— Ну что, кто-нибудь даст отсчет? — спросил слизеринец, заняв противоположный конец платформы. — Или у нас свободный бой?
— Я посчитаю, — опомнился Райан, выступая вперед. — В позицию! Три, два… Бой!
— Глацио! Импелло! — моментально выпалил Рон, не дав сопернику опомниться. Тот принялся было чертить палочкой что-то заковыристое, но не успел даже рта раскрыть для вербальной части. Толчок пришелся ему в плечо, почти вскользь, но из-за ледяной плёнки на полу слизеринец не устоял на ногах, неловко плюхнувшись на задницу.
Пару секунд он сидел неподвижно, уставившись в пол, а затем хмыкнул и улыбнулся еще шире.
— Знаешь, а неплохо! — крикнул он, поднимаясь на ноги. — Подловил, признаю. Не ожидал. А вот теперь давай серьезно. Считай!
— Может… — начал было Райан, но его прервал синхронный крик обоих дуэлянтов: — Считай!
Вздохнув, мальчик послушно повторил:
— Три, два… бой!
— Импелло!
— Ступефай!
На этот раз все пошло по-другому: Малфой, слегка присев, устоял на ногах, приняв вражеское заклинание на грудь, и даже лёд ему не помешал. Выпущенный же им маленький шарик снес противника с ног как пушечное ядро, не оставив Рону ни шанса. Девочки за спиной дружно ахнули. Гриффиндорец, однако, моментально соскочил на ноги и встал на место, правда, судя по его перекошенному лицу и скрюченной позе, далось ему это нелегко.
— Еще! — прорычал он, вскидывая палочку.
— Так, стоп, стоп! — Райан шагнул между дуэлянтами, вскидывая руки. — Успокоились, оба. У нас тут тренировка, а не мордобой. Насколько я помню, дуэль проходит на равном оружии, разве нет? В смысле, равном наборе заклинаний?
— Только если это отдельно оговорено, — поправил его Малфой, лучащийся самодовольством. — И я что-то такого договора не помню.
— Значит, оговорим сейчас. Равное оружие. Если хотите продолжать. Иначе это будет не дуэль, а черти что.
— Я, что ли, виноват, что Уизли не способен ни на что кроме детских игрушек? — фыркнул Драко. — Я не собираюсь опускаться до его уровня…
— Что ж, значит, Рон поднимется до твоего. — невозмутимо заявил Райан, незаметно показывая Малфою кулак. — Покажи это свое "взрослое" заклинание, мы его отработаем и сойдёмся уже на равных. Так же куда интереснее, правда?
Брови Малфоя полезли на лоб. Такого поворота он явно не ожидал, и сейчас не мог сходу подобрать слов.
— Чего? — наконец опомнился слизеринец. — Я не собираюсь его учить…
— Ну, не только его, если на то пошло, — невозмутимо продолжил дожимать Райан. — А еще… кого-то. В конце концов, чем больше спарринг-партнеров, тем сильнее ты сам. Разных… спарринг-партнеров. Ну и никто не сможет сказать, что ты победил нечестно, в конце концов, а то ты же знаешь этих школьных сплетников…
— Слушай, это… — Малфою явно хотелось высказать собеседнику много всего, но присутствие свидетелей заставляло сдерживаться. — Это несколько переходит все границы.
— Вовсе нет. Всё в рамках разумного. Не родовые тайны же выдавать заставляем — школьное заклинание, мелочь. Но… никто же тебя не заставляет. Если не согласен — можешь просто отказаться.
— Я не собираюсь у него учиться! — возмутился наконец-то опомнившийся Рон. Он наконец смог распрямиться, отойдя от удара, и осознал, о чем идет разговор.
— И тебя тоже никто не заставляет, — Райану отчего-то стало смешно, но он продолжал изображать полную невозмутимость. — Хочешь постоянно проигрывать — дело твоё.
— С чего это я буду проигрывать! Он меня просто подловил…
— Так. Хотите просто драться — подерётесь потом, без нас. А сейчас — держите себя в руках!
— Правда, вы чего? Что на вас двоих нашло? — опомнилась Гермиона, становясь рядом с Райаном. С другой стороны встала Гарриет, окончательно загораживая "линию огня". Малфой и Рон наконец-то опустили палочки и расслабились. Кажется, ситуацию все-таки удалось удержать на грани, не давая скатиться в потасовку.
— Так что скажешь, великий учитель?
Малфой помолчал, глядя на гриффиндорцев исподлобья и о чём-то раздумывая. Машинально почесал лоб, оглянулся на своих спутников — те наблюдали за происходящим с изумленными лицами, явно не понимая, что происходит. Наконец, негромко рассмеялся и кивнул:
— А ладно, договорились. Я покажу вам даже два, которых вам не хватает до базовой тройки: экспеллиармус и ступефай. Протего вы вроде как уже знаете. И дам вам время до следующей недели. А вот уже тогда… тогда мы посмотрим, кто на что способен. И без фокусов больше, хорошо?
— Какие фокусы, — фальшиво возмутился Райан. — Все предельно серьезно. Честь факультета на кону.
— Ага, ага. — хмыкнул Драко. — Ладно, идите сюда, показываю. Экспелиармус, обезоруживающее. Жест…
Позже, когда все уже расходились, слизеринец перехватил Райана за локоть и прошипел ему на ухо:
— И что это было?
— Импровизация. Чем ты недоволен, вроде неплохо получилось?
— Какая-то однобокая импровизация. В чем тут моя выгода?
— Нельзя быть таким жадным, — хмыкнул Райан, освобождая рукав. — А свою выгоду импровизируй сам, ты же умный. Возможности я тебе дал, а дальше каждый крутится как может.
— Я тебе это припомню, — мрачно пообещал Драко в удаляющуюся спину. — Какого черта ты вообще забыл на Гриффиндоре?
* * *
Совершенно неожиданно Рон Уизли превратился из ленивого скептика в яростного сторонника тренировок. Он каждый день после занятий буквально заставлял их "тащиться на другой конец замка" и отрабатывать "трофейные" заклинания. Само собой, сам он старался больше всех и закономерно преуспевал. Ему удалось даже заставить свое облачко сформироваться во что-то более-менее похожее на полусферу — и он невероятно этим гордился.
Дошло до того, что он взял в библиотеке несколько книг по правилам и тактике дуэлей, и теперь пытался не просто выкрикивать заклинания, а использовать приемы типа смещения, уворотов, уклонений и прочего. Получалось откровенно так себе, но юный энтузиаст продолжал стараться, то и дело обещая "показать этой змеюке".
Еще одним энтузиастом была Гермиона — только она по своему обыкновению сделала упор на теорию. Прошерстив кучу книг, она на этом не успокоилась и на ближайшем занятии насела с вопросами на профессора Флитвика — признанного авторитета в дуэлях.
Тот удивился, но с удовольствием выделил несколько минут для рассказа о своей любимой теме.
— О да, искусство магической дуэли куда сложнее, чем может показаться. Существует множество вариантов, с различными ограничениями и наборами правил, и среди них наиболее лаконичным, "классическим" вариантом считается дуэль на малом базовом наборе заклинаний — оглушающее, обезоруживающее, универсальный щит. Ступефай, экспелиармус, протего. Почему именно эти три? На первый взгляд, далеко не очевидный выбор — это не самые простые заклинания, они достаточно энергоёмки, их вербальная формула также достаточно продолжительна — почему же выбраны они, а не