* * *
— Ты слишком выделяешься, — если бы кто-то из обитателей Хогвартса оказался сейчас в этом коридоре, он бы ничего не заметил — густые тени отлично скрывали несколько безликих фигур, замерших под прикрытием одной из рыцарских статуй.
— Простите…
— Прости.
— Кхм… Прости. Просто эти никчёмные… кхм. Они мешали тебе, а теперь они сто раз подумают, перед тем как лезть.
— Ты слишком… серьёзно ко всему относишься. Это должно было быть забавно, а превратилось в полноценную операцию, с дежурной сменой, отрядами прикрытия и прочей ерундой. Тебе не нужно так стараться, и нечего доказывать.
— Я так не могу… — прошептал второй голос.
— Я понимаю. Но… хочу, чтобы смогла. Взгляни, какая сегодня прекрасная луна. Воистину волшебная.
— Оборотни с ума сходят…
— Это да, — негромко рассмеялся невидимка. — Такой луной лучше любоваться из безопасного места. Но красиво же?
— Красиво…
— Такие вещи порой дают нам очень многое. Учись радоваться мелочам. И прекрати запугивать несчастных детей.
— Хорошо. Но… что мне делать?
— Учись. Заведи друзей. Живи.
— Новых друзей… или?..
— Новых. Давай не будем… повторяться. Может быть даже стоит поискать среди других факультетов…
— Других… факультетов?
— Ага. Какой твой любимый цвет? Стой, не отвечай. Что думаешь насчет красного?
— Ненавижу красный, — чуть слышно прозвучало в ответ после паузы.
— А мне нравится. Иногда бывает к месту… если не перебарщивать с золотым шитьем. Ладно, мне пора. Не смотри на луну слишком долго — приедается.
Один из силуэтов скользнул вдоль по коридору, оставив своего собеседника в одиночестве. А может быть… может быть в тенях никого и не было с самого начала?
Глава 19
Грандиозные планы, составленные ими в тот вечер, естественно, не выдержали проверки временем.
С каждым днём темп учебы нарастал, и постепенно от предварительной подготовки профессора начали переходить непосредственно к обучению своих подопечных волшебству. Первые полгода, в идеале, должны были подтянуть маглорожденных до общего уровня — чтобы те не хотя бы не роняли палочку, особенно в котел с зельем, и были в состоянии понять элементарные вещи, чистокровным и полукровкам и так известным давным-давно.
Получалось постольку-поскольку, но побочным эффектом этого процесса служило постепенное уменьшение свободного времени. Едва заметное — там лишнее задание в домашней работе, там — лишние полчаса на отработку палочковых жестов… И вот уже после занятий хочется пойти спать, а не ловить по коридорам мутных ребят с других факультетов.
Тем не менее, Малфоя Райан отловил почти сразу — в лучших традициях шпионских романов, столкнулся с ним в дверях Большого зала, и незаметно сунул в руку записку с приглашением на разговор. Малфой явно удивился, но быстро взял себя в руки и виду не подал.
Впрочем, и отвечать не торопился. Когда на следующий день за завтраком Райан поймал его взгляд и вопросительно поднял брови, Драко качнул головой и прошептал одними губами: "Позже. Напишу".
Что ж, рисковать нарваться на побои от еще одной неуравновешенной поклонницы — а такая у Малфоя вроде имелась — Райан не стал. Раз уж он не торопится пользоваться возможностью, о которой сам же и просил — его дело.
Еще день спустя они добрались до "площадки для самостоятельных занятий" — и не сказать, чтобы она их порадовала. Огромный зал, разбитый на сектора, практически пустой, за исключением расставленных вдоль стен массивных мишеней.
— И это всё? — скептически спросил Рон, осматриваясь. — Я думал, тут будут всякие прикольные штуки, которые будут кидаться заклинаниями… или лабиринт какой-нибудь, с ловушками. В чём вообще тогда смысл тащиться сюда через весь замок?
— Ну, здесь колдовать разрешено, — неуверенно начала перечислять Гермиона — кажется, она тоже порядком разочаровалась. — И тут установлена какая-то защита… наверное.
— По крайней мере, тут ничего не сломается, — Гарриет попыталась добавить плюсов, но звучало все еще неубедительно.
— И что мы будем тренировать? — Рон встал в позу дуэлянта, которую, видимо, где-то подсмотрел — вполоборота к мишени, одна рука заложена за спину. — Глацио! Импелло! Ну как, я победил?
Первое заклинание покрыло цель еле заметной ледяной пленкой, второе просто разбилось об нее без видимого эффекта.
— Ты не оставил ему шансов. Или ей, мишень всё-таки?
— Вот и я так считаю. Что, пойдем обратно?
— Рон, Райан, давайте посерьёзней! — возмутилась Гермиона. — Куда делся весь ваш энтузиазм? Его хватило на целых две минуты?
— Да при чём тут энтузиазм? — удивился Рон. — Я же не отказываюсь от тренировок, просто нам пока и тренировать-то нечего. Я все что знал показал. А, жалящее еще, но вряд ли оно что-то тут сделает. О, и люмос, но его я каждый день тренирую — когда в туалет ночью встаю.
— Вот да, Герми, что по заклинаниям-то, ты же грозилась составить список самых нужных?
Та вдруг смутилась, моментально растеряв боевой настрой.
— Да, тут такое дело… Я, конечно, составила список, но от него… толку как бы нет. Там только вербалка и краткие описания. Все, что серьезнее первых курсов, отсутствует в открытом доступе. Нужен доступ в Закрытую секцию… или чтобы кто-то из старшекурсников показал.
В комнате с минуту стояла тишина — школьники осознавали новые вводные.
— То есть, можем и правда расходиться? — обиженно буркнула наконец Гарриет.
— Нет, ну почему, можем начать с того, что есть… постепенно добудем еще — эти-то заклинания мы нашли… где-то… Кхм. — Гермиона попыталась сгладить впечатления от своей грустной вести, и от волнения и вовсе зашла на откровенно опасную территорию. — В конце концов, профессор Квиррел обещал показать что-то уже до конца года — как раз для Защиты!
— Я знаю щит, — сказал вдруг Невилл, который топтался у стены, не зная, куда деть руки. — Мне бабушка показывала. Только… у меня пока плохо получается.
— Щит — это отлично! — обрадовалась Гермиона. — А что плохо — так мы здесь как раз чтобы стало лучше! Давай, показывай!
Невилл неуверенно вышел вперед, вытащил из кармана палочку и зачем-то попытался повторить Роновскую стойку.
Кончик его палочки описал что-то вроде неровного треугольника, и мальчик выкрикнул срывающимся голосом: "Протего!"
Результат… отсутствовал. Возможно, конечно, у этого заклинания попросту не было видимого эффекта, но… Вероятность этого была прямо пропорциональна уверенности самого Лонгботтома — а по его лицу четко читалось осознание провала.
— Так, давай с самого начала, — решительно встряхнулась Гермиона, поняв, что ждать больше нечего — чуда не случилось. — Покажи почётче жест, и расскажи, что должно получиться в идеале.
— Я… бабушка сказала, что достаточно обычного треугольника — ну, для самой простой версии. И представить серебристый щит, ну, самый обычный, круглый.
В следующие минут десять вся пятерка,