— О, — Райан был несколько ошарашен этим пламенным во всех смыслах спичем — кажется, Олливандер действительно был энтузиастом своего дела. — Да, вы безусловно правы. Но, мастер… Вы, с вашим опытом… Вы же наверняка сразу же поняли, какая именно палочка мне подойдет?
Олливандер насмешливо прищурился — кажется, этот ход был далеко не нов и ответ на него старый мастер нашел уже давно.
— Конечно же, — полным внутреннего достоинства голосом произнес он. — Я сразу вижу несколько подходящих вариантов. Однако же, мой профессиональный долг не позволяет мне предлагать клиенту товар, не являющийся лучшим для него на все сто процентов. А для того, чтобы выбрать таковой, требуется предварительно исключить все прочие. Попробуйте вот эту.
Райан обреченно вздохнул, постаравшись сделать это понезаметней, и послушно взмахнул палочкой. Одинокая красная искра, сорвавшаяся с ее кончика, говорила о том, что до цели поисков еще очень далеко. Ну да ничего, если ему удастся избежать знакомства с другими детьми хотя бы до церемонии распределения, когда он сможет их опознать и выделить наиболее… "нежелательных", останется всего один фактор риска. Собственно, само это распределение, будь оно неладно. Совершенно не ясно, по какому принципу проводится, в какой степени можно повлиять на результат и можно ли вообще. По большому счету, ему плевать, на каком факультете оказаться, лишь бы это не был…
— ГРИФФИНДОР! — мерзкий голос шляпы в клочья разорвал пелену воспоминаний и заставил Райана покрыться холодным потом.
— Да вы точно издеваетесь…
Глава 3
— ГРИФФИНДОР!
Очнувшись, Райан взглянул вперед, туда, где уже снявшая шляпу с головы, его соседка по купе слезала с табурета. На ее лице сияла победная улыбка — кажется, этот выбор значил для нее довольно многое, и результатами выбора она была вполне довольна.
Гриффиндор. Факультет храбрых, факультет воинов и рыцарей.
И что там забыла маленькая перепуганная девочка? Вот уж на кого она была похожа меньше всего, так это на воина. В очередной раз зашевелились нехорошие мыслишки, отброшенные ранее за неприятный вид и таковые же следствия. Существует ли на самом деле то самое пророчество, что служило движущей силой практически всех событий в его сне? Насколько сильно оно влияет на реальность? И вообще, есть ли вообще в таком случае понятие "свобода воли" в таком мире?
— Смит! — голос Макгонагалл звучал все так же громко и торжественно. Кажется, она весьма серьезно относилась как к проходящей церемонии, так и к своей роли в ней.
Райан шагнул вперед и неожиданно столкнулся плечами с другим мальчиком, шагнувшим одновременно с ним. Мальчик недоуменно взглянул на Райана и неуверенно пробормотал:
— Я — Захария Смит.
Кажется, он хотел произнести это как утверждение, но получился скорее вопрос. Ну да, на фоне всего происходящего впору усомниться даже в том, как тебя зовут. Райан понимающе кивнул и отступил, шепнув "прости". Действительно, имея самую распространенную фамилию в Британии, нужно бы привыкнуть к подобным ситуациям. Следующую строчку списка он внимательно выслушал полностью, и на сей раз вызывали именно его.
Что ж, посмотрим, насколько Шляпа поддается убеждению.
— Нинасколько.
— Что? — оторопел Райан. Он едва успел надеть волшебный головной убор, как в его мысли ворвался чуть скрипучий ехидный голос.
— Нисколько эта шляпа не поддается. Ни убеждению, ни подкупу, ни зачарованию.
— Что ж, значит, слухи в очередной раз наврали. Уважаемая шляпа, а как же вы, собственно, распределяете учеников? Читаете в их сердцах, или прорицаете судьбу?
— Что-то ты больно хитрый для первокурсника, — недовольно проскрипела шляпа. — Я прекрасно понимаю, что ты издеваешься, но формально придраться не к чему. Что ж, сыграем по-твоему. Нет, я не прорицаю — в отличие от кое-кого, и уж тем более не читаю в разных органах. Все, что я делаю — произношу вслух то, что решил ребенок. Да, вот так просто.
— Решил, даже если сам об этом не знает? — уточнил Райан.
— Ага, именно. Даже если он усиленно пытается убеждать сам себя в обратном, и у него неплохо получается. Кажется, ты начинаешь догадываться, к чему я клоню.
— Уважаемая шляпа, — осторожно заговорил мальчик после небольшой паузы. — Я уверен, что вы никогда не ошибаетесь, и все такое… но, на всякий случай, давайте сверим наши версии. Так, на всякий случай.
— Жалкая попытка, — презрительно фыркнула шляпа. — Прими свой выбор с открытым сердцем, борись как мужчина! Ты, кстати, он и есть, хоть это пока и не слишком очевидно.
— Я примерно понимаю, на что вы намекаете, уважаемая шляпа, — упрямо продолжал гнуть свою линию Райан. — Но зачем бы мне делать подобный выбор?
— Например, в тебе говорят глубоко спрятанные рыцарские качества, — предположила шляпа. — Ты не можешь покинуть в беде даму, тем более зная, насколько жестокие испытания ей предстоят.
— Да я с ней даже не знаком! — возмутился Райан. — Я что по-твоему, должен сражаться за всех, с кем посидел на одной лавочке в парке?
— Не передергивай, — буркнула шляпа. — При чем тут какая-то лавочка, если ты буквально прожил с ней большую часть жизни… в некотором смысле.
— Ага, то есть, мой "сон" — это больше, чем просто фантазия. — логично предположил мальчик. — Скажите тогда пожалуйста, почему записанные там события настолько отличаются от происходящего вокруг? И с каких пор "мальчик-который-выжил" превратился в девочку? Я, между прочим, заранее проверил это…
— Очень небрежно проверил, — перебила его шляпа. — Если бы кое-кто раскрыл глаза пошире и не подгонял реальность под то, что ожидает увидеть, то разобрал бы вместо однозначного слова "мальчик" нейтральное слово "ребенок". А что касается точности… ты кем себя вообразил, прости? Второй Кассандрой? Да твое прорицание просто феерически точное — для проведенного на хаотическом выбросе умирающим мальчиком без малейшего знакомства с теорией. Ты не только что-то увидел, но даже смог записать — так чего тебе еще, неблагодарный ты молокосос?!
— Рейвенкло? — быстро вставил мальчик в малейшую паузу, образовавшуюся в обвинительной речи шляпы. — Я думаю, там мне помогут гораздо лучше разобраться c результатами прорицания, и я смогу помочь…
— Слабо, — отмахнулась шляпа. — Слабенько. Так что Слизерин можешь даже не предлагать — там за такую жалкую попытку манипуляции тебя на смех поднимут.
— Хаффлпаф? — обреченно проговорил Райан. Скорее для очистки совести, чем действительно намереваясь что-то изменить.
— Ха-ха. — абсолютно серьезным голосом ответила шляпа. — Удачи, малец. Заходи как-нибудь поболтать. ГРИФФИНДОР!
Вопль шляпы разнесся по всему