- Леди, вам нехорошо?
За плечо тронула рука герцогини и я очнулась, внутри себя твёрдо зная - этот конь спас леди... Спас...
- Знаете, мне кажется, они подружатся и однажды... - запнулась, не зная, говорить ли...
- Говорите, - голос его светлости, оказавшегося вдруг рядом, стал внезапно жёстким.
Подняла на него глаза. На требование в глазах посуровевшего мужчины не отозваться не смогла:
- Однажды он спасёт вашу дочь.
Рядом резко выдохнула её светлость. Молодые лорды, стоящие рядом, напряглись, словно опасность уже рядом. Я качнула головой:
- Это будет нескоро. Она станет гораздо старше.
- Отлично. Если учесть, что эта порода очень предана своему человеку, то я рад за свою дочь.
А Россина, не прислушиваясь к нашему разговору, не отводила глаз от чуда на копытах, пританцовывающего в руках грума и всё никак не могла поверить в своё счастье. Она обернулась к нам и звонко, на весь двор воскликнула, невольно подёргав его светлость за рукав, спугнув моё странное видение:
- Это правда?.. - девочка задохнулась от эмоций, не в силах говорить. - Это, правда, теперь мой?!
Она задыхалась от восторга так, словно долго-долго бежала. Прижала ладони к щекам и не могла оторвать глаз от прекрасного создания так и норовившего вывернуться из уверенных рук грума.
- Подойди, - ласково подтолкнул дочь в спину герцог. - Вам надо познакомиться.
Лорд Алиан взял сестру под руку и повёл к коню. Что уж она там шептала этому капризному норовистому созданию, не знаю. А только он принялся обнюхивать волосы девочки, её ладошки, в которые грум тут же вложил лакомство, мне показалось сухарики. Конь весело захрустел.
А леди Россина стояла и неверяще смотрела то на коня, то на брата, то оглядывалась на нас, так и стоящих на крыльце. На лицах всех улыбки умиления, такой чистой и незамутнённой выглядела радость девочки.
- Ну, попробуешь сесть? - донёсся до нас голос лорда Алиана.
- Да! Да! - девочка радостно подпрыгнула, заставив коня дёрнуть головой так, что грум едва не повалился.
Лорд подставил сестричке руку и закинул в нарядное седло.
Несмотря на то, что платье на леди не предназначено для верховой езды, она не оробела, удобно устроилась в седле, закинула ногу через луку и разобрала поводья.
- Отпускай! - скомандовал лорд Алиан.
У меня замерло сердце! Конь рванул вперёд. Почувствовала, как мужчины рядом вздрогнули и дёрнулись, было, следом, но ни один не сдвинулся с места.
"Как они так могут? - пронеслось в голове. - Она же расшибётся! Это же совершенно незнакомый конь!"
Напрасно волновалась.
Конь показал себя во всей красе. Он скакал на месте, вставал на дыбы, кидался из стороны в сторону, пытаясь сбросить всадницу...
Но, совсем немного времени спустя, я осознала - он вовсе не пытается девочку сбросить. Это скорее проверка - как твёрдо держится в седле его новая хозяйка. Сможет ли она с ним договориться. Вскоре они уже двигались по двору. Конь высоко поднимал тонкие сильные ноги, грациозно и весело перестукивая копытами по камням. А девочка сидела и весело смеялась, похлопывая жеребца по шее.
- Он чудесный! - закричала леди в нашу сторону и похлопала коня по шее рукой.
Конь сделал вдруг резкое движение, но леди Россина только рассмеялась и легко удержалась в седле. Да, не зря ей сделали такой подарок! Она действительно прекрасная наездница.
Прошло немного времени и леди уговорили спешиться и вернуться в дом.
Мы сидели в гостиной, девочка уже забыла обо всех остальных подарках с детской непосредственностью, и единственный о ком она говорила - её конь.
Мы весело смеялись.
Леди Россина даже поблагодарила меня, когда его светлость сказал, что я помогала выбрать именно этого коня.
- Что вы, леди, мой вклад очень скромный.
- Не верь ей, - весело проговорил позади меня лорд Гэртон. - Именно она обратила на него внимание и выбрала из всех. Так и сказала - вы с ним похожи.
- Это, правда, так! Он такой чудесный! Такой умный! Он так меня понимает и слушается!..
- Довольно, дорогая, - попыталась остановить дочь герцогиня...
А я ощутила - плечо чуть тронула чья-то рука. Обернулась и увидела служанку, тихонечко стоявшую рядом и извиняясь прошептавшую:
- Простите, леди, вас там спрашивают... Какая-то женщина.
- Сейчас, - начала подниматься с дивана.
- Что-то случилось? - отвлеклась от рассказа дочери и повернулась герцогиня, заметив моё движение.
- Не знаю, - пожала плечами. - Там меня спрашивает некая женщина. Извините, я отойду.
- Может быть, пойти с вами?
- Не думаю, ваша светлость. Что может сделать мне какая-то женщина в доме, полном людей? Вряд ли она на что-то дурное решится.
- Хорошо. Но, если что - сразу вызывайте слугу. Позовут кого-нибудь из нас.
- Благодарю, ваша светлость.
Потихонечку, стараясь не привлекать к себе внимания, выскользнула из гостиной.
Глава 30
В крошечном номере гостиницы на окраине столицы сидела леди. Ох, как было ей не по себе! Всё пошло не так, как она рассчитала. Всё!
Она сидела, рассматривая разложенные на столе последние монеты, оставшиеся от заплаченного бароном Рютендо состояния...
Как же так получилось? Невозможно понять! Она же даже сходила в храм и поставила свечу Калистарну - богу удачи... Не приняло божество её дар? Не может такого быть!
В комнату, сильно хлопнув хлипкой дверью, вошла Кристлина.
Глянув на поникшие плечи маменьки, она передёрнулась, всё поняв без слов. Но тем ни менее, не сдержалась, спросила:
- Что, и сегодня ставки оказались неудачными?
Леди Аньель только кивнула утвердительно в ответ.
- Что делать будем?
Уныло сидевшая женщина вдруг подняла голову и дочь отшатнулась - глаза маменьки вспыхнули такой надеждой... Крис отодвинулась - в моменты такого воодушевления от маменьки стоило находиться подальше. Боги знают, что могло прийти в голову отчаявшейся женщины.
- Я иду к адвокату.
- Зачем? - изумилась дочь. - У нас лишние монеты завелись? Так отдайте их мне, я найду куда потратить...
- Ты ничего не понимаешь! - вскочила на ноги и забегала по комнатушке леди, судорожно разыскивая шляпку и перчатки. - Надо срочно, надо проконсультироваться! Я совсем забыла - в игорном клубе рассказали, а я пропустила мимо ушей, слишком