— Так вот зачем оно нужно, — задумчиво пробормотала Гарриет, пытаясь привести прическу хотя бы в относительный порядок. — А то его почти никто не использовал — ступефай быстрее.
— Странно, что Флитвик об этом не упомянул…
— Наверное, для него это очевидно. Скорее всего, есть еще куча таких мелочей, которые приходят с опытом.
— Невилл, а ты какого черта отсиделся с этими двумя барсуками? Где твой боевой дух?
— Да я… у меня не очень получается, — смущенно пробормотал Лонгботтом. — Нужно еще потренироваться.
— Если бы ты не филонил, мы бы дожали этих змей! — горячился Рон. — Тот толстый в конце еле встал, да и Малфой был не лучше.
— Нам не меньше досталось, — возразил Райан. — И если уж на то пошло, то победили бы в любом случае хафлпаффцы. Оливию мы так и не достали, и в резерве у них было целых двое.
— Барсуки не считаются, — отмахнулся рыжий. — Они считай зрители. И мелкая бы ничего не смогла, если бы кое-кто пораньше вспомнил про экспеллиармус.
— Мог бы и сам вспомнить, если такой умный! — возмутилась Гермиона. — И вообще, это один ты считаешь это какой-то битвой факультетов. Как по мне, отличная была тренировка. Все постарались…
— Не все!
— В следующий раз я обязательно…
— Да не дави ты, Рон! Невилл, все в порядке. Никто никого не заставляет.
— Молчу, молчу. Но в следующий раз…
— Рон!
* * *
Очередное занятие Защиты началось… странно. Все давно расселись по своим местам, разложили тетради и учебники, но профессор Квирелл не спешил приступать к уроку. Он, казалось, дремал на своем месте, уронив на грудь голову в своем забавном тюрбане. Спустя несколько минут Гермиона, наконец, не выдержала и попыталась его окликнуть:
— Профессор… профессор Квирелл?
Мужчина медленно поднял голову и посмотрел на класс расфокусированным взглядом.
— Профессор, занятие уже началось, — неуверенно продолжила девочка.
— Ах да, — невозмутимо ответил Квирелл и встал на ноги. — Занятие.
Он прошелся вдоль доски, взглянул на крупно написанный заголовок, остававшийся неизменным с начала года.
— Защита от тёмных искусств. Наряду с зельеварением, самый древний из преподаваемых в Хогвартсе курсов. Но, в отличие от того же зельеварения, переживший за долгие годы множество трансформаций. Изначально он именовался "волшебным искусством", и объединял в себе в том числе трансфигурацию и чары. Позже эти дисциплины были выделены в отдельные курсы, и предмет стал "основами боевой магии". Затем — "основами самозащиты". И наконец, "защитой от тёмных искусств". Были еще и промежуточные этапы — например, само понятие "темных искусств" заметно трансформировалось, особенно в последние годы, и порой довольно… неожиданным образом. Министерство считает, что сама концепция использования магии в качестве оружия должна остаться в прошлом, и звучат голоса в пользу возможной отмены этого курса вовсе… Хм, у нас получается что-то вроде еще одного вводного занятия, да? Наверное, одного было вполне достаточно.
Д-давайте вернемся к уже пройденному и закрепим материал. Продемонстрируйте мне заклинание-проявитель, попытайтесь опознать, какое из магических существ присутствует поблизости, и расскажите мне, ч-что вы предпримете, чтобы себя обезопасить. В конце концов, несмотря на все уверения министерства, иногда волшебник может полагаться исключительно на свою палочку. Если, конечно, хочет остаться в живых.
* * *
Ставшие уже почти традиционные посиделки в "малом тренировочном зале" — такое неофициальное название получил бывший "пыльный кабинет", проходили вяленько. Рон раз за разом упорно формировал щит, а Невилл пытался в этот щит чем-нибудь ударить. Получалось через раз, но он продолжал, подбадриваемый неугасимым энтузиазмом рыжего. Уизли спал и видел "показать" всем, и уже порядком всех достал. Поэтому единственный, кого у Рона получалось замотивировать с собой спарринговаться нон-стоп, был Лонгботтом, работающий на "внешней подпитке".
Райан и Гарриет наблюдали за процессом со стороны, вяло перебрасываясь репликами. По-хорошему, стоило уже идти спать, но они ждали Гермиону, которая час назад убежала "кое-что уточнить" и пропала с концами.
— Квиррел все-таки странный, — зевнув, пробормотала Гарриет. — Как у него сочетаются между собой строгий научный подход и куча суеверий? Сам рассказывает, что под магловскими легендами очень мало правды, а сам таскает целую кучу оберегов. И этот его чеснок…
— Да с чего ты взяла, что это обереги? — лениво возразил Райан. — Может, просто украшения. А чеснок… чеснок он просто любит, наверное, вряд ли он боится нападения вампиров посреди Хогвартса.
— Может, он так с проклятием борется? — предположил Рон, ожидающий, когда запросивший перерыв Невилл немного отдышится.
— С каким еще проклятьем?
— Ну как, проклятье преподавателя Защиты! Её проклял сам… Тот-самый, когда его не взяли профессором!
— Тот-самый? Ты имеешь в виду… того темного волшебника? — Райан неопределенно повел рукой куда-то в сторону Гарриет.
— Ага, его.
— И… злой тёмный волшебник хотел преподавать детям Защиту от тёмных искусств? Тебе не кажется, что звучит мааалость неправдоподобно?
— Ну… он тогда был еще молодой, — смутился Рон. — Может быть, еще не был… таким злым?
— Но должность проклял?
— Ага. И теперь ни один преподаватель не может продержаться на ней дольше года — с ними обязательно что-то случается!
— То есть был уже минимум десяток преподавателей защиты, и ни один из них не смог защитить сам себя? — уточнила Гарриет.
— Звучит отстойно, — признал Рон. — Но как есть. Может быть, Квиррел справится?
— Справится с чем? — спросила вошедшая в кабинет Гермиона.
— С проклятьем должности преподавателя Защиты.
— Это миф, — отмахнулась девочка. — Нельзя проклясть что-то абстрактное. Иначе все просто проклинали бы всех "врагов" или "тех, кто желает мне зла" — принцип тот же самый.
— Но это же не все… это сам Тот-кого-нельзя-называть!
— И что же он еще проклял, кроме должности? — скептически уточнила Гермиона.
— Имя! Своё имя! Не зря же все до сих пор называют его дурацкими прозвищами?
— Насколько я помню, в "расцвете и падении" это описывалось совсем по-другому. Он не проклял имя, а "слышал, когда его произносили, и присылал туда своих слуг". Так что теперь, когда его больше нет, это не больше чем суеверие.
— Ой, да ну тебя, — отмахнулся Рон, теряя интерес к спору. — Всё-то ты вечно знаешь. Давай, Невилл, еще разок!
— Да хватит вам уже, скоро отбой. Пойдемте в башню.
— Герми, ты нашла, что искала?
— Ах да, вы меня отвлекли. Нашла. В зале для тренировок, оказывается, есть встроенные защитные формации, которые смягчают удары и подстраховывают учеников. Мне еще в прошлый раз показалось странным, что в зале не дежурит хотя бы один из старост — а что если кто-то перестарается и что-нибудь серьезно повредит? Даже с учетом поправки на безалаберность волшебников это чересчур.
— То есть ты хочешь сказать, что мы