Пришлось леди Аньель пойти другим путём - написать записку и передать со слугой.
Разумеется, отвечать не стала. Знаю - невежливо... Но преодолеть себя не в силах. Мачеха из тех людей с кем лучше молчать, чем пытаться что-то ответить, доказывая свою правоту.
В записке, полной мнимого сожаления о размолвке, говорилось о том, насколько она разочарована нашей встречей. Ожидала большей благодарности за то, сколько для меня сделала. За то, что оплачивала пансион. За то, что заботилась о папе, о нашем доме и поместье, нашла мне замечательного супруга (это заставило стиснуть зубы в желании кинуть записку в камин) и много-много других слов упрёка. Не знаю почему, однако стыдно за всё это мне не стало.
Надеялась - на этом наши встречи и переписка закончены. Но, не получив от меня ответа, мачеха пошла дальше в желании настоять на своём. На следующий день снова пришло послание. На этот раз, разбавленное угрозами. В этот раз мачеха пообещала обратиться к нынешнему барону. Он, по мнению знающих людей, может отобрать выплаченную мне вдовью долю и передать её под контроль опекуна, то есть мачехи.
Совершенно не понравилось это "мнение знающих людей". Она что, пошла по всей столице рассказывать о своём желании прибрать меня снова к жадным ручкам? Только их светлостям не хватало скандала с моим участием!
Потревожить хозяина дома не отважилась. Всё же не то у меня положение. Решила обратиться к герцогине. В пансионе уроки права были весьма поверхностными, а её светлость давно в свете и законы может знать лучше моего. На худой конец, посоветует к кому можно обратиться для решения проблем с мачехой.
Спросив у слуг, узнала - хозяйка дома. Когда просила проводить к ней, указали на комнату для рукоделия.
Я постучала и герцогиня пригласила войти.
Зашла и замерла!
Это же царство настоящей красоты! Герцогиня и леди Реллиана сидели, занимаясь плетением удивительных кружев. Дамы поразительно ритмично перестукивали коклюшками, сплетавшими настоящую музыку из их дуэта.
Изумилась красоте кружева.
На подушках лежали широкие полосы. Их, судя по рисунку, должны объединить в одно большое полотно. Шелоковая нить цвета топлёного молока, иногда перемежалась золотой, создавая ощущение сказочного букета, озарённого лучами солнца. Никогда не видела такой красоты! Да и то сказать - хоть мы и не бедствовали, но просить у папы денег на ручное кружево не решилась бы даже мачеха, поэтому мы всегда обходились машинным. Конечно, выбирала мачеха не худшие образцы, достаточно дорогие... Но такого я никогда не видела! Этакой красоты достойны королевские особы!
И создаётся эта невероятная красота руками высокородных дам? Любопытно - герцогиня зарабатывает кружевоплетением? Или это в подарок?
- Нравится? - её светлость задорно улыбнулась, не прекращая перекидывать коклюшки.
- Восхитительно!
- Да, красиво получается, - не стала скромничать мастерица, довольным взглядом окидывая их с дочерью работу. - Мы плетём для моей старшей дочери. Ей скоро понадобится наряд для бракосочетания.
Взглянув на широкое кружевное полотно, я с недоумением спросила:
- Это будет отделка?
- Нет. Мы решили всё платье сплести из кружева. На алом чехле это будет очень хорошо смотреться!
- Это будет сказочно!
Представила платье и выдохнула:
- Красота!
Чуть завистливо вздохнула.
- Вы тоже хотите такое платье?
С удивлением посмотрела и засмеялась от предположения. Разве может машинное кружево сравниться с этой сказкой, выплетенной руками двух настоящих мастериц?!
- Герцогиня, я вас умоляю! Мне бы разобраться со своими делами. Какое уж тут замужество, тем более - подобное свадебное платье?
Дамы переглянулись, улыбнулись друг другу, но ничего не стали говорить.
- Вы что-то хотели? - перевела разговор на другую тему её светлость.
- Да. Получила очередное послание от мачехи о том, насколько я неблагодарная и сколько проблем ждёт меня впереди из-за этого.
- Леди Софиления, давайте вы не будете обращать на эту даму никакого внимания. Я уже поговорила с его светлостью. Так что он в курсе, выходок вашей мачехи. Её визит сюда, требование с вас денег, это ни в какие ворота! Его светлость очень возмущён. Успокойтесь и не забивайте себе больше этим голову. Пусть ваша мачеха подаёт любые прошения. Знаете, судя по реакции герцога, её ждёт большой сюрприз.
- Мне очень неловко. Я и так повесила на вас столько своих проблем...
- Леди, я занимаюсь проблемами многих. Поверьте, меня это не тяготит. Мне нравится решать проблемы людей. Это очень увлекательное занятие.
Она так это сказала... Я поняла - герцогине действительно нравится помогать людям решать проблемы. Другой вопрос - многие ли могут пробиться к ней. Что-то мне говорит, его светлость стоит на страже покоя своей супруги. Да и дети его в этом поддерживают. Всё же боги на моей стороне! Повезло! Повезло встретить на гуляньях дочь её светлости и попасть в этот дом.
Почему-то решила поделиться с её светлостью своими мыслями:
- Я подумала... Может быть отдать ей деньги... Мне бы не жалко, если она отстанет от меня раз и навсегда. Но я слишком хорошо знаю мачеху. Зная, что я живу здесь, в этом доме, она не успокоится. У неё мечта ввести в высшее общество мою сводную сестру - Кристлину. Да и самой хочется быть вхожей в лучшие дома столицы. В дом барона она, по её словам, уже пробралась. И очень жалеет, что лишилась такого удобного для её планов места. Без помощи кого-то из знатных людей у неё ничего не получится, это она прекрасно понимает.
- Она не леди по рождению?
- Нет. Её первый муж был магом, но не лордом. Он, говорили, был бастардом кого-то из лордов. Ни мачеха, ни Кристлина даже не маги обе.
Поймала взгляд герцогини, побуждающий рассказать всё и решилась.
- Ходили разные слухи насчёт Кристлины. Не уверена в них. Но папа проверял - в её крови магии нет совершенно.
- А-а, - протянула её светлость. - Могу сказать только одно - ваша сестра, если в ней нет магической крови, вряд ли сможет стать леди. Для этого ей надо обладать хотя бы толикой магии. Место содержанки, вот на что она сможет рассчитывать. Лорды стараются усилить магический дар в семье, а не потерять его. Ваш батюшка, как я понимаю, женился на ней только лишь потому, что у него уже была наследница крови. Теперь понимаю, почему ваша мачеха так вас не любит. Её злит -