Глава 53
Глава 53.
Новое королевство, старая привычка — попадать в нелепости
Утром дворец пронизал звон. Не тревоги — званый. Что уже само по себе было тревожно.
— Леди Аурелика, — докладывал Риан, отдуваясь, — пришло приглашение от Восточного Дома. Они признают вашу победу и хотят предложить территорию в Золотых холмах… вместе с короной.
— Короной чего? — Малого Королевства Сель’Аман. Тридцать две деревни, восемь драконов, один бунтующий театр и архив с магической плесенью.
— Я не актриса, не пекарь и не политик. — Зато вы — Аурелика. Вам теперь можно всё.
* * *
Путь в Сель’Аман
Дорога была красива, как обложка дешёвого романа: мраморная мостовая, золотые деревья, воздух — с ароматом карамели и подлости.
На подъезде их встречали:
1. Князь театра — высокий, лысый, в плаще из занавеса.
2. Старшая ведьма-плесневик, пахнущая архивом и бессмертием.
3. Дракон в человеческой форме, который выглядел как реклама духов «Огненный мужчина».
— Вы — новая королева? — спросил дракон, заглядывая ей в глаза. — А вы — новая головная боль? — отразила Аурелика.
Кот мурлыкнул: +10 к дипломатии.
* * *
Дворец Сель’Амана
Был стар, величав и почти без мебели. То, что осталось, пыталось казаться антиквариатом, но больше походило на «даром от предыдущих».
— Здесь кто-то живёт? — спросила она, отряхивая кресло от персиковой пыли. — Судя по слухам, здесь живёт… магия. Старая, с характером и злопамятная.
— Прекрасно. Надеюсь, она не возражает против женщин в брюках и сарказма.
На стене ожил портрет: — Если вы принесёте кофе — я подумаю над этим.
* * *
Первый совет новой королевы
За столом: ведьма, театр, дракон и один подозрительный библиотекарь, который выглядел, как будто его забыли в сюжете, но он сам себя вернул.
— Порядок дня, — объявила Аурелика. — Пункт первый: отмена налога на вдохновение. Пункт второй: ввод налога на глупость. Пункт третий: разрешение брать выходной по причине «меня задолбали».
— И это всё? — удивился дракон. — Это база. Остальное — по мере поступления абсурда.
* * *
Вечером она бродила по балкону, разглядывая огни деревень. Мягкий свет, щебет птиц и тишина, в которой вдруг прорезался знакомый голос:
— Ты всё ещё притворяешься, что не хочешь остаться?
Это был он. Тот самый мужчина без имени, с глазами, полными намёков. Он держал чашку. В ней был кофе.
— Я не притворяюсь, — ответила она. — Я просто не готова признать, что здесь… мне может быть лучше, чем там.
— Тогда я останусь рядом. До тех пор, пока не поверишь.
Кот фыркнул: — Это было слишком романтично. Нам нужен кто-то, кто испортит момент. Где зеркало?
Зеркало в соседней комнате завопило: — Ты снова в «уютно-босиком-по-балкону» стиле! Стой, я записываю для хроник!
Глава 54
Глава 54.
Кофейные интриги и опасности библиотечного происхождения
Утро в Сель’Амане начиналось с кофе. Или с его отсутствия — что было куда драматичнее.
— Где мой кофе? — спросила Аурелика, стоя в халате, с короной криво надетой на растрёпанные волосы.
— Библиотекарь исчез, — доложил кот. — А с ним — все запасы зёрен.
— Заговор. Точно заговор. Я чувствовала — у него взгляд «выпью твой эспрессо и сбегу в закат».
Зеркало в коридоре сочувственно отражало пижаму: — Новый тренд: «королева без капучино». Жутко. Жутко.
* * *
Следствие начинается
— Кто последний видел библиотекаря? — допрос начался с театрального князя.
— Он интересовался старой книгой. Переплёт — кожа, запах — проклятие, содержание — неизвестно.
— И вы, конечно, отдали её просто так? — Я подписал отказ от ответственности. Мы в театре так делаем со всеми актёрами.
Следующая — ведьма-плесневик.
— Он спрашивал про древние коридоры. Я думала, он хочет отыскать потерянную цитату. — А он отыскал способ уйти в библиотечное подполье, — мрачно подвела итог Аурелика.
* * *
Сель’Аманская библиотека
Была огромна, запутанна и жила своей жизнью. Буквально.
— Знаешь, — шептал Лаэрик, шагая рядом, — в легендах говорится, что здесь однажды исчез весь народ.
— Исчез куда? — В аннотации. Их засосало в длинный пересказ и они не выбрались.
Двери распахнулись. Полки скрипели. Книги перемигивались.
Кот зашипел: — Эта книга только что мне подмигнула. Я чувствую — это не просто библиотека. Это — библиотека с характером.
* * *
Они нашли его
Библиотекарь сидел в зале, окружённый книгами. Перед ним — магический круг, вокруг — чашки кофе.
— Я не предал вас, Леди, — начал он, не поднимая глаз. — Я искал ответ. На вопрос, который вы ещё не задали.
— Вопрос: кто украл мой кофе? — Нет. Вопрос: почему вы здесь. Почему вы — не просто Аурелика.
Круг вспыхнул. Внутри — образы: девушка с книгой, падающей с полки. Библиотека. Зеркало. Имя — Марьяна.
Аурелика сжала кулаки: — Это всё… не просто совпадения?
— Это история. Переписанная. И ты — в ней главная героиня. Только сюжет оторвался от сценария. И теперь за тобой охотятся не за магией. А за правом выбирать, как заканчивается твоя история.
* * *
Ночь
Она сидела у окна. Звёзды мерцали, как точки в предложении.
— Я не хочу быть просто героиней. Я хочу быть автором. Пусть даже с плохим почерком, — сказала она.
Кот улёгся рядом: — Главное — не пиши трагедию.
Зеркало в коридоре тихо отразило: — А я уже рисую обложку.
Глава 55
Глава 55.
Гаремные игры и пир на весь Сель’Аман
Когда королева объявляет праздник, никто не спорит. Даже магическая плесень в архиве аплодировала.
— Сегодня мы празднуем… всё! — заявила Аурелика. — За то, что не утонули, не взорвались, и наконец вернули кофе.
Князь театра выкатил афишу: «Гаремные игры: трагикомедия с элементами интриги, еды и лёгкой самоиронии».
Зеркало взвизгнуло: — Мне нужен новый отражатель! Я хочу всё видеть! И сверху!
* * *
Площадь перед дворцом
Пестрела шатрами, костюмами, ароматами жареного мяса и философии.
— Кто разрешил поставить сцену прямо на фонтан? — спросила Аурелика. — Архитектор, по пьяни. Он теперь дирижирует хором