Херобора какая-то. Мой мозг, отказывался принимать этот факт. Одно дело это просто речные хищники плавающие вокруг, и совсем другое, когда твой дом оказывается не безопасным островом по центру реки, а крышей гигантского подводного сооружения с бородатыми монстрами внутри. А то что здесь есть бородатые монстры, навроде тех медузы или рака, я уже точно не сомневался.
Я бы наверное еще долго сидел так, но звук журчащей воды вывел меня из транса и напомнил о цели моего похода. Где-то здесь должен быть источник.
Огляделся и увидел тонкую струйку, что сочилась из трещины и падала куда-то вниз. Подставил ладони, набрал в них воды и жадно выпил. Далее ополоснул лицо. Вух. Хорошо-то как, прохладная вода быстро привела меня в чувство.
Снова посмотрел вниз, на светящийся лес. А что если мы действительно уменьшились? Так, стоп. Буду рассуждать логически. Мы в пещере под островом, но эта штука может быть вообще и не мой остров, мало ли куда нас занесло. Да и с размером вопросы, мы либо и правда маленькие, либо что-то не так с этой формацией и она искажает размеры, как подзорная труба.
Посмотрел на свою руку, потом на острогу. Всё вроде бы выглядело как обычно, никаких признаков усадки. Надеюсь, всё же это просто место такое аномальное.
Пора было возвращаться к Амелии. Нельзя надолго девчонку оставлять одну в этих катакомбах. Кстати, может, она, как столичная аристократка, что-то слышала о подобных местах. Одна голова хорошо, а две лучше, пусть даже вторая и забита до отказа мыслями о фамильной чести, да возврате долгов.
Я вернулся к нашему импровизированному лагерю. Обратный путь через узкую расселину дался легче, теперь я знал, где нужно втянуть живот, а где можно спокойно выдохнуть. Так что через несколько минут я уже был на месте.
Огонь почти погас, превратившись в горстку тлеющих углей. Амелия спала, свернувшись калачиком и накрывшись моей рубахой. Её дыхание было ровным, а лицо выглядело умиротворённым. Будить её сейчас было бы преступлением. После всего пережитого ей требовался полноценный отдых.
Спрятал острогу в системный слот, подбросил в костёр сухих веток. Пламя нехотя ожило, облизывая сухую древесину. Усевшись рядом, я снова и снова прокручивал в голове увиденную картину.
Прошло несколько часов. Я то и дело подбрасывал дрова, вслушиваясь в тишину пещеры и размышляя о нашем положении. Наконец Амелия зашевелилась. Она села, растерянно оглядываясь, её взгляд сфокусировался на мне.
— Сколько я спала? — тихо спросила она, потирая глаза.
— Часа четыре. Как раз достаточно, чтобы восстановиться. Теперь моя очередь.
Она кивнула, окончательно приходя в себя.
— Хорошо, я буду охранять твой сон, — сказала она хватаясь за рукоять своего меча с серьёзной миной на лице.
Указал взглядом на заготовленные ветви и корни.
— Не геройствуй, лучше просто разбуди меня, когда эта охапка прогорит.
Я лёг на то место, где только что она спала. Камень всё ещё хранил её тепло. Усталость навалилась и я провалился в сон.
Пробуждение было резким. Амелия легонько трясла меня за плечо. Оказывается охапка уже догорела и прошло около двух-трех часов. Я сел, разминая затёкшую шею. Короткий сон не принёс полного облегчения, но прояснил голову.
Пока приходил в себя и разглядывал алеющие угольки от костра, Амелия молча наблюдала за мной.
— У меня для тебя есть сюрприз, — сказал, разминая затёкшее тело.
— Ты что-то нашёл, пока я спала?
— Нашёл. И тебе лучше увидеть это своими глазами, идем.
Не стал вдаваться в подробности, просто взял весло и указал в сторону неприметной расселины в скале. Моя серьёзность сработала лучше любых уговоров. Она молча поднялась и собрала свои немногочисленные вещи.
Протискиваясь через узкий проход, Амелия сдержанно пыхтела. Когда же мы наконец вышли на небольшой каменный уступ, и её взору открылась та же картина, что и мне в прошлый раз, всё её недовольство мгновенно испарилось.
— Святые духи предков… — выдохнула она, застыв на месте. Ее глаза расширились, отражая необъятный подземный мир, раскинувшийся под нами.
— Видела когда-нибудь что-то подобное? — спросил, не отрывая взгляда от подземного чуда.
— Нет, — она медленно покачала головой. — Это… это невероятно.
Мы помолчали несколько минут, просто впитывая грандиозное зрелище. Но любование видами не решит наших проблем.
— Нам нужно туда спуститься, — нарушил я тишину.
Она резко повернулась ко мне, а ее лицо резко побледнело.
— Ты с ума сошел? Мы же разобьемся!
— Не разобьемся, — я кивнул на толстые корни, похожие на лианы, что свисали со стен нашей площадки и уходили далеко вниз. — Да и у меня есть несколько метров каната, его хватит, что бы начать спуск.
Она бросила взгляд на корни, потом на канат у меня на плече, затем снова на пропасть и отрицательно покачала головой.
— Я никуда не полезу.
Вздох.
— Амелия, послушай. Наша вода почти закончилась. Еды хватит еще на день. Сидеть и ждать помощи в той пещере глупо. Мы не знаем, когда вернется тот монстр, и один ли он здесь, — я указал рукой вниз, на светящийся лес. — А там, внизу, есть все. Вода, еда, и, возможно, другой выход. Это наш единственный шанс. Мы не можем его упустить из-за страха высоты.
Она молчала, закусив губу. Ее взгляд метался от моего лица к бездне и обратно. Должно быть в ее прекрасной головушке сейчас отчаянно боролись страх и здравый смысл. И наконец второе победило.
— Хорошо. Я попробую, — выдала она после глубокого вдоха.
Пока связывал обрывки ивового каната в одну длинную веревку, девушка нервно мерила шагами край пропасти. Закончив, закрепил один конец за скальный выступ и сбросил второй конец вниз.
— Я первый. Если что-то пойдет не так, останешься наверху.
Она молча кивнула, и по ее лицу было видно, как сильно она боялась высоты. Но выбора у нас не было.
Спускаться оказалось проще, чем я ожидал. Веревка держала, стена была достаточно шероховатой, чтобы упереться в неё ногами. Как только веревка закончилась, ухватился за лианы и продолжил дальнейший спуск. Метров через тридцать почувствовал под ногами что-то мягкое и пружинящее.
Мох.
Толстый слой какого-то странного, светящегося мха покрывал землю. Он был теплым на ощупь и испускал мягкое голубоватое свечение.
Через несколько минут девушка приземлилась рядом со мной, тяжело дыша и дрожа от напряжения.
Стоило нам затем пройти несколько шагов, как нас