.
У стены стоял новый страж. Высокий. Серебряные волосы. Уши — вытянутые, словно намёк на эльфийскую породу, но глаза… слишком ясные.
Новая раса?Он посмотрел на неё. Прямо. Без тени колебаний.
— Ты — Зовущая?
— А ты — кто-то с очень эффектной внешностью и потенциальной проблемой.
— Меня зовут Лайан. Я из рода Ден-Каал, стражей Грани. Мы слышали зов. И мы пришли.
— А вы не могли прислать открытку заранее?
— У нас нет почты. Только врата.
Риэль подошёл, настороженный. Кей — рядом, но молчит.
Зина посмотрела на новоприбывшего:
— Что тебе от меня?
— В вашем мире вскоре появится разлом. Артефакт — ключ. Но ключом можешь быть только ты.
Ты — порог. Ты — проводник. И… ты ждала нас.Она моргнула:
— Это будет очень долгий день, да?
— Возможно, — мягко улыбнулся Лайан. — Но я принёс чай.
— О. Ну тогда ладно.
**
В комнате она швырнула подушку в стену.
— ОНИ ВСЕ СХОДЯТСЯ КО МНЕ, КАК БУДТО Я СКИДКИ ОБЪЯВИЛА НА СУДЬБУ!
Риэль сел рядом и осторожно пододвинул чашку.
— Можешь выбрать. Просто сказать «нет».
Она уставилась на него. Потом — в чашку. Потом снова на него.
— А ты останешься, если я выберу «нет»?
— Да.
— Тогда… я скажу «да». Потому что, если этот мир нужно спасать, то только с тобой. И с эклерами.
Он улыбнулся. Она вздохнула.
Артефакт на груди пульсировал. Спокойно. Как будто соглашается.
Пора снова двигаться. Но теперь — не одна.
Глава 20.
Глава 20.
Лайан, или Как заварить мироздание на медленном огне
В Академии снова стало тесно. Не физически — энергетически. С появлением Лайана воздух изменился: он был плотнее, будто наполнен намёками. Люди в коридорах начинали предложения и забывали, чем хотели закончить. Порталы зависали в полупроходе. Даже чай в столовой варился дольше обычного и, судя по шепоту студентов, рассказывал анекдоты из временных петель.
Зина стояла у окна и смотрела, как Лайан беседует с ректором Академии. Он двигался с грацией зверя, обладавшего самосознанием и, возможно, дипломом философа. Его волосы сияли при свете одного из трёх солнц, глаза были… зелёные. Но не земные зелёные — а глубокие, с внутренним свечением, как у существ, которых рождает звёздный свет.
— Ну и кто он по-твоему? — спросила она у Кейа, лениво растянувшегося в кресле.
— Гость с Грани. Представитель народа, о котором даже древние маги говорят шёпотом. Существа, родившиеся на границе материи и эфира. У них нет магии. Но у них есть... направление.
— Направление?
— Они не двигаются в пространстве. Они двигаются по смыслу.
— О, прекрасно. Значит, если я завтра проснусь в кастрюле, полной философии и тараканов, это будет твоя вина.
— Нет, это будет твой выбор. Ты же сама всегда говоришь — тебя сюда никто не тащил.
— Кулон меня тащил. Прямо в лоб. Ты был там, не прикидывайся.
**
Позже Лайан сам нашёл Зину. Тихо, как будто пространство само подвинулось, чтобы он появился.
— Ты хочешь знать, кто я, — сказал он. Не вопрос. Констатация.
— Да. И, желательно, без загадок, метафор и обязательного фатализма.
Он улыбнулся — не ухмылкой, а светом.
— Я — Лайан из рода Ден-Каал. Мы охраняем Разломы. Там, где пересекаются миры, мы вяжем смысл, как шов на ткани. И один из Разломов начинает дышать здесь. Через тебя.
— Приятно. А теперь переведи с «галлюциногенного на нормальный».
— Ты Зовущая. Но ты — и Проводник. Ты не только держишь Артефакт. Ты уже им стала.
— А я всё ещё хожу в душ, умываюсь, злюсь и ем пироги. Я, может, Артефакт, но с чувствами.
— Именно поэтому ты — живая дверь. Открываешься тогда, когда важно. Не раньше. Не позже.
**
Вечером они втроём — Зина, Кей и Риэль — собрались на крыше. Стало традицией: обсуждать безумие дня перед тем, как снова шагнуть в него.
— Ну что, — сказала Зина, глядя на небо, где Луны сегодня шли в обратном порядке, — у нас теперь гость из Народа Смысла. В Академии — магический перегруз. Совет подбешён. А в шкафу — остатки вечно теплого вина. Что делаем?
— Празднуем, — предложил Кей.
— Готовимся, — предложил Риэль.