Я схватил бесчувственную Амелию и из последних сил поплыл наверх. Вынырнув на поверхность, жадно глотнул воздух. Голова кружилась, перед глазами плыли темные пятна. Но расслабляться мне было некогда.
Кое-как дотащил бесчувственную девушку до каменистого берега у подножия выступа и наконец вытащил ее из воды. Амелия не дышала. Её лицо было синюшным, а губы бледными.
Черт.
Я положил ее на спину, запрокинул голову, открывая дыхательные пути. Проверил пульс и дыхание. Тишина!
Действовать нужно было незамедлительно.
В голове всплыли обрывки воспоминаний из прошлой жизни. Курсы первой помощи, которые нас, поваров, заставляли проходить каждые три года. И усатый инструктор, что монотонным голосом объяснял, как делать сердечно-легочную реанимацию.
«Тридцать нажатий, два вдоха. Ритм — как в детской песенке про Антошку и его картошку…».
Я встал сбоку от неё, собрал ладони в замок, положил ей на грудь, выдохнул, приводя мысли в порядок и начал делать нажатия.
И раз, и два, и…
Антошка, Антошка, пойдем копать картошку… Десять.
Зажал ей нос, приоткрыл рот и сделал два глубоких вдоха. Ее грудная клетка приподнялась.
Снова нажатия.
Антошка, Антошка…
Время тянулось мучительно долго. Я качал, вдыхал, снова качал. Руки устали, спина заныла. Но я не останавливался. Скорой тут нет, как и вертолётов МЧС. Ну, давай же!
Ну же, давай, дыши!
После четвёртого или пятого цикла я снова сделал два вдоха.
И тут она закашлялась.
Судорожный, хриплый кашель. Из ее рта хлынула вода. Амелия согнулась, ее тело сотряслось от спазмов. Она жадно хватала ртом воздух, кашляла, снова дышала.
Я рухнул рядом с ней тяжело дыша. Мышцы болели, а на теле горели ледяные ожоги от хлыста. Но это была мелочь по сравнению с тем, что могло случиться непоправимое.
Через некоторое время Амелия медленно приподнялась на локтях. Ее халат прилип к телу, а волосы растрепались и свисали мокрыми прядями. Нефритовые шпильки потерялись где-то в воде.
Ее взгляд скользнул по мне, затем на воду, где еще дрожали мутные разводы от убитой медузы. Она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но вместо слов снова вырвался мучительный кашель.
Когда кашель утих, Амелия снова взглянула на меня. В её глазах больше не было высокомерия или презрения, а на лице царило сложное выражение глубокого замешательства.
— Ты… — прохрипела она. — Ты спас мне жизнь.
Её рука дрожащими пальцами коснулась груди, рёбер, но затем замерла. Она вдруг дёрнулась, провела пальцами по губам, а её глаза широко распахнулись.
— Ты… Ты поцеловал меня⁈ Да как ты… — новый приступ кашля оборвал её слова.
* * *
Мы с Амелией вернулись в лагерь, когда солнце уже начало клониться к закату. Я поддерживал её под руку. Дорогой шелковый халат Амелии превратился в мокрую тряпку и сейчас обтягивал тело, волосы спутались. Её била крупная дрожь.
Антуан и его помощники застыли, едва нас увидели. Их лица отразили искреннее изумление, а взгляды беспокойно метались между мной, мокрым и вымотанным и их бледной словно привидение молодой госпожой.
— Ив, что у вас случилось? — Антуан первым нарушил повисшую тишину.
— Ничего серьезного, — я постарался говорить как можно спокойнее. — Госпожа Амелия случайно оказалась в реке.
Повара переглянулись, явно сомневаясь в правдоподобности моей версии, но расспрашивать не стали.
— На сегодня всё, — объявил им. — Можете собираться, завтра утром продолжим.
Антуан бросил ещё один внимательный взгляд на молодую госпожу, но промолчал. Лишь коротко кивнул своим помощникам:
— Собирайтесь.
Пока они складывали инструменты и остатки рыбы в корзины, я развел костер и усадил Амелию поближе к огню. Она молчала, обхватив колени руками, и смотрела в пламя остекленевшим взглядом.
Я достал из шалаша запасную одежду. Простую рубаху и штаны. Протянул ей.
— Переоденься, ато простудишься.
Амелия молча взяла вещи и скрылась за кустами. Вернувшись, она выглядела немного лучше. В её руках был мокрый комок, в который превратился дорогой шелковый халат.
Она снова села у огня, подтянула колени к груди и уставилась в пламя. Рид крутился возле неё, мурчал закидывая меня вопросами. О мокрой самке и его отношение к совместному купанию.
Я плеснул ей немного горячей воды в мисочку и добавил пару ягод местной брусники.
Амелия тихо пила воду, пока повара завершали последние приготовления. Когда всё было готово, мы сели на плот и отчалили. Обратный путь в деревню прошёл в угнетающей тишине, которую нарушал скрип весла и плеск воды.
Я высадил их на берег, дождался, пока они погрузятся в свою карету, и только потом развернул плот обратно к острову.
Спасибо Системе, у меня всегда было с собой оружие, способное наподдать местным тварям. Поэтому об отмене вечерней рыбалки речи идти не могло.
Вернувшись на остров, я проверил свою добычу, тот странный светящийся камень.
Неизвестное Ядро водной стихии.
Внимание! Для использования Ядра, необходимо изучить подходящую технику культивации.
Ядро водной стихии? Хм… ни разу о таком не слышал. Понятно было только то, что это как-то связано с культивацией. И видимо из-за того, что связано с водой Система на него отреагировала.
Ладно, потом разберусь.
Вечернее солнце окрасило небо в оранжевые и розовые тона. На воде лежал полный штиль, самое то порыбачить. Точнее приступить к выполнению договоренностей с местными охотниками и к поимке качественной еды для собственного развития.
Спрятав трофей у шалаша, я наполнил корзину наживкой и прикормкой и мы вместе с Ридом отплыли от берега. Я направил плот к своему обычному месту, где всегда был хороший клев.
До этого я полагал, что вылавливаю речных монстров, о которых ходили слухи и которых так боялись в деревне. Но сегодняшний день показал, что я ловил простых рыбок. А настоящим монстром были вовсе не они, а этот непонятный гибрид из призрачного культиватора и водной твари.
Не исключено, что он здесь не единственный. Однако, просто так сидеть на острове и дрожать в страхе тоже было не дело. Нужно рыбачить. Я успокоил себя тем, что эти монстры нападают на тех, кто под водой, и у меня есть системная острога.
Добравшись до нужного места, я закинул прикормку и активировал «Локатор».
И тут же зажмурился.
Вместо привычной карты подводного мира с россыпью