Внезапно взвизгнул телефон на столе. Карелов торопливо снял трубку. Звонил дежурный лейтенант Конопатов.
– Товарищ капитан, непредвиденный случай: сейчас двое неизвестных, напали на водолаза. Доставлен в тяжелом состоянии в больницу. По-моему, нужно немедленно начать следствие.
– Да, да! Немедленно начинайте!… Капитану стало досадно. «Вот уж этот
Ваулин, вечный неудачник!» – подумал он, отлично сознавая, что Ваулин не виноват. Карелов знал, что он сейчас отложит книгу, встанет, наденет китель и отправится. Но как не хотелось делать этого! Хотелось погасить свет и лечь спать, послав к черту все эти происшествия. И в мозгу сразу родился предлог для этого: «Разве я не доверяю своим помощникам? Конопатов и Воробьев могут отлично все расследовать».
Нет, часовой не должен спать! Часовой должен быть на посту. А он часовой! Он поставлен на трудный пост! Он не должен подчиняться своим слабостям!
Все это капитан Карелов скорее не подумал, а почувствовал. Он надел китель, написал записку жене, погасил свет, мимоходом поцеловал спящего сына и вышел, захлопнув дверь.
* * *
Преступников не удалось настигнуть. Получили только слиток с глубокого следа, оставленного в газоне, и отпечатки пальцев на ноже, который преступники второпях даже не вынули из раны.
РЕШЕНИЕ ЧЕЛОВЕКОВ-АМФИБИЙ
– Ну, и развелось же в нашем пруду Нептунов! – озабоченно покачал головой Вадим. – Целых три! Два старых и один молодой. Вот опять кто-то идет.
Друзья поспешно надели все принадлежности человеков-амфибий и, стараясь быть незамеченными, вошли в пруд.
К берегу приблизились два старика, потом откуда-то взялся здоровенный детина лет тридцати пяти. Все Нептуны были в сборе.
Вовка и Вадим подплыли к прибрежным камышам и высунули голош. Среди камышей их не было видно.
– Ну, Федор, баллоны готовы? – спросил старик в кирзовых сапогах.
– Готовы, – ответил детина, – прочно склеил – не разорвешь.
– Эх, – вздохнул курчавый старик, – если б я поподробнее узнал о скафандре, я б его надел и моментально вынул сейф.
– Чепуху мелешь, – отрезал высокий старик, – чтобы носить да с толком скафандр, водолазы пять лет учатся. В общем, завтра в четыре часа утра всем быть здесь. Ты принесешь баллоны, ты пойдешь со мной – пригоним две лодки. Бог даст, достанем. Сейчас – по домам.
Все трое разошлись.
Мальчики вылезли и сняли маски.
– Слышишь, завтра! – заговорщицки толкнул Вадим Вовку в бок, когда они уселись рядом на песке.
Глаза у Вадима лихорадочно блестели, Вовка же насупил свои белесые брови и сморщил нос.
– Понимаешь, – начал Вадим, – я уже кое-что придумал. Мы их завтра…
Но Вовка перебил его:
– А, по-моему, нужно не завтра, а сегодня пойти в милицию…
– Как в милицию! – Вадим не ожидал противодействия со стороны друга.
– Тут, может быть, государственное дело, – сердито продолжал Вовка. – Думаешь, нас похвалят, когда узнают, что мы все знали, а молчали? Ты «придумал»! Да они тоже не лыком шиты. Вот и нужно в милицию сообщить. Если хочешь, это наш долг. Во!
Вадим молчал: доводы друга были справедливы. Внезапно его глаза вновь загорелись:
– А что, если… – и он что-то горячо зашептал.
СРОЧНОЕ СОВЕЩАНИЕ
В кабинете Карелова собралось совещание. Тут, кроме «Карелова, были лейтенанты Воробьев, Конопатов, Башкевич.
Капитан говорил неторопливо, негромко, постукивая ключом в такт речи.
– Мы, товарищи, собрались, чтобы обсудить дальнейший план действий в текущем деле. Я лично уверен, что это дело прямо связано с таинственным исчезновением Уньгвннской экспедиции. Перед нами важное государственное дело. Мы должны непременно раскрыть его.
– Мы уже сейчас можем арестовать этих Сикорского и Мартынова. Улик достаточно, – сказал Башкевич, румяный, полнощекий лейтенант.
– Но мы можем арестовать только двоих, – возразил Воробьев. – А третьего? Помните того верзилу? У него еще Петр Зырянов чемодан отвоевал.
– Кстати, – задумчиво промолвил Конопатов, прищурив глаза под очками, – мне что-то знакома эта фамилия… Мартынов… Да, это в Перми был промышленник Ефим Мартынов. В двадцать первом году его расстреляли за антисоветские действия. Мой отец еще у Мартынова в работниках был. Да, ведь у Ефима Мартынова был сын Осип!
– Ну, вот, – сказал капитан, – хотя мы формально и не доказали, но логически это совпадает: действия Мартынова подстать тому промышленнику Ефиму Мартынову.
Вновь заговорили о существе дела. Вошел сержант.
– Товарищ капитан, там ребята пришли. Говорят, будто знают о каком-то сейфе в пруду.
– Пусть зайдут, – торопливо проговорил Карелов.
Подростки вошли в кабинет. Один был на голову выше своего товарища, худой, но ладный. Другой белобрысый, пополнее первого мальчика, видимо, вполне признававший его руководство над собой.
– Ну, в чем дело, друзья? – спросил Карелов.
Высокий быстро и толково все рассказал и под конец попросил:
– Товарищ капитан, дайте нам какое-нибудь дело. Мы, честное пионерское, все сделаем, что прикажете.
– Хорошо, там подумаем.
Все стали высказывать соображения. Капитан предложил свой план действия. После непродолжительных споров он был принят с незначительными изменениями.
Ночью около пруда решили сделать засаду и поджидать трех рыбаков. Нашлось дело и для ребят. Они должны были заблаговременно залезть на тополь, растущий около пруда, и карманным фонариком дать сигнал, когда будет вытащен сейф.
Мальчики были несказанно горды. Но Вовка потом нерешительно заметил:
– А дома-то нас потеряют.
– Ничего, предупредим, – успокоили его.
НОЧНАЯ СХВАТКА
Четыре часа. Но еще темно. Чувствуется предрассветный холодок. Поеживаясь, вдоль пруда шел невысокий мужчина со свертком под мышкой. Вот он остановился, огляделся. Послышался плеск воды. Из-за камышей выплыли две лодки. Минута… Другая… Лодки пробороздили днищами песок.
– Раздевайся, давай сюда баллон, веревку, – сказал человек, сидевший в одной из лодок.
Мужчина, зябко ежась, разделся, развернул сверток. В свертке были два пустых резиновых баллона, веревка и два автомобильных насоса.
Мужчина оттолкнул лодки и вскочил в одну из них. Лодки остановились там, где находился сейф. Человек быстро разделся, схватил веревку и нырнул. Через некоторое время он, как пробка, выскочил на поверхность, схватил один баллон и вновь нырнул. Потом снова вынырнул, взял другой баллон и опять скрылся.
Вот уже своеобразные понтоны подведены. Из воды на поверхность от баллонов выходят трубки. На обеих лодках заработали насосы, нагнетая в баллоны воздух.