Неожиданно леди осторожно коснулась руки герцога Отеро. Тот обратил на неё внимание и о чём-то спросил. Леди кивнула и указала на одного из некрупных коней, который как раз проходил мимо. На удивление его несколько раз водили в отдельные загоны, предлагая покупателям, но каждый раз он возвращался в строй и продолжал танцующий бег по кругу.
Буро-золотой с золотистыми хвостом и гривой, жеребчик пританцовывал на ходу, не желая держать ровный шаг.
Его светлость переговорил с супругой и подал команду привести коня. Вскоре подвели красавца.
Мужчины бурно принялись обсуждать стати, а леди замерла, словно глядя ему в глаза.
Затем леди в трауре отошла к герцогине и они о чём-то переговорили. Наблюдатели заметили, как её светлость тепло улыбнулась леди и согласно кивнула головой. Дамы рассмеялись, не обращая больше внимания на мужчин, а его светлость внимательно осмотрел скакуна со всех сторон. Подошедшие сыновья начали что-то доказывать друг другу и отцу. Мужчины вели бурную дискуссию. Впрочем, разговор был недолгим, судя по тому, как его светлость ударил по рукам с продавцом, покупка состоялась.
Публике оставалось только гадать - для кого же куплен этот конь. Не слишком крупный, для мужчины он не подходил. Для герцогини? Для кого-то из дочерей? Этот день дал очередную пищу для разговоров в гостиных.
Мужчины, всё так же окружая дам, проводили их до кареты.
***
День рождения леди Россины начался с самого утра общим завтраком. В дом герцога съехались все дети. Появилась даже невеста кронпринца леди Руситана, старшая дочь, проживавшая всё это время во дворце. Ей, по рассказам герцогини, приходилось проходить подготовку к тому, чтобы стать кронпринцессой, а затем и королевой.
Понятно, почему кронпринц увлёкся такой красавицей. Интересно - в кого пошла? Герцог привлекательный мужчина, но не обворожительный красавец. Герцогиня очаровательная леди, но дочь у них получилась настоящая красавица. Самая красивая из трёх сестёр, хотя должна сказать, все дети герцогской четы хороши, как на подбор.
Леди Руситана высокая, стройная, но с женственными формами, с роскошными волосами, всегда тщательно причёсанными так, что рассмотреть магом какой стихии она является не удавалось. И что за традиция у женщин семьи Отеро прятать свою магию? Сыновья ходят, свободно демонстрируя окружающим свою силу и предостерегая желающих нанести вред.
Леди Руситана при встрече с интересом смотрела на меня своими огромными опушёнными угольными ресницами серыми умными глазами. Приветствовала спокойно и очень тепло. Приятная девушка. Кажется, судя по тому, что я вижу, у нас будет хорошая королева.
Вечером в доме собирались устроить небольшое мероприятие для родных и близких, поскольку леди Россина ещё мала для балов. Её первый бал должен состояться на следующий год. В этот раз собирали только ближний круг.
Меня на вечер тоже пригласили. Но я отказалась. Стоило представить, как на моё разрисованное лицо будут смотреть неизвестные гости и я решила - отговорюсь. Тем более есть и повод - траур. Это на улице хожу в вуали, заставляющей людей не замечать моё лицо. В доме уже все привыкли и не шарахаются при встречах, а деликатные хозяева делают вид, что ничего не замечают. Новые люди будут реагировать так, что мне самой будет неприятно. Уж лучше посижу в своей комнате, благо в библиотеке оказалось много книг по магии.
Но мы с леди Россиной договорились - я помогу ей собраться на вечер. Уж очень хотелось девочке показаться мне совершенно взрослой и услышать мнение "человека со стороны", по её словам.
Подарки вручали с самого утра. Перед завтраком их отнесли в отдельную комнату и красиво разложили на большом столе.
Едва поднялись из-за стола, леди Россина в нетерпении подбежала к двери ведущей в гостиную с подарками. Все весело смеялись, видя нетерпение девочки. Самое забавное - смеялся даже её младший брат, хотя и был младше. Но уже чувствовал себя взрослым лордом, пытаясь играть в серьёзность.
Распахнув дверь, девочка влетела в комнату и принялась под шутки и смех родных открывать пакеты, красиво упакованные и завязанные большими бантами. Благодарила каждого дарителя, обнимая и целуя.
Даже я удостоилась этой чести. Грела сердце радость девочки, вертящей в руках симпатичную безделушку. Она даже сразу надела кулончик и сквозь ресницы послала мне благодарный взгляд. Такое счастье смотреть на детский восторг и вспоминать, как когда-то родители дарили мне подарки. Когда-то мама обещала, как и герцогиня леди Россине: "Пройдёт немного времени и мы будем провожать тебя на твой первый взрослый бал".
Заметив грусть в моих глазах, герцогиня подошла и тихонько коснулась руки. Я попыталась улыбнуться. Она, не долго думая, чуть приобняла меня за талию и слегка прижала к себе.
- Всё будет хорошо, девочка. Всё будет хорошо!
И столько тепла и доброты в её едва слышном голосе, что я почувствовала - в носу вдруг защипало. Захотелось заплакать, но не горькими слезами, а слезами благодарности за поддержку.
Тем временем все подарки оказались распакованы, все благодарности прозвучали.
- Ну, а теперь, - таинственным голосом проговорил его светлость, сохраняя полную серьёзность на лице, но весело поблёскивая глазами, - ещё один подарок для вас, юная леди!
- Ещё?! - глаза юного создания засияли от любопытства.
- Прошу за мной!
Мы дружной толпой двинулись на выход из дома.
Вышли на большое крыльцо.
Из-за угла вылетел конюх, ведущий под уздцы прекрасного скакуна, уже взнузданного и осёдланного.
Конь подпрыгивал, взбрыкивал, танцевал на месте, не желая смирно стоять...
Леди Россина в восторге замерла!
- Ничего себе, - с лёгкой завистью проговорил позади неё младший брат. - Я тоже такого хочу!
Все весело рассмеялись.
Я опять не могла оторвать от животного глаз, как тогда на торгах. Как и тогда встретилась взглядом его глазами и заглянула в продолговатый горизонтальный зрачок, отсвечивающий зелёным! Зрачок сначала сузился, потом резко расширился, заполняя всю фиолетовую радужку и глаза стали зелёными! Казалось, скакун смотрит на меня, что-то хочет сказать... И в то же время... В его глазах столько задора!
Этот конь создан для непоседливой юной леди. Невысокий, но крепко сбитый. Сухой, с острой мордой, с широкими раздувающимися ноздрями... С длинной-длинной тонкой челкой, падающей на глаза, с тонкими словно парящими тонкими невесомыми волосками гривы и высоко поднятого хвоста. Тонкие стаканчики копыт перебирали, рисуя узор дивного танца по земле.
Они определённо найдут общий язык. А потом...
Картинка изменилась. Мне стало тяжело