Что за черт?
Я потряс головой. Вспышка исчезла так же внезапно, как и появилась. «Локатор» снова показывал обычную картину. Тусклые искорки мелочи, яркие пятна крупной рыбы.
Странно. Может, какой-то сбой?
Я пожал плечами и сделал заброс. Поплавок качнулся и замер. Я ждал. Минуту, две, пять. Тишина.
Снова вспышка. На этот раз она была короче, но не менее яркой. И снова все вернулось в норму.
Я нахмурился. Что-то было не так.
Просидев еще минут тридцать без единой поклевки, пришёл к выводу, что рыбы здесь мы вообще не поймаем.
Похоже, эти странные всплески энергии распугали всю крупную живность.
Пришлось плыть дальше, вглубь реки, подальше от острова и деревни. «Локатор» то и дело продолжал сбоить. Карта то работала нормально, то превращалась в слепое пятно.
Сегодняшняя рыбалка выдалась непростой. Приходилось постоянно менять места и заплывать все дальше. Лишь под ночь, когда на небе зажглись первые звезды, мне удалось вытащить двух приличных щук.
Возвращаясь на остров, я чувствовал усталость и легкое беспокойство. Что-то в реке изменилось и мне это совсем не нравилось.
На следующее утро на берегу меня встретила Амелия и команда поваров, что меня в начале немного удивило. Либо же после того инцидента семья Флорренс посчитала мой остров достаточно безопасным и что такое вряд ли повторится, либо же девушка своей тетушке вовсе ни о чем не стала рассказывать.
Так что на все три следующих дня мой маленький остров превратился в настоящую рыбную фабрику. Я гонял поваров по полной программе. Они учились разделывать духовных фазанов с закрытыми глазами, потрошить рыбу на скорость, осваивали премудрости соления, вяления и копчения.
Единственным изменением в эти дни, стала проверка ловушек. Теперь вытаскивать их приходилось с осторожностью. Я заходил в воду с оцифрованной острогой наготове, пока Люк и Ведр, поеживаясь, заходили в воду и тащили морды на берег. Безопасность работников превыше всего. Но ни каких крупных монстров или хищных рыб у берега больше не появлялось.
Зато мелкой рыбешки развелось видимо-невидимо. Ловушки, которые мы проверяли, были набиты до отказа.
Хотя, это было не единственное изменение. Амелия теперь старалась держаться от воды, как можно дальше.
Переправляясь на плоту, она крепко держалась за медальон с красным камнем, который тихо светился в оправе. Похоже, это был какой-то защитный амулет. На поясе у нее теперь висели ножны с коротким клинком, который она время от времени проверяла. После столкновения с монстром девчонка стала намного осторожнее.
Она по-прежнему не участвовала в работе. Сидела в тени, обмахивалась новым веером и наблюдала за процессом. Иногда задавала вопросы. Иногда просто молчала.
В один из дней, когда никого рядом не было, она задала мне еще один вопрос.
— Почему ты это сделал?
Я обернулся. Она смотрела на меня серьезно.
— Сделал что?
— Спас меня тогда. Мы ведь толком не знакомы и ничем друг другу не обязаны. Зачем ты рисковал?
Я пожал плечами.
— А что для того, чтобы спасти чью-то жизнь, нужно обязательно быть знакомыми и являться кем-то друг для друга?
Она покачала головой, словно я не понимал, что она имеет ввиду.
— Этот монстр был очень силен. Он ведь мог убить тебя.
— Но не убил же.
— И вот это очень странно. На твоем уровне культивации это невозможно.
— Мне просто везет
— Опять эта фраза…
Амелия грустно улыбнулась и замолчала. Она смотрела на меня долгим взглядом, значение которого я так и не смог понять.
Что касается моей вечерней работы, то она превратилась в настоящую головную боль. «Локатор» продолжал сбоить, а рыба, как крупная, так и средняя, почти полностью исчезла из окрестностей острова.
Теперь на поимку больших экземпляров уходило слишком много времени, и выполнять договорённости с охотниками становилось всё труднее.
Все эти дни я думал о подводной схватке, старике и его хлыстах, с которыми не справился мой нож. А ещё, стоило мне взять Ядро в руку, как перед глазами появлялось Системное сообщение.
Внимание! Для использования Ядра, необходимо изучить подходящую технику.
Культивация в этом мире значила куда больше, чем я думал. И убитый мной подводный монстр был культиватором, причем гораздо более сильным, чем я.
В этот раз мне повезло, а если враг будет более опасным и сильным? Сильнее, чем медуза переросток?
Пришло время разобраться, как это всё у них работает. Мне нужны ответы и я знаю только одно место в деревне где смогу их найти. Но для этого, нужно сделать финт ушами и кого-то из поваров поставить к прилавку.
На четвертый день, когда повара отработали всю производственную цепочку и приготовили простые блюда и разобрались в копчении я вспомнил, как работал на производственной практике в рыбном отделе гипермаркета.
Там, под взглядами десятков покупателей, я оттачивал свое мастерство разделки. Это была лучшая школа. И в этот момент мою голову посетила гениальная мысль. Я решил устроить нечто подобное и для своих учеников, а заодно выкроить пару часов для личных нужд. Так сказать период практики.
Первым на эшафот, то есть, за прилавок, вместо меня должен был пойти Антуан.
Мы прибыли на рынок в самый разгар торгового дня. Шум, гам, крики зазывал. Мы выложили на прилавок рыбу, и я хлопнул Антуана по плечу.
— Сегодня твой день, маэстро, — подмигнул я повару Изольды.
Затем взобрался на пустой ящик и громко, на всю площадь, объявил:
— Внимание, жители деревни! Только сегодня и только сейчас! Великий столичный повар, мастер Антуан, продемонстрирует свое невероятное искусство! Каждому, кто купит сегодня рыбу, мастер Антуан лично ее почистит, разделает и сделает превосходное филе, мясо без единой косточки! Совершенно бесплатно!
Вокруг нас мгновенно начала собираться толпа. Люди с любопытством разглядывали Антуана, который стоял с ножом в руке.
Первой подошла какая-то женщина, купила пару свежих рыб. Руки Антуана тут же пришли в движение. Нож порхал, чешуя летела во все стороны, внутренности исчезали в корзине. Через минуту перед женщиной лежало два идеально ровных филе.
Толпа одобрительно загудела. Покупатели повалили один за другим.
Я наблюдал за работой Антуана с легкой улыбкой и одобрительно кивал. Ученику удалось не только овладеть техникой, но и добавить в нее частичку собственной души.
Я подошёл к Антуану:
— Отлучусь ненадолго по делам. Справишься