С каждой минутой их "наказание" становилось все более странным, но, в конце концов, кто они такие, чтобы спорить с огромным косматым мужиком, пусть и не профессором? Хочет угостить чаем — пожалуйста. В качестве альтернативы была целая прорва еще не посещенных вольеров с неизвестными обитателями, и пока что статистика была против них.
В хижине лесника была удивительная в своей противоречивой гармонии атмосфера. На первый взгляд внутри царил настоящий хаос — расставленная как попало грубая самодельная мебель, размерами и пропорциями под стать своему хозяину. Развешанные по стенам и потолку мешки, свертки, пучки трав, корней и веток. Расставленные вдоль стен клетки, насесты и лежанки, среди которых затерялась принадлежащая Клыку — здоровенной черной зверюге непонятной породы.
Пес лениво гавкнул при их появлении в знак приветствия и повозил хвостом из стороны в сторону, даже не подумав встать. Оно и к лучшему — его размеры и слюнявая морда совершенно не располагали к близкому знакомству.
Усадив гостей за стол, Хагрид принялся колдовать над кривобоким закопченным чайником. Ребята тем временем с открытыми ртами изучали обстановку хижины. Посмотреть было на что — этот классический "домик ведьмы" максимально отличался от уже виденных ими учебных классов, создавая какой-то даже комичный местами контраст.
— Попытка ограбления Гринготтса? Но ведь его абсолютно невозможно ограбить! — изумленный голос Гермионы прервал всеобщее очарование обстановкой, заставив взглянуть на застилавшие стол газеты. На одном из многочисленных движущихся фото недовольный гоблин что-то говорил в камеру, отворачивался и уходил из кадра. Судя по выражению лица нелюдя, его вовсе не успокаивала невозможность ограбления собственного банка.
— Нет ничего абсолютного, все относительно, — пробормотал Райан, пытаясь вспомнить, видел ли он этого конкретного гоблина при своем визите в банк. Вряд ли — скорее всего это был кто-то из верхушки, что ему делать в общем зале с мелкими клерками. — Эйнштейн это вроде даже математически доказал. Интересно, что же им там понадобилось…
— Деньги! — хмыкнул Рон, глядя на него с превосходством. — Это же банк!
— Деньги есть много где. И есть куча мест, где гораздо проще их забрать. Идти на такой риск можно, только если тебе нужно что-то…
!!!КАМЕНЬ!!!
— Эй? Эй, Райан, ты в порядке? Ты чуть со стула не упал! Голова закружилась?
— Нет, нет, все хорошо, — в глазах медленно прояснялось, и сквозь темный туман проступали взволнованные лица одноклассников. — Я просто… задумался.
Ага, можно и так сказать. Задумался и ненароком вызвал пробой из глубин своего разума. Зато теперь он знал, что было нужно неведомым грабителям, и это знание его ничуть не радовало. Равно как и понимание, что эта газета лежит тут явно неспроста — свежий номер, напечатанный сегодняшним утром, с чего вдруг он играет роль импровизированной скатерти? Да и Хагрид вовсе не выглядел как человек, начинающий утро с чашки кофе и чтения свежей газеты. Скорее он выглядел как человек… ну да, застилающий этими газетами стол. Но не сегодняшними же! Всю эту немудреную постановку для детей явно готовили наспех — в целом все более-менее правдоподобно, но вот насчет мелочей организатор этого мероприятия явно не заморачивался.
— Так что ты там говорил насчет денег? — настойчиво повторила Гермиона, внимательно перечитывая статью.
— Я говорил, что деньги были грабителям без надобности. Деньги есть в любом магазинчике в Косой Аллее, да в крайнем случае можно обнести что-нибудь в обычном мире и продать волшебникам за полцены — уверен, найдутся покупатели. Лезть же за ними в самое защищенное место Англии — глупость несусветная. Слишком сложно и никаких гарантий что вообще получится. Выходит, что у грабителей просто не было выбора — то что им было нужно, хранилось именно там, и больше нигде другого такого нет.
— Другого такого… чего? — прищурилась Гермиона, заметившая крошечную заминку в конце фразы. Ту, в которой должен был быть проглоченный в последний момент "камень".
— "Предмета", — пожал плечами мальчик. — Артефакта какого-нибудь. Откуда я знаю, что там хранят всякие крутые волшебники?
— Что это вы взялись за эту тему, — недовольно прогудел Хагрид, подходя к столу с яростно кипящим чайником. Оный он и водрузил прямо на движущуюся фотографию с гоблином. Райану показалось, что длинноухий коротышка в последний момент перед приземлением на себя закопченного чугунного днища прервал свой цикл разворотов на месте и разразился беззвучной тирадой на гоблинском матерном. Наверное, просто тень так упала… — Гоблины живо выловят этих разбойников, им палец в рот не клади. А вы лучше об учебе думайте, и о том, как баллы отнятые вернуть. Я понимаю, что хочется иногда сделать что-нибудь этакое, сам был на вашем месте. Но ребятам то, которые эти баллы зарабатывали, обидно — старались, старались, и все зря.
— О, кстати, — оживился Райан. — Все хочу у кого-нибудь спросить и забываю. А зачем вообще нужны эти баллы?
Хагрид на пару секунд завис, а затем принялся неуверенно объяснять, помогая себе активной жестикуляцией.
— Нуу, они это… показывают, значит, кто больше старается… успехи, эти…
— Да это-то понятно, а что получает факультет, который победит?
— А, ну, главный зал, значит, в его цвета покрасят на весь следующий год. Знамена повесят, эээ…
— И все?
— Нуу… вроде бы да.
— Знаешь, как-то… не особо впечатляет, если честно.
— Тебе что, нравится сидеть в этой тухлой зелени со змеями? — возмутился Рон. — И эти слизеринцы вечно с довольными рожами, как будто главный зал принадлежит им!
— Скажем так, зеленый цвет — это не собственность Слизерина. И если на то пошло, он мне нравится больше красного — уж извините, — пожал плечами Райан. — Я на Гриффиндоре всего несколько дней, и еще не перестроился, наверное.
— Все равно! — решительно и аргументированно отмел Рон его возражения. — Нужно показать, что мы лучшие!
— Рад, что ты так мотивирован. Думаю, с таким настроем ты быстро возместишь потерянные баллы. И за себя, и за нас. И еще сверху заработаешь.
— Чего это за вас? — надулся Рон. — Я вас не звал. Вы сами пошли. Вот сами и отвечайте.
— Хватит вам, кушайте вот лучше кексы, я утром спек, — Хагрид неловко засуетился, раскладывая по тарелкам бесформенные комочки кофейного цвета. — А ссориться не надо, друзья не должны ссориться! Должны поддерживать друг друга — иначе что это за друзья?
— Так то друзья, — пробормотал Райан, осторожно откусывая врученный ему кекс. На удивление, было неплохо — если абстрагироваться от странного внешнего вида. Судя по