— Это последствия исчезновения рода? — Елена указала вверх.
— Нет. Это предвестие. Тьма, что ждёт. Она вернётся, если род не возродится. Этот мир держался на равновесии. Ты — его последняя опора.
— Великолепно, — хмыкнула Елена. — Никакого давления. Просто «будь надеждой и начни всё сначала».
— И начни с себя, — мягко сказала Зара. — Своего тела. Своей силы. Своего огня.
Богиня коснулась лба Елены. Волна жара прошла сквозь неё, и мир дрогнул.
Пол ушёл из-под ног. Елена рухнула… вверх. Или внутрь. Или вглубь себя. На миг ей показалось, что она горит — не от боли, а от освобождения. Словно сняла чужую кожу и вспыхнула истинной. Руки покрылись светящейся чешуёй, на спине взорвались два прозрачных крыла, развернувшись широко. Вены светились, глаза — вспыхнули серебром.
Она закричала.
И тут же засмеялась.
— Вот чёрт. Я светилась — буквально. Я теперь фонарь с крыльями!
Зара рассмеялась. Не громко, но так, что эхо её смеха прокатилось по залу, сотрясая стены.
— Твоя сила — как утро. Яркая. Ранняя. Но в ней есть ядро. И она пробудилась.
* * *
Они летели. Елена впервые почувствовала, что значит быть драконицей. Ветер под крыльями — не как в снах. Реальный. Соль воздуха, свист пустот, облака, рассыпающиеся при касании. Она ныряла в потоки, и её сердце пело. Где-то внутри, в груди, что-то звенело — магия? Душа? Или её искра?
Внизу простирались долины, где спали фамильяры. Мелкие, почти заброшенные. Они замирали, когда Елена пролетала. Некоторые поднимали головы. Один даже взмахнул крошечным крылом и выпустил в небо искорку.
— Они узнают тебя, — прошептала Зара, летящая рядом на сияющем крылатом звере, сотканном из света. — Они давно забыли, что значит род. Ты — их память. И их будущее.
Спустя час полёта они достигли места. Холмы уступили место чёрной пустыне. Здесь земля была жёсткой, как стекло. Все цвета исчезли. Всё было серым, тусклым. Только в центре — озеро, выжженное, глубокое. И в нём — гигантское тело, покрытое чешуёй, как выветренная скала.
Елена опустилась на край кратера. Крылья свернулись за спиной, исчезли. Она подошла ближе.
Дракон.
Аргал’Наур.
Он был невероятен: старый, с рогами, как ветви дерева, глазами, закрытыми веками, тяжёлым дыханием, словно мир сам держался на нём. Елена опустилась на колени.
— Здравствуй, — сказала она. — Я не знаю, кто я. Но я — здесь. Я живая. Я твоя.
И тогда дракон открыл один глаз.
В нём — космос. И в этом космосе — вспышка. Искра. Её.
И шепот, древний, как сам воздух, донёсся до неё:
— Алмазная… вернулась…
Глава 3
Глава 3
— Ты чувствуешь это? — голос Зары доносился откуда-то из-за спины, будто сквозь толщу веков.
Елена стояла на краю кратера, а её сердце стучало, как колокол в тишине. В груди что-то происходило — не боль, не страх… Нет. Это было узнавание. Словно в ней открылось что-то древнее, как если бы кто-то резко сдёрнул покрывало с зеркала, и она увидела в нём… не себя, но кого-то знакомого. Родного.
Дракон не шевелился. Его дыхание было медленным, как прилив и отлив. Каждая чешуйка — огромная, матовая, испещрённая трещинами времени. А в глазах… В этом единственном глазу пульсировала та самая искра. Он действительно знал её. Он помнил.
— Ты моя наследница, — прогремело внутри неё. Да-да, именно внутри. Его голос не звучал во внешнем мире, он отзывался в её костях, в её чешуе, в её родовой памяти. — Ты из тех, кого я оплакивал.
— Я даже не уверена, кто я за сегодня, — пробормотала она, вставая на ноги. Пыль осела на её волосы, и от этого они будто стали серебрянее.
Воздух над кратером задрожал. Где-то вдали застонала земля. Зара встала рядом. Богиня выглядела чуть напряжённой, хотя по-прежнему прекрасной и безмятежной.
— Он тебя признал, — прошептала она. — Это значит, что началось. Ты — род. Не его продолжение. Его начало.
— Ну… шикарно. Не просто воскресшая, а целая родоначальница, — хмыкнула Елена, медленно моргая. — Может, мне ещё эмблему придумать и лозунг?
— У тебя уже есть эмблема. Вот, — Зара протянула кристалл, размером с ноготь, пульсирующий светом. — Это символ твоей крови. Надень его — и дом откликнется.
Когда кристалл коснулся кожи у основания шеи, Елена едва не вскрикнула. Кожа вспыхнула, как бы всосав амулет. На теле проступил узор — алмазная спираль, расходящаяся от ключиц вниз, к сердцу. Линии будто пели.
И в тот же миг раздался звук.
Хор.
Легкий, кристальный, как звон маленьких колокольчиков, как дыхание весеннего ветра. Из глубины кратера в небо взметнулась тонкая нить света — и мир откликнулся. Земля дрогнула. Камни начали сдвигаться. Где-то вдалеке вспыхнуло пламя, где-то зазвенел голос фамильяра.
Зара отступила, а Елена стояла, охваченная холодным восторгом.
— И что теперь? — прошептала она.
— Теперь ты — мать рода, — ответила богиня. — Но род нельзя возродить в одиночку. Он должен быть создан. Ты должна выбрать тех, кто встанет рядом. Настоящих. Сильных. И верных.
— Мужей? — Елена покосилась на неё. — Уж простите, но я не в форме для кастинга.
— Они уже идут, — мягко ответила Зара, поднимая голову к небу. — Мир чувствует тебя. Те, кто способен быть с тобой, тянутся к искре. Их будет больше с каждым днём.
Из-за гребня холма появился первый. Высокий, загорелый, с копной золотистых волос, с мечом за спиной и светлыми, яркими глазами. Он шёл без страха, но с настороженностью. Его взгляд встретился с её — и в груди Елены что-то щёлкнуло.
— Один из них, — шепнула Зара. — Он слышал Зов. Как и ты.
Второй появился позже — не вышел, выплыл из тени. Серые глаза, тёмные волосы, магическая броня, переливающаяся, как тень, и татуировки на руках — драконьи руны. Он молчал, но его магия ощущалась, как статическое электричество.
Третий пришёл с ветром. В плаще цвета воронова крыла, с насмешкой в уголках губ и янтарными глазами. Он смотрел на Елену, будто уже знал её. И, возможно, действительно знал.