— А вот и трое, — сухо заметила Елена. — Почти как сервисный набор. «Выберите своего дракона и получите гарем в подарок».
— Не забывай: ты не выбираешь слабых, — мягко произнесла Зара. — Ты выбираешь достойных. Они будут не твоей игрушкой. Они — твоя сила. Твоя семья. И твой выбор — определит весь будущий род.
— Прекрасно, — кивнула Елена. — Никакого давления. Только судьба, три потенциальных мужа и дракон, старше истории, который теперь называет меня «искрой».
Из глубины кратера вновь раздался гул. Древний дракон поднял голову. Полностью. Его шея вытянулась, расправились крылья, и он взмыл — медленно, тяжело, словно мир сам отталкивал его. Но он поднялся. И, взметнувшись в небо, издал рёв.
Первый рёв алмазного дракона за тысячу лет.
Елена вскинула голову и почувствовала, как вся земля под ней поёт в ответ.
И поняла: назад пути нет.
Глава 4
Глава 4
Они стояли перед ней — трое. Такие разные, как утро, полдень и ночь. И каждый из них смотрел на неё так, будто знал: он пришёл не случайно. Её искра отзывалась на них по-разному — горячим жаром, покалывающим током, ледяной тревогой, смешанной с влечением.
Первый — солнечный воин с копной золотистых волос и сильным телом, словно выточенным из бронзы. На его плечах лежала накидка из чешуи пепельного дракона, меч за спиной светился голубым огнём. Его звали Реймар.
Он улыбался с лёгким прищуром, но в этом было уважение, не самоуверенность.
— Искра, — сказал он, склонив голову. — Я пришёл не просить. Я пришёл — служить, если ты примешь. Мой род давно служит алмазным, но ты — первая, кто пробудилась за века. Ты — наша зима и пламя.
— Серьёзный ты, — пробормотала Елена, подходя ближе. Его кожа пахла металлом, солнечным ветром и дальними битвами. — И очень громкий.
— А ты мягче, чем выглядишь, — сказал он, осторожно коснувшись её руки. В пальцах было тепло. Взгляд — крепкий, честный. И в нём — доверие.
* * *
Второй стоял молча, откинув капюшон. Его звали Каэль. Он был маг — тонкий, хищный, с чёрными волосами до плеч, кожей цвета фарфора и глазами цвета пасмурного неба. От него веяло холодом, но магическим, манящим. Он смотрел на Елену так, будто давно читал её судьбу — по линиям ладоней, изгибам шеи, пульсу.
— Ты видишь больше, чем другие, — сказала она тихо. — Что видишь сейчас?
Каэль провёл пальцем по воздуху, как бы очерчивая ауру вокруг неё.
— Разлом. Свет. Пламя, которое ещё не знает, сгорит ли оно — или поднимет мир.
Он подошёл ближе, не касаясь, но её кожа уже чувствовала магнетизм, ледяной и сладкий, как вино под луной.
— Я хочу быть рядом. Не покорным. Но равным. Если ты позволишь.
— Ты не оставляешь выбора, — прошептала Елена. — Даже молчишь так, будто целуешь.
Каэль чуть улыбнулся.
— Слова редко нужны, когда огонь говорит первым.
* * *
Третий пришёл, как тень — в развевающемся плаще, с ленивой, но грациозной походкой. Звали его Таэрон. Он был тем, кого девушки в её прошлом называли бы «ходячей неприятностью». Волосы цвета воронова крыла, янтарные глаза, в которых плясали искры насмешки. Уголки рта приподняты — и всё его существо дышало опасной харизмой.
— Ну, и кого ты выберешь первой? — спросил он с усмешкой, заложив руки за спину. — Воина? Мага? Или того, кто будет сводить тебя с ума?
— Ты самоуверен.
— Только в тех вещах, в которых преуспел. А с женщинами — у меня дар. Особенно с такими, что светятся. — Он наклонился ближе, его голос стал ниже, почти шелестом: — Ты — опасна. Меня это… вдохновляет.
Елена не отстранилась. Напротив, она улыбнулась, чуть прищурившись.
— А я люблю, когда мужчины знают, что опасность — это приглашение, а не угроза.
— Тогда мы друг для друга созданы, алмазная.
* * *
В тот вечер, когда солнце спряталось за изломанными вершинами, а небо стало цвета топлёного золота, она стояла на террасе своего возрождённого гнезда. Дом начал меняться. Кристаллы на стенах вспыхивали светом, реагируя на её присутствие. Зал возродился: арки снова пели под ветром, пол засиял древними символами рода.
Реймар, Каэль и Таэрон стояли у дальнего края террасы, каждый в своём углу, как бы давая ей пространство. Но взгляды — не скрывали желания.
И вот она сама к ним вышла. Не как растерянная гостья мира, а как драконица.
— Я не обещаю никому из вас лёгкого пути, — сказала она, и её голос был твёрд, но ласков. — Но я не хочу одиночества. Род нельзя возродить в пустоте. Я выбрала вас троих.
Молчание. Лишь лёгкий ветер тронул волосы.
Реймар подошёл первым. Он не спросил разрешения — просто взял её руку и приложил к своему сердцу.
— До конца.
Каэль склонился и осторожно коснулся её запястья, будто устанавливая магическую связь.
— Пока искра будет петь, я рядом.
Таэрон не поклонился. Он подошёл, притянул её за талию — и медленно, с вызовом, коснулся её лба губами.
— А я просто здесь, чтобы напомнить, каково это — жить.
Она стояла между ними. И впервые за всё время — почувствовала себя драконицей не на словах, а в сердце.
* * *
Позже, в её покоях, мерцали светлячки фамильяров, кружась под потолком. Елена сидела у окна, завернувшись в прозрачный накид. Кто-то вошёл — не громко. Только лёгкое щелканье замка и скрип кристаллической двери.
— Ещё не спишь? — прошептал голос.
Она обернулась. Таэрон.
Он был без плаща. Только в мягкой рубашке, распахнутой у горла. Глаза — горели.
— Я могу уйти, — сказал он. — Или остаться. Как пожелаешь.
Она не ответила — только сделала приглашающий жест ладонью.
Его шаги были неслышны. Когда он оказался рядом, в воздухе стало теплее.
— Твоя кожа, — прошептал он, — пахнет родовым огнём.
— А твоя — авантюрой, — ответила она и подняла глаза.
Он не торопился. Лишь провёл пальцем по её ключице. Искра вспыхнула.
И в этой вспышке — драконы в небе взмахнули крыльями.
Глава 5
Глава 5
Утро в гнезде начиналось с голосов света.
Никакой суеты, никакой будильников — только хрустальная вибрация,