Похоже, пробежка до реки, которую я ранее планировал, слегка откладывается…
— Ну вперёд, — пожал плечами я, переглянувшись с сестрёнкой.
А дальше всё было словно в какой-то детской спортивной драме. Оставив мелких напряжённо вглядываться в наши спины, мы с Карин вышли на поле и заставили понаехавших обратить на нас внимание, помешав им играть.
— Чего припёрлись? — лениво спросил их лидер, самый высокий и спортивный на вид, я бы даже сказал — слегка подкачанный. Сказано это было, конечно же, с пренебрежительно-угрожающей интонацией, для детей ведь даже год разницы — что пропасть.
— Они были здесь раньше! — глядя на превышающего её в росте почти в полтора раза парня снизу-вверх, заявила Карин.
— Ну и чё? — даже не стал отрицать другой пацан, самый крупный в плечах и животе, эдакий спортивный боров.
— То, что это наша площадка! — хмуро сказала Карин, чем, естественно, только рассмешила мальчишек.
— Была ваша — стала наша, — довольный своим остроумием, ответил главарь.
— Проваливайте, — поддержал его другой, худощавый и стриженный почти под ноль. — И слюнтяев своих заберите.
— Пока мы вам не наваляли, — усмехнулся другой, самый жирный и прыщавый из их компании.
Н-да… Не хочется бить детей, но они ведь сами напрашиваются…
— О, правда? — усмехаюсь, выходя вперёд сестрёнки и глядя в глаза их главарю. — Ну вперёд. Побьёте меня — и площадка ваша.
Несмотря на хорошую физическую форму, я всё ещё оставался двенадцатилетним мальчишкой, мой организм ещё не вошёл в подростковую стадию быстрого роста, так что, как и сестре, мне приходилось смотреть на него снизу-вверх. Кто-то из пришлых начал посмеиваться, однако главарь шайки от моего взгляда занервничал и даже не нашёлся с ответом — моя самоуверенность смутила его.
— Тебе смешно? — я перевёл взгляд на весельчака — им оказался тот самый жирдяй. — Давай тогда ты первый.
Я поманил его рукой и одарил надменным взглядом… совсем как Рок Ли в недавно вышедших в этом мире сериях Наруты.*
* (Да, склонение специально неправильное)*
И вся его бравада вдруг резко улетучилась. Он отвёл взгляд, нервно оглянулся на остальных, ища поддержки и не зная, что делать. Ну да, он, очевидно, из тех, кто поддакивает на фоне, а не действует среди первых.
— Малой, ты совсем дурной? — наконец собрался с мыслями главарь, делая шаг ко мне и занося руку, но не для удара, а чтобы взять меня за плечо. — Тебе же сказали — провали…
Приняв во внимание его относительную адекватность (хотя они и обидели мелких, но руки не распускали, пока я сам не спровоцировал это), я тоже не стал сразу бить, а лишь перехватил и вывернул ему запястье, заставляя ахнуть от боли и развернуться.
И даже после этого я сразу же отпустил его руку, позволяя ему сохранить частичку своей гордости. Всё-таки начинать полноценную драку мне и правда не хочется, ведь для меня эти «старшие» — такие же дети, как те, что у меня за спиной, только на четыре-пять лет постарше.
— Ах ты!.. — попытался вернуть контроль парень, снова угрожающе надвинувшись на меня. Однако в этот раз поднимать руку он уже не решился, да и в целом явно не знал, что делать.
— Предлагаю пари, — спешу взять слово я, пока потасовка не стала неизбежной. — Один матч. Ваша команда против нашей, если выиграете, площадка за вами.
— С чего бы нам играть с мелкотой? — фыркнул лысый.
— Или так, или попытайтесь побить меня, — поставил условие я, провокационно ухмыляясь. — Или зассали?
— Да что ты?.. — что именно он хотел сказать, мы так и не узнали, потому что главарь шайки перебил говорившего.
— Идёт. Играем до пяти голов, — согласился он, а затем, оглядев команду малышей, что тёрлись возле скамеек и нервно следили, чем всё закончится, снисходительно добавил: — У вас всё равно нет шансов.
— Это мы ещё посмотрим, — фыркнула на это сестрёнка, явно довольная исходом перепалки.
На этом конфликт перешёл из стадии вражды в обычное соперничество. Мы вернулись к друзьями Карин, обрадовав их назначенным матчем за футбольное поле. Те были, мягко говоря, в шоке и полностью разделяли мнение старших. Конечно, они были правы, четыре года разницы — непреодолимая пропасть для нашей команды, однако у них есть Карин и я. Раз уж заварил эту кашу, то придётся и участие принять…
Двинув мотивационную речь, Карин заставила-таки своих последователей выйти, и начался матч.
Поначалу наша команда проигрывала, но после трёх пропущенных голов мы с Карин разыгрались и выработали стратегию — я уступил сестрёнке роль форварда, а сам действовал как нападающий полузащитник. Это сработало, и после филигранной распасовки, когда мы вдвоём прорезали всю их команду, Карина забила первый мяч во вражеские ворота. Это подняло дух нашей команды, и они даже не были полностью бесполезны следующие несколько раундов, благодаря чему счёт сравнялся на четырёх голах с каждой стороны.
К этому моменту дети полностью втянулись в игру и совсем позабыли предыдущий конфликт. А на нас с Карин после увиденного на поле и вовсе стали бросать уважительные взгляды.
Последний раунд был самым долгим из всех, никто не хотел проигрывать и уступать поле, дети выкладывались на полную. Вот только наших оппонентов уже начала подводить выносливость, в то время как мы с Карин всё ещё оставались свежими и полными сил. К тому же… на самом деле, игра с самого начала была под моим полным контролем, и я специально сдерживался, чтобы создать напряжение и не мешать минуте славы сестрёнки. И последний раунд также прошёл по моему сценарию — я перехватил отчаянную атаку оппонентов, после чего мы с Карин в очередной раз прошили их расхлябанную защиту, и сестрёнка забила финальный мяч.
— Гол! — вовсю заорали детишки с нашей стороны, в то время как с другой послышались совсем не детские ругательства, но не в наш адрес, а просто от досады.
А финальным актом нашей спортивной драмы стало то, что я предложил пришлым остаться и играть вместе с нами — ни у одной группы детей всё равно не хватало численности, чтобы полноценно разбиться на две команды. Те переглянулись и почти сразу же согласились. А благодаря тому, что во втором и последующих матчах мы перемешали команды, победа дружбы оказалась окончательной и бесповоротной…
И всё бы хорошо, но после нескольких часов игры в футбол потные и усталые детишки захотели искупаться